2004 થી 2018 દરમિયાન, હું એવી દુનિયામાં રહ્યો જ્યાં ઘડિયાળની ટિક-ટિક અને અચાનક વધતો એડ્રેનાલિન ગતિ નક્કી કરતો. દર મહિના ના પહેલા શુક્રવારે આ એક પ્રકારનો પવિત્ર દિવસ હતો. સવારે ઠીક 8:30 વાગ્યે, ન્યૂયોર્કમાં, યુએસ બ્યુરો ઓફ લેબર સ્ટેટિસ્ટિક્સ નોન-ફાર્મ પેરોલ્સ રિપોર્ટ જાહેર કરતું. આ એક જ આંકડો હતો, પરંતુ તે વિશ્વભરના બજારોમાં ક્રિયા-પ્રતિક્રિયાની સાંકળ શરૂ કરી શકતો. તે બતાવતો કે અમેરિકામાં, કૃષિ ક્ષેત્ર સિવાય, કેટલા નવા રોજગાર સર્જાયા. મારા જેવા ટ્રેડર માટે આ ફક્ત રોજગારીનો અપડેટ ન હતો—આ વિશ્વની સૌથી મોટી અર્થવ્યવસ્થાની નબળાઈ-મજબૂતાઈ માપવાનો સીધો રસ્તો હતો અને વ્યાજ દર, ચલણ, અને કોમોડિટીની કિંમતો કઈ દિશામાં જશે તેનો સંકેત પણ હતો.
આ રિપોર્ટ બહાર આવે તે પહેલા વાતાવરણ વીજળી જેવું તણાવપૂર્ણ બની જતું. લિક્વિડિટી ઘટી જતી. સ્પ્રેડ વધતા. દરેક જણ ઘડિયાળ પર નજર રાખતો. આંકડો જાહેર થવાના થોડા પળો પહેલા હવામાં ભારેપણો અનુભવાતો. જો આંકડો અપેક્ષા કરતા વધારે હોત, તો ડોલર મજબૂત થતો, ટ્રેઝરી યીલ્ડ વધતી, અને ક્યારેક ઇક્વિટી માર્કેટ ઘટતી. જો આંકડો ઓછો હોત, તો વિપરીત થતું. તે દિવસોમાં હું આ આંકડાની ચિંતા ફક્ત મારા ટ્રેડિંગ પોર્ટફોલિયો પર થતા પ્રભાવ માટે કરતો. પરંતુ સમય જતાં સમજાયું કે આ ફક્ત ટ્રેડિંગ ટ્રિગર નથી—આ અમેરિકન અર્થવ્યવસ્થાના આરોગ્યનો પાયો છે.
આ એવો ડેટા હતો જેના પર લોકો વિશ્વાસ કરતા. સરકારો તેનો ઉપયોગ નીતિ બનાવવા માટે કરતી. બિઝનેસ નક્કી કરતા કે વિસ્તરણ કરવું કે રોકવું. રોકાણકારો પોતાના પોર્ટફોલિયો અનુસાર ફેરફાર કરતા. તે સંપૂર્ણ ન હતો, પરંતુ સ્વતંત્ર હતો. અને કારણ કે તે સ્વતંત્ર હતો, તે વિશ્વસનીય હતો. આ વિશ્વસનીયતા જ એ ગુંદ હતી જે માહિતી, નિર્ણય-પ્રક્રિયા અને સિસ્ટમ પર વિશ્વાસને જોડીને રાખતી હતી.
હવે, 2025ની ઘટનાઓ જોતા, મને લાગે છે કે આ ગુંદની કસોટી થઈ રહી છે. છેલ્લા કેટલાક અઠવાડિયાંમાં, રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પે નોન-ફાર્મ પેરોલ્સ બનાવતી સંસ્થાના વિરોધમાં આક્રમક પગલાં લીધા. રોજગારીમાં ભારે મંદી દર્શાવતો અહેવાલ આવ્યા બાદ તેમણે બ્યુરો ઓફ લેબર સ્ટેટિસ્ટિક્સના કમિશનરને હટાવી દીધા. તેમણે આંકડાઓ ખોટા અને રાજકીય પ્રેરિત હોવાનું કહ્યું. તેમણે એવો ઉત્તરાધિકારી નિમ્યો છે, જેણે ખુલ્લેઆમ એજન્સીની પદ્ધતિઓની ટીકા કરી છે અને માસિકને બદલે ત્રૈમાસિક ડેટા પ્રકાશિત કરવાનો પ્રસ્તાવ આપ્યો છે. તેમજ, બ્યુરોને કોમર્સ ડિપાર્ટમેન્ટ હેઠળ લાવવાની ચર્ચા ચાલી રહી છે, જે તેને વ્હાઈટ હાઉસના રાજકીય નેતૃત્વની નજીક લાવશે.
મારા જેવા માટે, જેણે આંકડા પર કરોડો ડોલરની ટ્રેડિંગ કરી છે, જોખમ તરત સ્પષ્ટ છે. જો ડેટામાં વિલંબ થયો, ફેરફાર થયો અથવા તેને રાજકીય રીતે ફિલ્ટર કરેલો માનવામાં આવ્યો, તો બજારો તેને અવિશ્વસનીય ગણશે. સ્થાનિક અને વિદેશી રોકાણકારો અમેરિકન અર્થવ્યવસ્થા સાથે જોડાયેલી કોઈપણ વસ્તુમાં વધારાનો જોખમ પ્રીમિયમ ઉમેરવા લાગી શકે છે. તેનો અર્થ સરકાર માટે વધુ કર્જ ખર્ચ, બજારમાં વધુ અસ્થિરતા અને ડોલરની વિશ્વસનીય ચલણ તરીકેની સ્થિતિનું ધીમે ધીમે ક્ષય થવું.
