मेसबर्न, 27 जानेवारी (हिं.स.)अव्वल मानांकित आर्यना सबालेंका आणि तृतीय मानांकित अलेक्झांडर झ्वेरेव्ह यांनी ऑस्ट्रेलियन ओपन २०२६ च्या उपांत्य फेरीत प्रवेश केला. सबालेंकाने आपली लय कायम ठेवत १८ वर्षीय अमेरिकन इवा जोविचचा ६-३, ६-० असा पराभव करून वर्षाच्या पहिल्या ग्रँडस्लॅमच्या उपांत्य फेरीत प्रवेश केला. मेलबर्नमध्ये उष्णतेच्या धोक्यामुळे, तापमान ४० अंश सेल्सिअस (१०४ अंश फॅरेनहाइट) पेक्षा जास्त असण्याची शक्यता असल्याने, रॉड लेव्हर स्टेडियमवरील सामना छप्पर उघडे ठेवून खेळवण्यात आला होता. पण झ्वेरेव्ह आणि अमेरिकन लर्नर टिएन यांच्यातील पुरुषांच्या उपांत्यपूर्व फेरीच्या सामन्यासाठी तो बंद ठेवण्यात आला.
तृतीय मानांकित झ्वेरेव्हने बंद दरवाज्याच्या स्पर्धेचा फायदा घेतला आणि २० वर्षीय टिएनचा ६-३, ६-७ (५), ६-१, ७-६ (३) असा पराभव करून अंतिम चारमध्ये प्रवेश केला. झ्वेरेव्हने २४ एस मारले आणि फक्त एक डबल फॉल्ट केला. ज्यामुळे तो ग्रँडस्लॅम स्पर्धेत दहाव्यांदा उपांत्य फेरीत पोहोचल आहे. सामन्यानंतर झ्वेरेव्हने टिएनच्या कामगिरीचे कौतुक केले आणि म्हटले, तो एक उत्तम टेनिसपटू आहे. गेल्या वर्षीच्या तुलनेत तिने खूप सुधारणा केली आहे. बेसलाइनवरून तिने ज्या पद्धतीने खेळ केला तो अद्भुत होता. मला वाटते की त्याने अविश्वसनीय खेळ केला.
साबालेन्का म्हणाली, गेल्या काही फेऱ्यांमध्ये मला तरुण टेनिसपटूंकडून कठीण आव्हानांचा सामना करावा लागला आहे. हे अविश्वसनीय टेनिसपटू आहेत. हा खूप कठीण सामना होता. स्कोअर पाहू नका. हा सामना अजिबात सोपा नव्हता. तिने उत्कृष्ट खेळ केला आणि मला माझी पातळी वाढवण्यासाठी प्रेरित केले.
—————
हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे
