કેન્દ્રએ કોંગ્રેસ શાસિત રાજ્યોને મહારાષ્ટ્રનું અનુસરણ કરીને એવિએશન ટર્બાઇન ફ્યુઅલ (એટીએફ) પર મૂલ્ય વર્ધિત કર (વેટ) ઘટાડવા વિનંતી કરી હતી. કેન્દ્રીય વાણિજ્ય મંત્રી પીયૂષ ગોયલે કર્ણાટક, કેરળ અને તેલંગાણા જેવા રાજ્યોને ભાજપના નેતૃત્વવાળી મહારાષ્ટ્ર સરકારે તાજેતરમાં લીધેલા નિર્ણયને અનુરૂપ ઉડ્ડયન ઇંધણ પર ટેક્સ ઘટાડવાની અપીલ કરી હતી.
વૈશ્વિક ઇંધણની કિંમતોમાં વધારો અને ચાલુ પશ્ચિમ એશિયાની કટોકટી સાથે જોડાયેલી ભૌગોલિક રાજકીય અસ્થિરતાને કારણે વધતા ઓપરેશનલ ખર્ચ સાથે સંઘર્ષ કરી રહેલી એરલાઇન્સ માટે આ ઘટાડાને મુખ્ય રાહત માપદંડ તરીકે જોવામાં આવી રહ્યું છે. ઉડ્ડયન ઉદ્યોગના નિષ્ણાતો કહે છે કે ઇંધણના ખર્ચમાં એરલાઇન્સના ઓપરેટિંગ ખર્ચનો નોંધપાત્ર હિસ્સો છે, જે એટીએફ પર કર ઘટાડાને ટિકિટની કિંમતોને સ્થિર કરવા અને એરલાઇનની નફાકારકતામાં સુધારો કરવા માટે એક મહત્વપૂર્ણ પરિબળ બનાવે છે. મુંબઈમાં બોલતા ગોયલે મહારાષ્ટ્રના મુખ્યમંત્રી દેવેન્દ્ર ફડણવીસની પ્રશંસા કરી હતી, જેમણે એરલાઇન્સ પરના ઓપરેશનલ દબાણને ઘટાડવા અને પ્રવાસન, નિકાસકારો અને મુસાફરોને ટેકો આપવા માટે “લોકો તરફી” માપદંડ તરીકે વર્ણવ્યું હતું.
તેમણે આશા વ્યક્ત કરી હતી કે, કોંગ્રેસના નેતૃત્વવાળા રાજ્યો પણ પ્રવાસીઓ અને ઉડ્ડયન ક્ષેત્રને રાહત આપવા માટે સમાન પગલાં લેશે. મહારાષ્ટ્રના વેટ ઘટાડાને મુખ્ય ઉડાન રાહત તરીકે જોવામાં આવે છે. સત્તાવાર સૂચનાઓ અનુસાર, વેટ ઘટાડાને 18 ટકાથી ઘટાડીને 7 ટકા સુધી 14 નવેમ્બર, 2026 સુધી અમલમાં રહેશે.
અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું કે આ પગલાનો હેતુ વૈશ્વિક જેટ ઇંધણના વધતા ભાવની અસરને સરભર કરવાનો અને ઉનાળાની ઊંચી માંગની મોસમ દરમિયાન હવાઈ મુસાફરીમાં સસ્તું જાળવવાનો છે. ઉદ્યોગ નિરીક્ષકો માને છે કે ઘટાડેલા કર માળખાથી એરલાઇન્સ મહારાષ્ટ્રમાં રિફ્યુઅલિંગ કામગીરી વધારવા માટે પ્રોત્સાહિત થઈ શકે છે, સંભવિત રૂપે ઓપરેટિંગ ખર્ચ ઘટાડશે અને માર્ગ અર્થતંત્રમાં સુધારો કરશે. રાજ્યએ અગાઉ 2023 માં એટીએફ પર વેટ ઘટાડીને તેને 25 ટકાથી ઘટાડીને 18 ટકા કરી હતી.
રાજ્ય સરકાર દ્વારા ઉડ્ડયન ઉદ્યોગને ટેકો આપવા માટે તાજેતરમાં કરવામાં આવેલા ઘટાડાથી રાજ્ય સરકારનો વધુ એક મોટો હસ્તક્ષેપ થયો છે. સિવિલ એવિએશન મંત્રી કિન્જરાપુ રામમોહન નાયડુએ પણ આ નિર્ણયનું સ્વાગત કર્યું હતું. તેમણે જણાવ્યું હતું કે, ઇંધણ પર ઓછો કર લાદવાથી એરલાઇન્સને વધતા ખર્ચનું સંચાલન કરવામાં મદદ મળી શકે છે અને મુસાફરોના વિમાન ભાડા પર દબાણ ઓછું થઈ શકે છે. ઇંધણ કરની ચર્ચામાં રાજકીય પરિમાણ વધ્યું કોંગ્રેસ શાસિત રાજ્યોને કેન્દ્રની અપીલથી ઉડ્ડયન ઇંધણને લગતા કર અંગે ચર્ચામાં મજબૂત રાજકીય પરિમાણો ઉમેરાયા છે.
