प्रजासत्ताक दिनी भारत आपल्या संविधानाचा स्वीकार केल्याचा उत्सव साजरा करतो—हा असा दस्तऐवज आहे ज्याने प्रत्येक नागरिकाला प्रतिष्ठा, सुरक्षितता आणि समानतेचे वचन दिले. रुंद रस्त्यांवर संचलन निघते, भाषणांत न्याय आणि हक्कांची उजळणी होते, आणि प्रजासत्ताकाच्या संकल्पनेचा सार्वजनिक सन्मान केला जातो. पण या उत्सवाबरोबरच एक अस्वस्थ करणारी वास्तविकताही आहे. ज्या समाजासाठी संविधान लिहिले गेले होते आणि ज्या समाजात आपण आज राहतो, ते आता एकसारखे राहिलेले नाहीत. घटनात्मक आश्वासनं आणि प्रत्यक्ष जगण्याचा अनुभव यांच्यातील अंतर इतकं वाढलं आहे की ते जीव गिळंकृत करत आहे.
नोएडामधील युवराज मेहता यांच्या मृत्यूने आपल्याला या दरीसमोर उभं केलं आहे. त्यांच्या मृत्यूला त्वरेने अपघात म्हटलं गेलं, पण हा शब्द जितकं सांगतो त्यापेक्षा जास्त गोष्टी झाकून टाकतो. त्यांच्या बाबतीत जे घडलं, ते काळानुसार संस्था, अधिकारी आणि खाजगी घटकांनी घेतलेल्या निर्णयांचं परिणाम होतं. व्यवस्था अनेक टप्प्यांवर अपयशी ठरली, आणि जेव्हा व्यवस्था अंदाजे पद्धतीने अपयशी ठरते, तेव्हा जबाबदारीला केवळ दुर्दैव म्हणून बाजूला सारता येत नाही. युवराज मेहता यांना व्यवस्थेने मारलं. हे काही वेगळं नाही. फक्त यावेळी ते दिसून आलं.
संविधानाची मांडणी या गृहितकावर झाली होती की सार्वजनिक प्राधिकरणे सद्भावनेने काम करतील आणि संस्था हळूहळू परिपक्व होतील. रस्ते सुरक्षित असतील, सार्वजनिक बांधकामांचं नियमन होईल, आणि एखाद्या नागरिकाचं आयुष्य धोक्यात असताना राज्य प्रतिसाद देईल, अशी अपेक्षा होती. संयम, उत्तरदायित्व आणि परिणामांची भीती मानणाऱ्या समाजासाठी ही गृहितकं योग्य होती. आज मात्र ती दबावाखाली आहेत. वेगवान शहरीकरण, बिनधास्त बांधकाम आणि भ्रष्टाचाराचं शांतपणे सामान्यीकरण यांनी सार्वजनिक जीवन बदलून टाकलं आहे.
भारताचे रस्ते ही कथा स्पष्टपणे सांगतात. ते आता फक्त ये-जा करण्याचे मार्ग राहिलेले नाहीत, तर कायमस्वरूपी अनिश्चिततेची ठिकाणं बनली आहेत. नागरिकांनी रोजच्या जगण्यात धोक्याशी जुळवून घ्यावं अशी अपेक्षा ठेवली जाते. ही अव्यवस्थेची स्वीकारार्हता निरुपद्रवी नाही. जेव्हा सुरक्षितता ऐच्छिक ठरते, तेव्हा आयुष्यही तडजोडीचं बनतं. मूलभूत रस्ता सुरक्षिततेचा अभाव म्हणजे जनतेवर त्यांच्या संमतीशिवाय लादल्या जाणाऱ्या धोक्यांविषयीची खोल सहनशीलता दर्शवतो.
या शोकांतिकेचा मुख्य मुद्दा असा आहे की ज्यामुळे युवराज मेहता यांचा मृत्यू झाला तो खड्डा एका रात्रीत निर्माण झाला नव्हता. तो अस्तित्वात होता कारण सुरक्षा उपायांशिवाय बांधकाम सुरू राहू दिलं गेलं आणि कारण देखरेख यंत्रणांनी अंमलबजावणीऐवजी मौन पत्करलं. बांधकाम व्यावसायिक खोदकाम करतात, अधिकारी परवानगी देतात किंवा दुर्लक्ष करतात, आणि जबाबदारी कागदोपत्री प्रक्रियेत विरघळून जाते. ही अपयशं वेगळी नाहीत. ही एक अशी पद्धत तयार करतात ज्यात सार्वजनिक जागा हळूहळू धोकादायक ठिकाणी रूपांतरित होतात. अशा मानवनिर्मित सापळे शहरं आणि गावांत सर्वत्र पसरलेले आहेत, कुणी तरी त्यात पडेल याची शांतपणे वाट पाहत.
