काँग्रेसच्या चर्चेनंतर व्ही.डी. सतीसन यांची केरळच्या मुख्यमंत्रिपदी नियुक्ती काँग्रेस पक्षाने गुरुवारी वि.ड.सतीसन यांना केरळचे पुढचे मुख्यमंत्री म्हणून अधिकृतपणे जाहीर केले.
नवी दिल्ली आणि केरळ या दोन्ही राज्यातील वरिष्ठ पक्षाच्या नेत्यांसह काँग्रेस उच्च आघाडीत प्रदीर्घ चर्चा आणि सल्लामसलत केल्यानंतर ही घोषणा करण्यात आली. काँग्रेसच्या नेतृत्वाखालील युनायटेड डेमोक्रॅटिक फ्रंटने (यूडीएफ) डाव्या लोकशाही मोर्चाला पराभूत करून सत्तेवर परत आल्यानंतर सतीशान यांची निवड राज्यात एक प्रमुख राजकीय संक्रमण दर्शवते. नवी दिल्लीतील काँग्रेस मुख्यालयात आयोजित पत्रकार परिषदेत या निर्णयाची अधिकृत पुष्टी करण्यात आली.
केरळमध्ये सतीसन काँग्रेस विधानसभेचे नेतृत्व करतील आणि येत्या काही दिवसांत सरकार स्थापनेकडे वाटचाल करतील अशी घोषणाही पक्षाने केली. या घडामोडींमुळे तत्काळ केरळमधील काँग्रेस कार्यालयांमध्ये उत्सव सुरू झाले, जिथे पक्षाच्या कार्यकर्त्यांनी झेंडे फडकवून गोड पदार्थ वाटप केले आणि मुख्यमंत्रिपदाच्या निवडीच्या आसपासच्या दीर्घ अनिश्चिततेच्या समाप्तीचे स्वागत केले. २०२६ च्या विधानसभा निवडणुकीत युडीएफच्या निर्णायक विजयानंतर केरळच्या मुख्यमंत्र्यांच्या निवडीची प्रक्रिया देशातील सर्वात लक्षपूर्वक पाळल्या जाणाऱ्या राजकीय घडामोडींपैकी एक बनली होती.
निकाल जाहीर झाल्यानंतर जवळपास दहा दिवस काँग्रेस नेत्यांनी राज्यातील सर्वोच्च पदाची निवड अंतिम करण्यासाठी व्यापक सल्लामसलत केली. काँग्रेसचे सरचिटणीस के.सी. यांच्यासह अनेक ज्येष्ठ नेत्यांना मजबूत दावेदार मानले जात होते.
काँग्रेसचे नेते वानुगोपाल आणि ज्येष्ठ काँग्रेस नेते रमेश चेन्नईथला यांच्यात झालेल्या चर्चेमुळे विरोधी पक्षांकडून टीका झाली आणि काँग्रेस कार्यकर्ते आणि सहकाऱ्यांमध्ये असहिष्णुता वाढली. तथापि, पक्ष नेत्यांनी या प्रक्रियेचा बचाव केला आणि असा युक्तिवाद केला की लोकशाही राजकीय संरचनेत सल्लामसलत करणे आवश्यक आहे जिथे अनेक वरिष्ठ नेत्यांकडे मजबूत दावे आणि आधार आहेत.
काँग्रेसचे अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खर्गे यांनी अंतिम घोषणेपूर्वी पक्षाच्या वरिष्ठ कार्यकर्त्यांसोबत चर्चा केली. राहुल गांधी यांनी केरळ नेतृत्व आणि केंद्रीय निरीक्षकांशी चर्चा करण्यात सक्रिय सहभाग घेतला. पक्षातील सूत्रांनी दिलेल्या माहितीनुसार, नव्या सरकारच्या स्थापनेपूर्वी राज्य युनिटमध्ये एकमत निर्माण व्हावे आणि स्पष्ट गटातील मतभेद टाळता यावेत असे पक्षाच्या नेतृत्वाला वाटते.
