Estados Unidos ha acusado a China de expandir masivamente su arsenal nuclear y de realizar pruebas nucleares secretas de bajo rendimiento, lo que ha intensificado las tensiones en un momento en que la expiración del tratado New Start ha suscitado temores globales de una renovada carrera armamentista nuclear entre las principales potencias.
El tenso intercambio se produjo en la Conferencia de Desarme en Ginebra, donde altos funcionarios estadounidenses y chinos presentaron narrativas marcadamente opuestas sobre la política nuclear, la transparencia y la intención estratégica. Con la expiración de New Start –el último tratado de control de armas nucleares restante entre EE. UU. y Rusia– a principios de este mes, la ausencia de límites formales sobre las ojivas nucleares desplegadas ha intensificado la ansiedad sobre la dirección del control global de armas.
En el centro de la disputa se encuentran las afirmaciones de Washington de que Pekín está llevando a cabo una expansión rápida y opaca de sus capacidades nucleares. Christopher Yeaw, subsecretario de Estado de EE. UU. para el control de armas y la no proliferación, dijo a los delegados en Ginebra que los marcos anteriores de control de armas no tuvieron en cuenta lo que describió como una acumulación china sin precedentes. Argumentó que New Start era “seriamente defectuoso” porque no incorporaba a China en sus restricciones.
New Start, firmado en 2010 entre Estados Unidos y Rusia, limitaba las ojivas nucleares desplegadas a 1.550 para cada lado y establecía límites en los sistemas de lanzamiento, como los misiles balísticos intercontinentales y los bombarderos estratégicos. Su expiración el 5 de febrero marca la primera vez en décadas que no existe un tratado vinculante que restrinja los dos arsenales nucleares más grandes del mundo. Según la Campaña Internacional para Abolir las Armas Nucleares, tanto EE. UU. como Rusia poseen cada uno más de 5.000 armas nucleares en sus arsenales totales, incluyendo ojivas desplegadas y de reserva.
Washington ha afirmado que Rusia excedió los límites del tratado antes de su expiración y que China se está acercando rápidamente a niveles comparables de capacidad de material fisible. Yeaw declaró que Pekín está en camino de acumular suficiente material fisible para más de 1.000 ojivas nucleares para 2030. Acusó a China de expandir su arsenal deliberadamente y sin transparencia, añadiendo que no ha habido una indicación clara del punto final previsto por Pekín.
*Confrontación diplomática en Ginebra y narrativas contrapuestas*
China rechazó firmemente las acusaciones de EE. UU. Shen Jian, hablando en la misma conferencia, desestimó las alegaciones como una distorsión y un desprestigio de la política nuclear de China. Insistió en que Pekín no se involucraría en ninguna carrera armamentista nuclear con ningún país y sostuvo que el arsenal nuclear de China no está al mismo nivel que los de Estados Unidos y Rusia.
Shen argumentó que no sería ni justo ni realista esperar que China participara en conversaciones trilaterales de control de armas junto con Washington y Moscú, dada la disparidad en el tamaño de los arsenales. Pekín ha sostenido durante mucho tiempo que su doctrina nuclear se basa en la disuasión mínima y una política de no primer uso, aunque los analistas occidentales han cuestionado cada vez más si los esfuerzos de modernización en curso señalan un cambio doctrinal.
A pesar del intercambio público, los canales diplomáticos parecen permanecer abiertos. Una fuente del Departamento de Estado de EE. UU. indicó que una reunión preparatoria con una delegación china tuvo lugar en Washington poco después de la expiración de New Start, con una reunión más sustantiva programada en Ginebra. Las discusiones sugieren que ambas partes podrían estar explorando marcos para un futuro compromiso, incluso en medio de la retórica
escalada.
El panorama estratégico más amplio se complica por las acusaciones de que Rusia ha apoyado el desarrollo nuclear de China, una acusación planteada por Yeaw en Ginebra. Si bien Moscú y Pekín han profundizado la cooperación en defensa y tecnología en los últimos años, la evidencia concreta que vincula a Rusia con la expansión directa del arsenal de China sigue siendo controvertida.
