सर्वोच्च न्यायालय ‘उद्योग’ व्याख्येवर दोन दशकांनंतर पुन्हा विचार करणार
औद्योगिक विवाद कायद्यांतर्गत ‘उद्योग’ या शब्दाच्या व्याख्येवर पुनर्विचार करण्यासाठी सर्वोच्च न्यायालयाने नऊ न्यायाधीशांचे खंडपीठ स्थापन केले आहे. हा प्रश्न दोन दशकांहून अधिक काळापासून प्रलंबित आहे.
भारतातील कामगार कायद्याशी संबंधित सर्वात महत्त्वाच्या प्रश्नांपैकी एक असलेल्या, औद्योगिक विवाद कायदा, १९४७ च्या कलम २(जे) अंतर्गत ‘उद्योग’ या शब्दाच्या व्याप्तीची सर्वोच्च न्यायालय तपासणी करणार आहे. हा दीर्घकाळ प्रलंबित असलेला कायदेशीर वाद सोडवण्यासाठी, न्यायालयाने नऊ न्यायाधीशांचे घटनापीठ स्थापन केले आहे, जे १७ मार्च २०२६ रोजी या प्रकरणाची सुनावणी सुरू करेल. हा मुद्दा दोन दशकांहून अधिक काळ अनिर्णित राहिला असून, त्याच्या निकालाचे कर्मचारी, मालक आणि भारतातील संस्थांवर दूरगामी परिणाम अपेक्षित आहेत.
या नऊ न्यायाधीशांच्या खंडपीठाचे अध्यक्ष भारताचे सरन्यायाधीश न्यायमूर्ती सूर्यकांत असतील. यात न्यायमूर्ती बी.व्ही. नागरत्ना, पी.एस. नरसिंहा, दिपांकर दत्ता, उज्ज्वल भुयान, एस.सी. शर्मा, जॉयमाल्य बागची, आलोक आराधे आणि विपुल एम. पंचोली यांचा समावेश असेल. सुनावणी १७ मार्च रोजी सकाळी १०:३० वाजता सुरू होणार असून १८ मार्च रोजी संपण्याची शक्यता आहे. न्यायालयाने युक्तिवादासाठी तात्पुरत्या वेळेचे वाटप केले आहे, ज्यात अपीलकर्त्यांना चार तास आणि प्रतिवादींना तीन तास दिले आहेत, तसेच प्रत्युत्तर दाखल करण्यासाठी अतिरिक्त एक तास राखीव ठेवला जाऊ शकतो.
औद्योगिक विवाद कायदा आणि त्याचे महत्त्व
औद्योगिक विवाद कायदा, १९४७ हा भारतातील कामगार विवाद निवारण प्रणालीचा कणा आहे. तो मालक आणि कामगार यांच्यातील संबंधांचे नियमन करतो आणि औद्योगिक संघर्ष सोडवण्यासाठी यंत्रणा प्रदान करतो. कलम २(जे) अंतर्गत ‘उद्योग’ या शब्दाची व्याख्या, एखादी विशिष्ट संस्था किंवा संघटना या कायद्याच्या कक्षेत येते की नाही हे ठरवण्यासाठी मध्यवर्ती आहे. जर एखाद्या आस्थापनेला ‘उद्योग’ म्हणून वर्गीकृत केले गेले, तर त्याच्या कर्मचाऱ्यांना कामगार कायद्यांतर्गत अनेक संरक्षणे मिळतात, ज्यात कामावरून काढणे, कपात आणि औद्योगिक विवादांशी संबंधित सुरक्षा उपायांचा समावेश आहे. तथापि, या व्याख्येची व्याप्ती अनेक दशकांपासून वादग्रस्त राहिली आहे.
बंगळूर पाणीपुरवठा निकाल
या विषयावरील सर्वात महत्त्वाच्या निकालांपैकी एक १९७८ मध्ये आला, जेव्हा सर्वोच्च न्यायालयाच्या सात न्यायाधीशांच्या खंडपीठाने ‘बंगळूर पाणीपुरवठा आणि मलनिस्सारण मंडळ विरुद्ध ए. राजप्पा’ प्रकरणात आपला निकाल दिला. न्यायमूर्ती व्ही.आर. कृष्णा अय्यर यांनी बहुमताचे मत लिहिले, ज्यामध्ये ‘उद्योग’ या शब्दाची विस्तृत व्याख्या मांडण्यात आली. या निकालानुसार, मालक आणि कर्मचारी यांच्यातील सहकार्याने वस्तू आणि सेवांच्या उत्पादन किंवा वितरणासाठी आयोजित केलेली कोणतीही पद्धतशीर क्रिया
‘उद्योग’ व्याख्येवर सर्वोच्च न्यायालयात नऊ न्यायाधीशांचे खंडपीठ करणार पुनर्विचार
उद्योगाच्या व्याख्येमध्ये. या अर्थाने कायद्याची व्याप्ती लक्षणीयरीत्या वाढवली आणि रुग्णालये, शैक्षणिक संस्था आणि धर्मादाय संस्थांसारख्या विविध संस्थांना त्याच्या कक्षेत आणले. या निर्णयामुळे कामगार संरक्षण मजबूत झाले असले तरी, काही सेवा-केंद्रित किंवा कल्याणकारी संस्थांना औद्योगिक आस्थापना मानले जावे का, याबद्दल चिंता देखील वाढली.