ગોયલે ખાસ કરીને કેરળ, કર્ણાટક અને તેલંગાણાનો ઉલ્લેખ કર્યો હતો અને વિપક્ષની આગેવાનીવાળી સરકારોને સમાન કર ઘટાડા અપનાવવા વિનંતી કરી હતી. આ ટિપ્પણીઓ કર નીતિઓ, આર્થિક પ્રાથમિકતાઓ અને વસવાટ કરો છો ખર્ચની ચિંતાઓ પર રાજકીય આદાનપ્રદાનને ટ્રિગર કરવાની સંભાવના છે. ભાજપે વધુને વધુ ઇંધણ કર ઘટાડાને ગવર્નન્સના પગલાં તરીકે ફ્રેમ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો છે જે પરિવહન ખર્ચમાં ઘટાડો અને આર્થિક પ્રવૃત્તિમાં સુધારો દ્વારા નાગરિકોને સીધો લાભ આપે છે.
વિપક્ષી પક્ષો, જોકે, ઘણી વખત એવી દલીલ કરે છે કે કેન્દ્રએ પોતે જ એક્સાઇઝ ડ્યુટી ઘટાડવી જોઈએ અથવા નાણાકીય દબાણનો સામનો કરી રહેલા રાજ્યોને વ્યાપક નાણાકીય સહાય પૂરી પાડવી જોઈએ. એટીએફ કરવેરાની આસપાસની ચર્ચા ખાસ કરીને મહત્વપૂર્ણ છે કારણ કે ઉડ્ડયન ઇંધણ ગુડ્સ એન્ડ સર્વિસ ટેક્સ ફ્રેમવર્કની બહાર રહે છે, જે રાજ્યોને સ્વતંત્ર રીતે વેટ દર નક્કી કરવાની મંજૂરી આપે છે. પરિણામે, એટીએફ કર દર રાજ્યોમાં નોંધપાત્ર રીતે બદલાય છે, જે એરલાઇન્સ ઓપરેશનલ નિર્ણયો અને એરપોર્ટ સ્પર્ધાત્મકતાને પ્રભાવિત કરે છે.
ક્રૂડ ઓઇલ અને જેટ ઇંધણના બજારોમાં વૈશ્વિક સ્તરે ઉડ્ડયન કંપનીઓ અસ્થિરતાનો સામનો કરી રહી છે. ઉદ્યોગના અહેવાલો સૂચવે છે કે પશ્ચિમ એશિયામાં ભૌગોલિક રાજકીય તણાવ અને પુરવઠામાં વિક્ષેપોએ તાજેતરના મહિનાઓમાં વિમાન ઈંધણની કિંમતોમાં તીવ્ર વધારો કર્યો છે. ઇંધણ ખર્ચ ઘણીવાર એરલાઇન ઓપરેટિંગ ખર્ચના 30 થી 40 ટકાનો હિસ્સો ધરાવે છે, જે એટીએફને ઉડ્ડયન અર્થતંત્રમાં સૌથી નિર્ણાયક નાણાકીય ચલોમાંનું એક બનાવે છે.
ભારતીય એરલાઇન્સને પહેલેથી જ ઘણી પડકારોનો સામનો કરવો પડ્યો છે, જેમાં ઉચ્ચ સ્પર્ધા, પ્રવાસીઓની વધઘટની માંગ, ચલણનું દબાણ અને વિમાન જાળવણી અને સ્પેરપાર્ટ્સ સાથે જોડાયેલી સપ્લાય ચેઇન વિક્ષેપોનો સમાવેશ થાય છે. નિષ્ણાતો કહે છે કે એટીએફ પર ઓછા રાજ્ય કર ઓપરેશનલ ખર્ચ ઘટાડીને તાત્કાલિક ટૂંકા ગાળાની રાહત આપી શકે છે અને કેરિયર્સ માટે રોકડ પ્રવાહમાં સુધારો કરી શકે છે. એવી ચિંતા પણ વધી રહી છે કે સતત ઊંચા ઉડ્ડયન ખર્ચ અંતે ટિકિટની કિંમતોમાં વધારો, ફ્લાઇટની આવર્તનમાં ઘટાડો અને પ્રાદેશિક જોડાણ પર દબાણ તરફ દોરી શકે છે.
દિલ્હી પણ એટીએફમાં જોડાય છે કર ઘટાડાના વલણ મહારાષ્ટ્રના નિર્ણયથી અન્ય રાજ્યોએ વિમાન ઇંધણ પર કરવેરાની નીતિઓ પર પુનર્વિચાર કરવા માટે પહેલેથી જ પ્રભાવિત થયા છે. દિલ્લી સરકારે તાજેતરમાં એટીએફ પર વેટમાં મોટો ઘટાડો કરવાની જાહેરાત કરી હતી, જે પ્રારંભિક છ મહિનાના સમયગાળા માટે 25 ટકાથી ઘટાડીને 7 ટકા કરવામાં આવી હતી. અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું કે, વૈશ્વિક સ્તરે બળતણની વધતી કિંમતો વચ્ચે એરલાઇન્સને ટેકો આપતી વખતે મુખ્ય ઉડ્ડયન કેન્દ્ર તરીકે દિલ્હીની સ્થિતિને મજબૂત કરવાનો આ પગલું છે.
