रस्ते वाहतुकीच्या नियमांचे उल्लंघन केल्याने अपघातांची चिंता निर्माण होत असल्याने रस्ते सुरक्षेबाबत सर्वोच्च न्यायालयाने राज्यांना धक्का दिला देशभरात योग्य लेन ड्रायव्हिंग पद्धती नसल्याबद्दल सर्वोच्च न्यायालयाकडून गंभीर चिंता व्यक्त करण्यात आली आहे. रस्ते सुरक्षेबाबतच्या प्रलंबित सार्वजनिक हितसंबंधाच्या खटल्याची सुनावणी करताना न्यायालयाने सार्वजनिक वाहतूक वाहनांमधील अंमलबजावणी, प्रवासी सुरक्षा आणि देखरेख प्रणाली सुधारण्याच्या उद्देशाने राज्ये आणि केंद्रशासित प्रदेशांना अनेक कठोर निर्देश जारी केले.
न्यायाधीश जे. बी. पारडीवाला आणि न्यायमूर्ती के.
व्ही. विश्वनाथन यांनी नमूद केले की भारताला लेन ड्रायव्हिंगची योग्य संकल्पना नाही, ज्यामुळे धोकादायक ड्रायव्हिंग वर्तन आणि रस्ते अपघातांची संख्या वाढली आहे.
न्यायमूर्ती राजशेखरन यांनी देशभरात वाढत्या अपघात आणि रस्ते सुरक्षा उपाययोजनांच्या अंमलबजावणीबाबत चिंता व्यक्त केली. सर्वोच्च न्यायालयाने म्हटले आहे की लेन ड्रायव्हिंगचे उल्लंघन केल्यामुळे मोठे अपघात होतात. योग्य प्रकारे अंमलबजावणी केल्यास वाहतुकीच्या हालचाली व्यवस्थित करण्यासाठी लेन ड्रायव्हिंगचे नियम अत्यावश्यक आहेत आणि अपघात मोठ्या प्रमाणात कमी होऊ शकतात यावर न्यायालयाने भर दिला.
देशाच्या अनेक भागांमध्ये लेन शिस्तीकडे मोठ्या प्रमाणात दुर्लक्ष केले जात असताना अधिकाऱ्यांनी अनुपालन कसे सुनिश्चित करावे, असा प्रश्न न्यायाधीशांनी उपस्थित केला. रस्ते सुरक्षा तज्ज्ञांनी बर्याच काळापासून असा युक्तिवाद केला आहे की खराब लेन शिस्त, जास्त वेग, बेफिकीर ओव्हरटेकिंग आणि कमकुवत वाहतूक अंमलबजावणी ही भारतातील जीवघेण्या रस्ते अपघातांची प्रमुख कारणे आहेत. महामार्ग आणि रस्ते पायाभूत सुविधांमध्ये सुधारणा झाली असली तरी, अंमलबजावणीतील त्रुटींमुळे सुरक्षा आव्हाने निर्माण होत आहेत.
सर्वोच्च न्यायालयाच्या शेवटच्या टिपण्णीत पुन्हा एकदा ड्रायव्हिंग प्रॅक्टिसमध्ये वर्तन सुधारणा आणि देशभरात अधिक कडक वाहतूक नियमांची अंमलबजावणी करण्याची तातडीची गरज आहे. न्यायालयाने ट्रॅकिंग डिव्हाइसेस आणि पॅनिक बटणे बसवण्याचे आदेश दिले सार्वजनिक वाहतूक वाहनांमध्ये व्हीएलटीडी आणि आपत्कालीन पॅनिक बटन बसवण्याबाबतही खंडपीठाने महत्त्वपूर्ण निर्देश जारी केले. केंद्रीय मोटार वाहन नियमावली, 1989 च्या नियम 125 एच ची काटेकोरपणे अंमलबजावणी करण्याचे निर्देश न्यायालयाने सर्व राज्ये आणि केंद्रशासित प्रदेशांना दिले.
२०१८ मध्ये केंद्र सरकारने अशा उपाययोजना करण्याचे आदेश दिले असले तरी आतापर्यंत सार्वजनिक वाहतूक वाहनांपैकी केवळ एक टक्के वाहनांना आवश्यक यंत्रणा देण्यात आल्याचे न्यायालयाने म्हटले आहे. अधिकाऱ्यांना या यंत्रणांना व्हॅन डेटाबेस आणि पोर्टलमध्ये समाकलित करण्याचे निर्देश देण्यात आले, जेणेकरून रिअल-टाइम अनुपालनाचे परीक्षण करता येईल आणि जबाबदारी सुधारता येईल.
उत्पादक आणि राज्यांना अनुपालन सुनिश्चित करण्यास सांगितले सर्वोच्च न्यायालयाने वाहन उत्पादकांशी संपर्क साधून उत्पादन प्रक्रियेदरम्यान ट्रॅकिंग उपकरणे आणि आपत्कालीन प्रणाली बसविणे सुनिश्चित करण्याचे निर्देश दिले. खंडपीठाने म्हटले आहे की, राज्यांनी वाहन आणि परिवाहन पोर्टलवरील अधिकृत आकडेवारीच्या आधारे अद्ययावत पालन अहवाल सादर करणे आवश्यक आहे. यापूर्वीच्या वाहतूक सुरक्षा दिशानिर्देशांच्या अंमलबजावणीत विलंब झाल्याने न्यायालयाने असंतोष व्यक्त केला आणि या दिशनिर्देशांचे पालन करण्यात विलंब होऊ नये, असा इशारा दिला.