व्ही.डी. सतीसन कोण आहे? सतीसान हे गेल्या काही वर्षांमध्ये केरळच्या राजकारणातील सर्वात प्रमुख काँग्रेस नेत्यांपैकी एक म्हणून उदयास आले आहेत. विधानसभेच्या आत त्याच्या तीक्ष्ण हस्तक्षेपांसाठी आणि डाव्या सरकारविरूद्ध त्याच्या आक्रमक विरोधी राजकारणासाठी ओळखले जाणारे, त्यांनी 2021 पासून केरळ विधानसभेत विरोधी पक्षनेते म्हणून काम केले. एर्नाकुलम जिल्ह्यातील परावुर मतदारसंघातून 2026 च्या विधानसभा निवडणुकीत ते विजयी झाले आणि आमदार म्हणून त्यांचा सलग सहावा कार्यकाळ सुरक्षित झाला.
सतीसन यांनी सीपीआयचे उमेदवार ई. टी. टेसन मास्टर यांना 20,000 पेक्षा जास्त मतांनी पराभूत केले.
कॉंग्रेस संघटनेत त्यांचे उदय त्यांच्या तळागाळातील राजकीय प्रतिमा, संघटनात्मक कौशल्ये आणि आघाडीच्या भागीदारांमध्ये पाठिंबा निर्माण करण्याच्या क्षमतेशी जवळून संबंधित आहे. डाव्या सरकारविरूद्ध युडीएफच्या मोहिमेदरम्यान त्यांचे नेतृत्व आघाड्याच्या निवडणूक कामगिरीला बळकट करण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावल्याचे राजकीय निरीक्षकांचे मत आहे. निवडणुकीच्या काळात त्यांनी सत्ताधारी प्रशासनावर शासन, भ्रष्टाचाराचे आरोप आणि आर्थिक व्यवस्थापनाच्या मुद्द्यांवर सातत्याने हल्ला केला.
सतीसन यांना इंडियन युनियन मुस्लिम लीग आणि केरळ काँग्रेसच्या गटांसह यूडीएफच्या प्रमुख सहयोगींकडूनही पाठिंबा मिळाला आहे, ज्यामुळे मुख्यमंत्रिपदाचा त्यांचा दावा अधिक मजबूत झाला आहे. १४० सदस्यीय विधानसभा निवडणुकीत १०२ जागा जिंकून युडीएफला निर्णायक जनादेश मिळाल्यानंतर काँग्रेसची घोषणा झाली. या निकालामुळे काँग्रेसच्या नेतृत्वाखालील आघाडीने दहा वर्ष विरोधी पक्षात राहिल्यानंतर मोठा राजकीय पुनरागमन केले.
या विजयामुळे केरळमध्ये सलग दोन कार्यकाळासाठी सत्ता गाजवणाऱ्या डाव्या लोकशाही आघाडीला मोठा धक्का बसला. राजकीय विश्लेषकांनी या निकालाचे वर्णन केरळच्या राजकारणातील अलिकडच्या वर्षातील सर्वात महत्वाच्या बदलांपैकी एक म्हणून केले आहे, विशेषतः कारण डाव्या पक्षाला 2021 मध्ये सलग दुसरा कार्यकाळ मिळवून राज्यातील बदलत्या सरकारांचे पारंपारिक नमुना तोडण्यात यश आले होते. २०२६ च्या निर्णयामुळे काँग्रेसच्या नेतृत्वाखालील आघाडीकडे मतदार वळले.
काँग्रेसच्या नेतृत्वासमोर आता निवडणुकीतील विजयाचे स्थिर शासनात रुपांतर करण्याचे आव्हान आहे.
या निर्णयाचे वेणुगोपाल यांनी सार्वजनिकरित्या स्वागत केले आणि नव्या नेतृत्वाला पूर्ण पाठिंबा देण्याचे आश्वासन दिले. पत्रकारांशी बोलताना वेणूगोपाळ म्हणाले की, वरिष्ठ नेत्यांशी व्यापक चर्चा आणि सल्लामसलत केल्यानंतर पक्षाच्या उच्च आघाडीने अंतिम निर्णय घेतला आहे.