स्टेट ऑफ उत्तर प्रदेश विरुद्ध जय बीर सिंग या प्रकरणातील संदर्भ
सध्याचा संदर्भ ‘स्टेट ऑफ उत्तर प्रदेश विरुद्ध जय बीर सिंग’ या प्रकरणातून आला आहे. 2005 मध्ये, पाच न्यायाधीशांच्या घटनापीठाने निरीक्षण केले की कलम 2(j) मध्ये खूप व्यापक भाषा वापरली असली तरी, काही सेवा किंवा उपक्रमांना त्याच्या कक्षेतून वगळण्यासाठी एक वाजवी मर्यादा आखणे आवश्यक आहे. न्यायालयाने नमूद केले की रुग्णालये आणि शैक्षणिक संस्थांसारखे उपक्रम प्रामुख्याने समाजाच्या हितासाठी कार्य करतात. अशा क्षेत्रांमध्ये, संप किंवा टाळेबंदीसारख्या औद्योगिक विवाद यंत्रणांचा पूर्ण वापर करण्याची परवानगी दिल्यास आवश्यक सार्वजनिक सेवांमध्ये व्यत्यय येऊ शकतो. परिणामी, खंडपीठाने ‘उद्योग’ या व्याख्येच्या पुनर्विचारासाठी हे प्रकरण मोठ्या खंडपीठाकडे पाठवले.
खंडपीठासमोरचे प्रमुख कायदेशीर मुद्दे
नऊ न्यायाधीशांचे खंडपीठ अनेक महत्त्वाच्या कायदेशीर प्रश्नांची तपासणी करेल. प्रथम, ‘बंगळूर वॉटर सप्लाय’ प्रकरणात निश्चित केलेला निकष अजूनही योग्य कायदेशीर स्थिती दर्शवतो का, याचा विचार केला जाईल. दुसरे, सरकारी विभाग किंवा सार्वजनिक संस्थांद्वारे चालवल्या जाणाऱ्या कल्याणकारी योजना आणि सामाजिक सेवा उपक्रमांना कायद्यानुसार औद्योगिक उपक्रम म्हणून वर्गीकृत केले जावे का, याचे मूल्यांकन केले जाईल. आणखी एक महत्त्वाचा प्रश्न राज्याच्या “सार्वभौम कार्यांच्या” व्याप्तीशी संबंधित आहे. न्यायालय हे निश्चित करेल की कोणते सरकारी उपक्रम सार्वभौम कार्य म्हणून पात्र ठरतात आणि असे उपक्रम औद्योगिक विवाद कायद्याच्या कक्षेतून बाहेर असावेत का. याव्यतिरिक्त, खंडपीठ हे देखील मूल्यांकन करेल की 1982 चा औद्योगिक विवाद (सुधारणा) कायदा आणि 2020 चा औद्योगिक संबंध संहिता यासह त्यानंतरच्या कायदेशीर घडामोडींचा “उद्योग” या शब्दाच्या अर्थावर काही परिणाम होतो का.
भारतातील कामगार कायद्यासाठी परिणाम
या प्रकरणाचा निकाल भारतातील कामगार न्यायशास्त्राला लक्षणीयरीत्या आकार देऊ शकतो. “उद्योग” या शब्दाच्या संकुचित अर्थामुळे अनेक संस्था औद्योगिक विवाद कायद्याच्या कक्षेतून वगळल्या जाऊ शकतात, ज्यामुळे त्या क्षेत्रांमधील कामगार संरक्षणावर परिणाम होऊ शकतो. याउलट, व्यापक अर्थ कायम ठेवल्यास ते पुढेही लागू राहील.
कामगार कायद्यातील ‘उद्योग’ व्याख्येचा तिढा सुटणार: सर्वोच्च न्यायालय देणार अंतिम मार्गदर्शन
या कायद्याचे संरक्षण विविध संस्था आणि कर्मचाऱ्यांपर्यंत पोहोचते. भारत आपल्या कामगार कायद्यांच्या चौकटीचे आधुनिकीकरण करत असताना, या मुद्द्यावर स्पष्टता कामगार, मालक आणि सार्वजनिक संस्थांच्या हिताचा समतोल साधण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावेल.
दशकांपासून प्रलंबित प्रश्न
हा मुद्दा वीस वर्षांहून अधिक काळ अनिर्णित राहिला आहे. २०१७ मध्ये, तत्कालीन सरन्यायाधीश टी.एस. ठाकूर यांच्या नेतृत्वाखालील सात न्यायाधीशांच्या खंडपीठाने सूचित केले होते की, नऊ न्यायाधीशांचे खंडपीठ या प्रकरणावर अंतिम निर्णय देईल. आता सुनावणी सुरू होणार असल्याने, सर्वोच्च न्यायालय अखेर हा वाद मिटवून भारतीय कामगार कायद्यांतर्गत “उद्योग” या व्याख्येच्या व्याप्तीवर अधिकृत मार्गदर्शन करेल अशी अपेक्षा आहे.