न्यायमूर्तींनी नमूद केले की तंत्रज्ञानावर आधारित अंमलबजावणी यंत्रणा सार्वजनिक वाहतूक प्रणालीमधील प्रवासी सुरक्षा मानके आणि देखरेखीची क्षमता लक्षणीयरीत्या सुधारण्यास मदत करू शकतात. बस आणि व्यावसायिक वाहनांमधील सुरक्षा यंत्रणेचे आधुनिकीकरण करण्यासाठी राज्य परिवहन विभागांवर आणि सार्वजनिक वाहतुकीच्या ऑपरेटरवर अतिरिक्त दबाव आणण्याची अपेक्षा आहे. न्यायालयाने सार्वजनिक वाहनांमध्ये गती नियंत्रकांची मागणी केली वेग मर्यादित करणाऱ्या उपकरणांचा मुद्दाही सुनावणीदरम्यान न्यायालयीन चौकशीखाली आला.
सार्वजनिक वाहतूक वाहनांमध्ये स्पीड गव्हर्नर्सच्या स्थापनेबाबत योग्य अनुपालन अहवाल सादर करण्यात अपयशी ठरल्याबद्दल सर्वोच्च न्यायालयाने अनेक राज्यांवर टीका केली. राज्यांना अधिकृत वाहतूक डेटाबेसवरील समर्थन आकडेवारीसह अनुपालन पातळीचा तपशीलवार तपशील देणारे ताजे आणि व्यापक प्रतिज्ञापत्र सादर करण्याचे आदेश देण्यात आले.
रस्ते सुरक्षा कार्यकर्त्यांनी वारंवार असा युक्तिवाद केला आहे की बस, शालेय वाहने आणि अवजड व्यावसायिक वाहतुकीसह प्राणघातक अपघात कमी करण्यासाठी गती नियंत्रण यंत्रणा महत्त्वपूर्ण आहेत. वेग मर्यादित प्रणालीवर न्यायालयाने पुन्हा लक्ष केंद्रित केल्याने संपूर्ण भारतात वाहतूक सुरक्षा मानकांची कठोर अंमलबजावणी करण्याच्या दिशेने व्यापक ढकलणे दर्शविले आहे. रस्ते सुरक्षा मंडळाच्या स्थापनेत विलंब झाल्याचा सर्वोच्च न्यायालयाचा इशारा या सुनावणीदरम्यान उपस्थित करण्यात आलेला आणखी एक महत्त्वाचा मुद्दा म्हणजे यापूर्वीच्या न्यायिक निर्देशांनंतरही समर्पित रस्ता सुरक्षा मंडळ स्थापन करण्यात अपयश आले.
या विलंबाबद्दल असंतोष व्यक्त करत सर्वोच्च न्यायालयाने केंद्राला शेवटची संधी दिली आणि तीन महिन्यांच्या आत मंडळाची स्थापना करण्याचे निर्देश दिले. प्रस्तावित रस्ता सुरक्षा मंडळामुळे राज्ये, वाहतूक अधिकारी आणि अंमलबजावणी संस्था यांच्यातील समन्वय सुधारेल आणि अपघात प्रतिबंध आणि वाहतुकीच्या सुरक्षेच्या धोरणासाठी अधिक संरचित राष्ट्रीय आराखडा तयार होईल अशी अपेक्षा आहे. भारतात दरवर्षी जगभरात सर्वाधिक रस्ते अपघातात मृत्यू होत आहेत.
तज्ज्ञांनी वारंवार कमकुवत अंमलबजावणी, अपुरी जनजागृती, पायाभूत सुविधांची कमतरता आणि वाहतूक नियमांची अस्थिर अंमळण ही प्रमुख कारणे असल्याचे नमूद केले आहे. सर्वोच्च न्यायालयाच्या कठोर निरीक्षणामुळे वारंबारच्या चेतावणी आणि धोरणात्मक शिफारसी असूनही सुधारणांच्या मंद गतीने न्यायिक निराशा वाढत असल्याचे दिसून आले आहे. रस्ते सुरक्षा वादविवादामुळे नवी राष्ट्रीय लक्ष वेधून घेण्यात आली न्यायालयाने नुकत्याच केलेल्या हस्तक्षेपामुळे भारतात पुन्हा एकदा रस्ते सुरक्षितता आणि वाहतूक शिस्त यावर राष्ट्रीय चर्चा पुन्हा सुरू झाली आहे.
वाहतूक तज्ज्ञांचे म्हणणे आहे की कठोर नियम आणि तांत्रिक उपाययोजना महत्त्वाच्या आहेत, परंतु कायमस्वरुपी सुधारणांसाठी अधिक जनजागृती मोहिमा, चांगले ड्रायव्हर प्रशिक्षण आणि अधिक सातत्यपूर्ण वाहतुक अंमलबजावणीची आवश्यकता आहे. अनेक भारतीय रस्त्यांवर वाहतूक गोंधळात आहे, लेन मार्किंगचे पालन होत नाही आणि धोकादायक ओव्हरटेकिंग पद्धतींचा वापर केला जात आहे. सर्वोच्च न्यायालयाच्या निर्देशानुसार येत्या काही महिन्यांत परिवहन विभाग आणि राज्य सरकारांकडून प्रशासकीय कारवाई होण्याची शक्यता आहे.
न्यायालयाच्या आदेशाची अंमलबजावणी करण्याच्या दिशेने अधिकाऱ्यांनी काम करत असताना, रस्ते सुरक्षा सुधारणा कागदपत्रांच्या पलीकडे जाऊन प्रत्यक्षात दृश्यमान बदल घडवून आणतील याची खात्री करणे हे मोठे आव्हान आहे.