પણ અસરો ફક્ત આર્થિક નથી. લોકશાહી માં, સત્તાવાર આંકડા એ લોકોની સંયુક્ત હકીકતનો ભાગ છે. તે મતદારોને આંકવા દે છે કે અર્થવ્યવસ્થા સુધરી રહી છે કે ખરાબ થઈ રહી છે. જો આ આંકડા સાથે ચેડાં થાય, તો ચૂંટણી તથ્યો પર આધારિત વિચારોની બદલે વાર્તાઓની સ્પર્ધા બની જાય છે. આ નાગરિકો અને રાજ્ય વચ્ચેના વિશ્વાસને નબળો કરે છે. અને જ્યારે સત્તાવાર આંકડાઓ પર વિશ્વાસ ઘટે છે, ત્યારે લોકો પક્ષપાતી સ્ત્રોતો અથવા સાજિશ સિદ્ધાંતો તરફ વળે છે. ત્યારબાદ, કોઈપણ મુદ્દે સામાન્ય આધાર શોધવો મુશ્કેલ બને છે.
ભારત માટે, અમેરિકાની આ ક્ષણ ફક્ત એક સમાચાર નથી—આ ચેતવણી છે. આપણો દેશ વિશ્વની સૌથી મોટી અર્થવ્યવસ્થાઓમાંનો એક બનવાના માર્ગ પર છે અને તેની સાથે આપણા ડેટાની વિશ્વસનીયતા જાળવવાની જવાબદારી આવે છે. નેશનલ સ્ટેટિસ્ટિકલ ઓફિસ, જે ભારતના મુખ્ય આર્થિક આંકડા તૈયાર કરે છે, તેને રાજકીય દબાણથી સુરક્ષિત રાખવું જોઈએ. અહેવાલો સમયસર પ્રકાશિત થવા જોઈએ, ભલે તે સારા સમાચાર હોય કે ખરાબ. ડેટા એકત્રિત કરવાની અને પ્રક્રિયા કરવાની પદ્ધતિઓ જાહેર તપાસ માટે ખુલ્લી હોવી જોઈએ જેથી સ્વતંત્ર અર્થશાસ્ત્રીઓ નિષ્કર્ષોની પુષ્ટિ કરી શકે. અને ભારતે ખાનગી અને શૈક્ષણિક સર્વેક્ષણ સહિતના અનેક ડેટા સ્ત્રોતોને પ્રોત્સાહિત કરવું જોઈએ, જેથી કોઈ એક સંસ્થા સત્યનો એકમાત્ર નિયામક ન બને.
રાજકીય ચક્રોનો સામનો કરી શકે એવી માળખાકીય વ્યવસ્થા તૈયાર કરવી પણ જરૂરી છે. તેનો અર્થ એજન્સીઓને કાનૂની કારોબારી સ્વાયત્તતા આપવી, જેમ કે રિઝર્વ બેંક ઓફ ઈન્ડિયા પાસે નાણાકીય નીતિમાં છે. તેનો અર્થ સ્વતંત્ર આંકડાકીય ઓમ્બડ્સમેન રાખવો, જે ડેટાની અખંડિતતા અંગેની ચિંતાઓનો ઉકેલ લાવી શકે. એનો અર્થ એ પણ થઈ શકે કે અનામી કાચો ડેટા જાહેર રીતે ઉપલબ્ધ કરવો, જેથી સંશોધન સંસ્થાઓ સરકારી નિષ્કર્ષોની પુષ્ટિ કરી શકે.
જ્યારે હું મારા ટ્રેડિંગ દિવસોની યાદ કરું છું, ત્યારે એક સત્ય સ્પષ્ટ થાય છે: બજારો ખરાબ સમાચાર સંભાળી શકે છે, પરંતુ સમાચાર સાચા છે કે નહીં તેની અનિશ્ચિતતા સંભાળી શકતા નથી. લોકશાહી માટે પણ એ જ સાચું છે. લોકો કઠોર હકીકતો સ્વીકારી શકે છે જો તેમને લાગે કે તથ્યો પ્રામાણિક છે. અમેરિકામાં નોન-ફાર્મ પેરોલ્સ અંગેનો હાલનો ગોટાળો યાદ અપાવે છે કે વિશ્વસનીયતા ફક્ત ટેક્નિકલ બાબત નથી—તે રાષ્ટ્રીય સંપત્તિ છે. તે એક વાર નુકસાન પામે તો તેને પુનઃસ્થાપિત કરવું ધીમું અને ખર્ચાળ છે.
ભારતના યુવાનોને એવી સંસ્થાઓ બનાવવાનો વારસો મળશે જે કોઈપણ સરકાર કરતાં વધુ ટકી રહે. ઝડપથી વૃદ્ધિ થવાની દોડમાં આપણે ભૂલશો નહીં કે આપણા આંકડાની વિશ્વસનીયતા આંકડા જેટલી જ મહત્વપૂર્ણ છે. જો આપણે તે વિશ્વાસ જાળવી શકીએ, તો આપણે આપણી અર્થવ્યવસ્થા અને લોકશાહી બંનેનું રક્ષણ કરી શકીએ. અને તે મારા દ્વારા ક્યારેય કરવામાં આવેલા કોઈપણ એક ડેટા પ્રકાશન અથવા કોઈપણ એક માર્કેટ મૂવ કરતાં વધુ મૂલ્યવાન હશે.
