नवी दिल्ली, 26 ऑगस्ट (हिं.स.) भारताचा अनुभवी ऑफ-स्पिनर आर. अश्विनने अलिकडेच एक महत्त्वाचा खुलासा केला आहे. तो म्हणाला की, विराट कोहलीच्या कसोटी कारकिर्दीच्या यशात चेतेश्वर पुजाराने महत्त्वाची भूमिका बजावली आहे. अश्विनच्या मते प्रत्येक क्रिकेटपटूला प्रसिद्धी मिळत नाही. पण याचा अर्थ असा नाही की, त्याचे योगदान कमी आहे.
अश्विन म्हणाला की पुजाराच्या तिसऱ्या क्रमांकावर उपस्थितीमुळे कोहलीला अनेक वेळा मोकळेपणाने खेळण्याची संधी मिळाली आहे. त्याने कबूल केले की, पुजाराचा संयम आणि त्याच्या फलंदाजीच्या शैलीमुळे भारतीय डावाला स्थिरता मिळाली. ज्यामुळे नंतर धावा काढणाऱ्या फलंदाजांना योग्य वातावरण मिळाले. अश्विनने असेही म्हटले की, लोक विश्वास ठेवत असो वा नसो, विराट कोहलीच्या मोठ्या धावसंख्येत पुजाराची भूमिका खूप महत्त्वाची राहिली आहे.
अश्विनने यावर भर दिला की, क्रिकेटमध्ये फक्त धावा काढणारे क्रिकेटपटू नेहमीच प्रसिद्धीमध्ये राहतात. पण स्टेज सेट करणाऱ्या क्रिकेटपटूंचे योगदान अनेकदा दुर्लक्षित केले जाते. पुजारा त्यापैकी एक आहे. त्याच्या कणखर बचावामुळे आणि बराच काळ क्रिजवर राहण्याची क्षमता यामुळे भारताला अनेकदा कठीण परिस्थितीतून बाहेर काढले आहे आणि कोहलीसारख्या फलंदाजांना चमकण्याची संधी मिळाली आहे.
विराट कोहलीने त्याच्या कसोटी कारकिर्दीत अनेक शानदार खेळी केल्या आहेत. आणि जगातील सर्वोत्तम फलंदाजांमध्ये स्थान मिळवले आहे. पण अश्विनचा असा विश्वास आहे की, या यशांचा मोठा वाटा पुजाराच्या योगदानाचा देखील आहे. त्याच्या स्थिरतेमुळे कोहलीला त्याच्या नैसर्गिक शैलीत धावा करण्याचा आत्मविश्वास मिळाला.
चेतेश्वर पुजारा बराच काळ भारतीय कसोटी संघाचा एक विश्वासार्ह क्रिकेटपटू आहे. जरी त्याला पांढऱ्या चेंडूच्या क्रिकेटमध्ये स्थान मिळाले नसले तरी कसोटीतील त्याची कामगिरी नेहमीच कौतुकास्पद राहिली आहे. अश्विनच्या या विधानामुळे पुजाराचे महत्त्व पुन्हा एकदा चर्चेत आले आहे. पुजाराने अलीकडेच सर्व प्रकारच्या क्रिकेटमधून निवृत्तीची घोषणा केली.
—————
हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे
