જ્યારે શહેરો ડૂબે છે, ત્યારે સંસ્કૃતિઓ પણ ડૂબી જાય છે. શહેરી પતન અનિવાર્ય નથી. પણ શહેરી પુનરુદ્થે પણ કંઈ નિશ્ચિત નથી. તે આપણાં પર નિર્ભર છે.
એક વરસાદી સવારે ગુરુગ્રામમાં એક ટ્રક ધરતીમાં ગાયબ થઈ ગયો.
પાણી અને બેદરકારીથી ઊભેલા એક વિશાળ ખાડા એ આખો ટ્રક ગળી ગયો. ઘણું દૂર નહીં, મધ્ય પ્રદેશમાં નવી બનેલી એક પુલ 90 ડિગ્રીના અજીબ વળાંકમાં વળી ગઈ—જેના માધ્યમથી ન કેવળ જ્યોમેટ્રીનો, પણ તર્ક, સલામતી અને જવાબદારીનો પણ અપમાન થયું.
આ કોઈ દુર્ઘટનાઓ નથી. આ લક્ષણો છે. ચેતવણીઓ છે. એ દેશના શરીર પર લાલ ઝંડા છે જે આતમ વિના અને મણકા વિના શહેરી બને છે.
ભારતનાં શહેરો—જેને ક્યારેક પ્રગતિના એન્જિન તરીકે જોવામાં આવતાં હતાં—અણિયોજિત વિસ્તરણ, રાજકીય બેદરકારી અને પર્યાવરણની તબાહીનું વજન સહન કરી રહી છે. દિલ્હીનું ધૂંધાળું આકાશ હોય કે બાંગલોરનાં પાણીમાં ગરકાવ થયેલા IT પાર્ક્સ, સંદેશ સ્પષ્ટ છે: આપણે શહેરો બનાવી રહ્યા નથી; આપણે આપત્તિઓની રચના કરી રહ્યા છીએ.
શાસનનો અભાવ: એક શાંત ઘાતક તત્વ
આજકાલનું દરેક ભારતીય મહાનગર સ્થાનિક શાસનના ગંભીર અભાવથી પીડાય છે. આશરે ૫૦ કરોડ નાગરિકોની વસવાટવાળી શહેરી ભારત આજે એક એવું ઢાંચું ધરાવે છે કે જે માળખાકીય રીતે જૂનું અને રાજકીય રીતે નબળું છે.
મ્યુનિસિપલ સંસ્થાઓ નબળી છે. જ્યાં મેયર ચૂંટાય છે, ત્યાં પણ તેઓ બેઅસર હોય છે. ફંડ મોડું આવે છે, ખૂંટે છે કે ગેરવહીવટમાં વપરાઈ જાય છે. જવાબદારી ફરાર છે. 74મી બંધારણીય સુધારામાં કલ્પાયેલ ત્રિસ્તરીય માળખું અમલમાં આવી શક્યું નથી કારણ કે રાજ્યો શહેરો પરનો નિયંત્રણ છોડવા ઇચ્છે નહીં.
પરિણામે આપણે શું જોઈએ છે? મ્યુનિસિપલ કૌંસિલો, રાજ્ય સરકારો અને કેન્દ્ર સરકાર વચ્ચે એકબીજાને દોષારોપણ કરવાની સ્પર્ધા. આ ખાલી જગ્યામાં, બિનિયોજિત બાંધકામ, પર્યાવરણના ઉલ્લંઘનો અને નબળી ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર યોજના ઉછરે છે.
શહેરી રાજકારણ: સંકુચિત, બહુમતીવાદી, બજાર આધારિત
મ્યુનિસિપલ અને રાજ્ય સ્તરના ચૂંટણીઓએ શહેરોને ટૂંકા ગાળાના લક્ષ્યો માટેના યુદ્ધભૂમિમાં બદલી દીધાં છે. નિર્ણય એ માટે લેવામાં આવે છે કે મત કેવી રીતે જીતવા, ન કે જીવન કેવી રીતે બચાવવાનું.
ફલાયઓવર નિકાસી નાળાઓ કરતાં વધારે મહત્વના બને છે. ઝૂંપડપટ્ટીઓ ખાલી કરાવીને એલિટ હાઉસિંગ માટે જગ્યા બનાવાય છે, જ્યારે શ્રમજીવી વર્ગને અદૃશ્ય બનાવી દેવામાં આવે છે. ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર હવે સ્થિરતા કે સમાનતાથી નહિ, પરંતુ દેખાવ અને ઈન્સ્ટાગ્રામ પર કેટલું ચમકે એથી માપવામાં આવે છે.
ખાનગી ડેવલપરો હવે જાહેર એજન્સીઓ કરતાં વધારે શક્તિશાળી બની ગયા છે. ઝોનિંગ કાયદાઓને વળી દેવામાં આવે છે, લીલા વિસ્તાર મિટાવી દેવામાં આવે છે, અને પર્યાવરણ અસર મૂલ્યાંકનને ચિત્તથઈ જાય છે. પછી એવું કેમ ન થાય કે વરસાદ પડે ત્યારે શહેરી વિસ્તારો ડૂબી જાય અને ઉનાળે સળગી જાય?
ખાનગી શહેરીકરણ: બુબ્બલમાં જીવવું, શાંતિથી મરવું
શક્યતાઃ આ સંકટનો સૌથી દુઃખદ પાસો એ છે કે હવે આપણે ખાનગીકરણ થયેલ જીવનને “સામાન્ય” સમજી લીધું છે. ગુરુગ્રામ જેવા શહેરોમાં સૌથી ધનિક અને પ્રભાવશાળી નાગરિક ઊંચી દીવાલો, ખાનગી ગેટ, અને નેજા વિજળી, પાણી અને કચરા વ્યવસ્થાઓ વચ્ચે વસે છે.
આ શહેરી ઊંચો વર્ગ એક અલગ દુનિયામાં જીવેછે—સામુહિકતા, રસ્તાઓ અને શાસનની નિષ્ફળતાઓથી સંપૂર્ણપણે દૂર. શહેરના કલ્યાણમાં હવે કોઇ સામુહિક હિત નથી—ફક્ત વ્યક્તિગત રાહતના રસ્તાઓ છે.
પરંતુ વિપરિત રીતે, બદલાવ લાવવા માટેની સૌથી મોટી શક્તિ પણ એમની પાસે છે. એમનું મૌન માત્ર ઉદાસિનતા નથી—તે જવાબદારીનો ત્યાગ છે.