वेणुगोपाल यांनी युडीएफच्या निवडणुकीच्या विजयाचे कौतुक केले आणि नवीन सरकार निवडणूक प्रचारादरम्यान मतदारांना दिलेल्या आश्वासनांची पूर्तता करेल असा विश्वास व्यक्त केला. दरम्यान, काँग्रेसचे ज्येष्ठ नेते रमेश चेनिथला यांनी घोषणा झाल्यानंतर लवकरच आपले निवासस्थान सोडले, ज्यामुळे पक्षाच्या काही भागांमध्ये संभाव्य असंतोषाबद्दल थोडक्यात अटकळ झाली. तथापि, त्यांच्या जवळच्या नेत्यांनी मतभेदाच्या बातम्या नाकारल्या आणि ते पक्षाच्या निर्णयासाठी वचनबद्ध असल्याचे सांगितले.
येत्या काही दिवसात मंत्रिमंडळ स्थापनेची चर्चा सुरू होत असताना काँग्रेस नेतृत्व अंतर्गत ऐक्य राखण्यावर भर देईल अशी अपेक्षा आहे. मंत्रिपरिषदेची स्थापना आणि आघाडी चर्चा सुरू झाली काँग्रेस विधान पक्षाची बैठक राज्यपाल राजेंद्र विश्वनाथ अरलेकर यांच्याकडे सरकार स्थापन करण्याचा हक्क सांगण्यापूर्वी सतीसन यांना अधिकृतपणे नेते म्हणून निवडण्याची शक्यता आहे. युडीएफच्या सहयोगी देशांच्या मंत्रिमंडळाची रचना आणि मंत्रिस्तरीय प्रतिनिधीत्वाबाबतही चर्चा सुरू आहे.
यापूर्वी केरळ काँग्रेसच्या गटांच्या नेत्यांनी येणाऱ्या सरकारमध्ये अनेक मंत्रिपद मिळवण्याचा आपला हेतू जाहीर केला होता. काँग्रेसचे निरीक्षक अजय माकेन आणि मुकुल वस्निक, तसेच पक्षाच्या प्रभारी दीपा दासमुंसी यांनी अंतिम मंत्रिमंडळाची रचना निश्चित करण्यापूर्वी आघाडीचे नेते आणि नवनिर्वाचित आमदारांशी चर्चा करण्याची शक्यता आहे.
राजकीय निरीक्षकांचा असा विश्वास आहे की जात, प्रादेशिक आणि आघाडीच्या समीकरणांचे संतुलन साधणे ही सतीशान यांच्या नेतृत्वाची पहिली मोठी चाचणी असेल. नेतृत्व निर्णयानंतर जनतेच्या अपेक्षा वाढल्याने नेतृत्व प्रश्न अखेर सोडविल्यामुळे आता केरळ सरकारच्या प्राधान्यक्रमांकडे जनतेचे लक्ष वळले आहे. काँग्रेसने रोजगार निर्मिती, आर्थिक पुनरुज्जीवन, कल्याण विस्तार, पायाभूत सुविधा विकास आणि शासन सुधारणेशी संबंधित आश्वासनांवर जोरदार प्रचार केला होता.
विश्लेषकांचे म्हणणे आहे की मुख्यमंत्र्यांच्या निर्णयाभोवती प्रदीर्घ राजकीय अनिश्चिततेनंतर यूडीएफ सरकारला प्रशासकीय कारवाई करण्याच्या तात्काळ दबावाचा सामना करावा लागेल. युडीएफ युतीमध्ये आघाडीच्या अपेक्षांवर नेव्हिगेट करताना नवीन प्रशासनाने राज्यासमोर असलेल्या आर्थिक आव्हानांना सामोरे जावे अशी अपेक्षा आहे. काँग्रेससाठी सतीशान यांची नियुक्ती ही केवळ नेतृत्व निवडच नाही तर केरळच्या राजकारणात पिढी परिवर्तन आणि संघटनात्मक नूतनीकरणाचा प्रयत्न आहे.
शपथविधी आणि सरकार स्थापनेच्या तयारीला सुरुवात होत असताना काँग्रेसच्या नेतृत्वाला आशा आहे की, मुख्यमंत्रिपदाचा अवधी संपल्याने पक्षाला अंतर्गत राजकारणापासून शासन आणि धोरणावर लक्ष केंद्रित करण्याची परवानगी मिळेल.