ही परिस्थिती भारताच्या लोकशाही रचनेबाबत एक अस्वस्थ करणारा प्रश्न उभा करते. विधिमंडळ कायदे करते, कार्यकारी त्यांची अंमलबजावणी करते, आणि न्यायपालिका हक्कांचं संरक्षण करण्यासाठी असते. जेव्हा असुरक्षित बांधकाम फोफावते, उल्लंघनं नेहमीची होतात, आणि जीव गमावल्यानंतरही कुणालाही जबाबदार धरलं जात नाही, तेव्हा हे स्तंभ अस्तित्वात असूनही पोकळ वाटतात. लोकशाही रूपात टिकून राहते, पण कार्यक्षमतेत अपयशी ठरते. संविधान संरक्षणाचं वचन देतं, पण शासन धोक्याचं ओझं नागरिकांवर टाकतं.
घटनेनंतर जे घडलं, त्याने ही चिंता अधिक गडद झाली. दोन तासांहून अधिक काळ युवराज मेहता जिवंत होते आणि मदतीसाठी आर्जव करत होते. पोलीस आणि बचाव पथकं घटनास्थळी होती, तरीही ती प्रभावीपणे कारवाई करू शकली नाहीत. ही केवळ साधनसामग्री किंवा तंत्राची कमतरता नव्हती, तर तयारी, आत्मविश्वास आणि संस्थात्मक स्पष्टतेचा अभाव होता. आपत्कालीन सेवा अशाच क्षणांसाठी असतात. जेव्हा त्या हिचकिचतात, तेव्हा आयुष्य निसटून जातं.
हा पक्षाघात अनेक भारतीयांना परिचित आहे. अपघात, वैद्यकीय आपत्कालीन प्रसंग आणि आपत्ती अनेकदा अशा यंत्रणा उघड करतात ज्या पोहोचतात, पण वाचवत नाहीत; पाहतात, पण ठोस हस्तक्षेप करत नाहीत. जबाबदारीची भीती, प्रशिक्षणाचा अभाव आणि प्रक्रियात्मक गोंधळ मानवी तातडीपणावर मात करतात. नागरिक शिकतात की मदत जवळ असूनही, वाचण्याची खात्री नसते.
प्रजासत्ताक दिन हा केवळ उत्सव नाही, तर आत्मपरीक्षणाचं आमंत्रण आहे. आपण ज्या संविधानाचा सन्मान करतो, तो प्रत्यक्षातही पाळला जातो का, हा प्रश्न तो विचारतो. दस्तऐवज आजही सामर्थ्यवान आहे, पण त्याचं यश त्या समाजावर अवलंबून आहे जो त्यानुसार जगतो. जेव्हा भ्रष्टाचार विकासाला दिशा देतो, सुरक्षिततेला गैरसोय मानलं जातं, आणि संस्था उत्तरदायित्व टाळतात, तेव्हा घटनात्मक मूल्यं जमिनीवर कमकुवत होतात.
आपल्यासमोरचा प्रश्न हा नाही की संविधान अपयशी ठरलं आहे का, तर आपण त्या समाजापासून किती दूर भरकटलो आहोत ज्याची त्याने कल्पना केली होती. सार्वजनिक जीवन लपलेल्या धोक्यांनी आणि अधिकृत उदासीनतेने भरलेलं असताना प्रजासत्ताक कार्य करू शकत नाही. टाळता येण्याजोग्या आणि दुर्लक्षित केलेल्या धोक्यांमुळे जेव्हा जीव जातात, तेव्हा ते फुलू शकत नाही.
युवराज मेहता यांचा मृत्यू हा एखादा दुर्दैवी अपवाद म्हणून लक्षात ठेवू नये. तो एक इशारा म्हणून ओळखला गेला पाहिजे. ज्याने त्यांचा बळी घेतला ती व्यवस्था दररोज शांतपणे कार्यरत असते. बहुतांश वेळा तिचे बळी अदृश्य राहतात. या प्रजासत्ताक दिनी, संविधानाप्रती आपलं किमान कर्तव्य म्हणजे प्रामाणिकपणा. आपल्या सभोवताल किती असे सापळे आहेत, आणि जबाबदारी अपरिहार्य ठरण्याआधी आणखी किती जीव जातील, हा प्रश्न आपण स्वतःला विचारला पाहिजे.