વિશ્લેષકો માને છે કે એટીએફ કર ઘટાડવાનો વધતો વલણ વધુ રાજ્યો પર દબાણ લાવી શકે છે જેથી તેઓ સ્પર્ધાત્મક રહેવા માટે તેમની ઉડ્ડયન કરવેરા નીતિઓની સમીક્ષા કરી શકે છે. ઉચ્ચ વિમાન ઇંધણ કરવાળા રાજ્યો સંભવિત રૂપે એરલાઇન્સને અન્યત્ર રિફ્યુઅલિંગ ઓપરેશન્સને પ્રાધાન્ય આપી શકે છે, જે એરપોર્ટ ટ્રાફિક અને હવાઈ સંબંધિત આર્થિક પ્રવૃત્તિને અસર કરે છે. પ્રવાસન, વેપાર અને કાર્ગો ક્ષેત્રને ફાયદો થવાની અપેક્ષા છે એટીએફ કર ઘટાડવાના સમર્થકોનું કહેવું છે કે ફાયદા માત્ર એરલાઇન્સને જ નહીં.
ઉડ્ડયન ખર્ચમાં ઘટાડો પ્રવાસન, કાર્ગો હિલચાલ, વ્યવસાયિક મુસાફરી અને નિકાસ લોજિસ્ટિક્સને સકારાત્મક રીતે પ્રભાવિત કરી શકે છે. ગોયલે ખાસ જણાવ્યું હતું કે એટીએફના ઓછા કરવેરા નિકામતકારોને નવા બજારોની શોધમાં મદદ કરશે જ્યારે પ્રવાસન વૃદ્ધિને પણ ટેકો આપશે. મુંબઈ, દિલ્હી અને અન્ય મુખ્ય એરપોર્ટ સ્થાનિક અને આંતરરાષ્ટ્રીય વેપાર માટે નિર્ણાયક પ્રવેશદ્વાર તરીકે સેવા આપે છે.
એરલાઇન્સ માટે ઓછા ઓપરેશનલ ખર્ચ કનેક્ટિવિટીમાં સુધારો કરી શકે છે અને મુસાફરોની વધુ હિલચાલને પ્રોત્સાહન આપી શકે છે. નિષ્ણાતોએ એ પણ નોંધ્યું છે કે ભારતનો ઝડપથી વિસ્તરતો ઉડ્ડયન ક્ષેત્ર આર્થિક વિકાસ, રોકાણ આકર્ષણ અને પ્રાદેશિક એકીકરણમાં વધુ મહત્વની ભૂમિકા ભજવે છે. ઉડ્ડયન ક્ષેત્રે લાંબા ગાળાના કરવેરા સુધારાની માંગ છે જ્યારે હવાઈ કંપનીઓ દ્વારા વેટના કામચલાઉ ઘટાડાનું સ્વાગત કરવામાં આવી રહ્યું છે, ત્યારે ઉદ્યોગના નેતાઓ ઉડાણ ઇંધણ કર માટે વ્યાપક માળખાકીય સુધારાઓની હિમાયત કરવાનું ચાલુ રાખે છે.
કેટલાક ઉડ્ડયન નિષ્ણાતોએ રાજ્યોમાં સમાન કરવેરા બનાવવા અને ભાવમાં વિકૃતિ ઘટાડવા માટે ATF ને ગુડ્સ એન્ડ સર્વિસ ટેક્સ શાસન હેઠળ લાવવાનું વારંવાર સૂચન કર્યું છે. જો કે, રાજ્યો સાવચેત રહે છે કારણ કે ઇંધણ કર રાજ્ય સરકારો માટે નોંધપાત્ર આવક પેદા કરે છે. ઉડ્ડયન ક્ષેત્રે એવી દલીલ કરી છે કે લાંબા ગાળાના કરવેરામાં સુધારાથી એરલાઈન્સની સ્થિરતા મજબૂત થશે, કિંમતમાં સુધારો થશે અને વિશ્વના સૌથી મોટા વિમાન બજારોમાંનું એક બનવાની ભારતની મહત્વાકાંક્ષાને ટેકો મળશે.
જેમ જેમ રાજકીય ચર્ચાઓ ચાલુ રહે છે તેમ, નવીનતમ વિકાસ દર્શાવે છે કે બળતણ કરવેરાની નીતિઓ હવે માત્ર એરલાઇન્સની નફાકારકતા સાથે જ નહીં પરંતુ વ્યાપક આર્થિક વૃદ્ધિ, પ્રવાસન વિસ્તરણ અને જાહેર પોષણક્ષમતાની ચિંતાઓ સાથે પણ નજીકથી જોડાયેલી છે.