La expiración del Nuevo START ha alterado fundamentalmente la arquitectura de control de armas que ha sustentado la estabilidad estratégica desde la Guerra Fría. Sin mecanismos de verificación ni límites numéricos, tanto Estados Unidos como Rusia son técnicamente libres de expandir los arsenales desplegados. Los analistas advierten que la ausencia de restricciones aumenta el riesgo de errores de cálculo, particularmente si China continúa modernizando sus capacidades a buen ritmo.
*Acusaciones de pruebas secretas e implicaciones de la política de pruebas*
La controversia se intensificó aún más con las renovadas acusaciones de Estados Unidos de que China realizó una prueba nuclear de bajo rendimiento en junio de 2020. Yeaw dijo a los delegados que los datos sísmicos de Kazajistán indicaron una explosión subterránea de magnitud 2,75 el 22 de junio de 2020, en el histórico sitio de pruebas de Lop Nur en Xinjiang, China. Estimó que el rendimiento era aproximadamente equivalente a una explosión nuclear de 10 toneladas, asumiendo un acoplamiento completo en roca dura por debajo del nivel freático.
Washington ha acusado a Pekín de preparar explosiones adicionales con mayores rendimientos, sugiriendo un posible incumplimiento del espíritu del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares, aunque el tratado nunca ha entrado en vigor a nivel mundial. China ha negado haber realizado tales pruebas y ha descrito las acusaciones como infundadas.
Shen replicó que Estados Unidos estaba utilizando las acusaciones como pretexto para justificar la reanudación de su propio programa de pruebas nucleares. El expresidente de Estados Unidos, Donald Trump, había indicado previamente que Washington estaba preparado para volver a realizar pruebas si se percibía que sus rivales lo estaban haciendo. La posible reanudación de las pruebas nucleares por parte de cualquier gran potencia representaría un cambio profundo en las normas globales de no proliferación.
El análisis independiente no ha respaldado de manera concluyente las afirmaciones de Estados Unidos. Un informe reciente del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales no encontró evidencia definitiva de actividad inusual en Lop Nur basándose en imágenes satelitales, aunque no descartó categóricamente la posibilidad de eventos de bajo rendimiento. La ambigüedad subraya los desafíos de monitorear el cumplimiento en ausencia de marcos de verificación robustos y universalmente adoptados.
Los analistas estratégicos señalan que el programa de modernización nuclear de China ha incluido la construcción de nuevos silos de misiles, el desarrollo de sistemas de lanzamiento avanzados y la mejora de su disuasión basada en el mar. Si bien estos desarrollos sugieren una expansión, Pekín argumenta que siguen siendo consistentes con una postura defensiva diseñada para asegurar una disuasión creíble en lugar de la paridad con Estados Unidos y Rusia.
El contexto geopolítico complica aún más las cosas. Las crecientes tensiones en el Indo-Pacífico, la guerra en Ucrania y la intensificación de la rivalidad entre Estados Unidos y China en los ámbitos económico y tecnológico han intensificado la desconfianza estratégica. Las discusiones sobre control de armas ahora se desarrollan en un contexto de deterioro de las relaciones, lo que hace que el consenso sea más difícil de lograr.
Washington ha sostenido que no está abandonando el control de armas, sino que busca un acuerdo más amplio e inclusivo que incorpore a China. Yeaw afirmó que el objetivo de Estados Unidos es un mejor acuerdo hacia un mundo con menos armas nucleares. Sin embargo, persuadir a Pekín para que e
Establecer limitaciones formales sin garantías de paridad sigue siendo un desafío diplomático central.
El debate sobre la expansión del arsenal de China y las supuestas actividades de prueba refleja cambios estructurales más profundos en el equilibrio de poder global. A medida que el orden nuclear transita de un marco principalmente bipolar entre EE. UU. y Rusia a un entorno multipolar más complejo, los tratados existentes podrían ya no ser suficientes para gestionar los riesgos emergentes.
Al no existir actualmente ningún tratado vinculante que limite el despliegue de las armas más destructivas del mundo, la comunidad internacional se enfrenta a una incertidumbre renovada. Si el entorno posterior al Nuevo START conduce a nuevas negociaciones o a un nuevo ciclo de acumulación competitiva dependerá de la voluntad política, los mecanismos de verificación y la confianza mutua entre las principales potencias nucleares del mundo.
