इंडियन वेल्स, ९ मार्च (हिं.स.)दोन वेळा ग्रँडस्लॅम विजेती अमेरिकेची कोको गॉफला दुखापतीमुळे इंडियन वेल्स ओपन २०२६ मध्ये तिसऱ्या फेरीच्या सामन्यातून निवृत्त व्हावे लागले. गॉफ फिलीपिन्सच्या अलेक्झांड्रा इलाविरुद्ध खेळत होती. पण तिच्या डाव्या हातात तीव्र वेदना झाल्यामुळे ती पुढे जाऊ शकली नाही.
गॉफने सामना अर्धवट सोडला त्यावेळी ती २-६, ०-२ ने पिछाडीवर होती. अंतिम सामन्यापूर्वी तिने मेडिकल टाइमआउट घेतला आणि नंतर सामन्यातून निवृत्त होण्याचा निर्णय घेतला. नेटवर गॉफने इलाची माफी मागितली आणि म्हणाली, मला माफ करा, तू खूप चांगले खेळत होतीस. तिने स्पष्ट केले की तिने तिच्या कारकिर्दीत यापूर्वी कधीही अशी परिस्थिती अनुभवली नव्हती आणि हा अनुभव खूपच भयावह होता. गॉफच्या कारकिर्दीत ही दुसरी वेळ आहे जेव्हा तिला सामना सोडावा लागला. २०२२ मध्ये सिनसिनाटी ओपनमध्ये तिला सामना अर्धवट सोडावा लागला होता.
गॉफने तीन आठवड्यांपूर्वी दुबई येथे झालेल्या स्पर्धेच्या उपांत्यपूर्व फेरीत इलाचा ६-०, ६-२ असा पराभव केला. यामुळे, कॅलिफोर्नियामध्ये खेळल्या जाणाऱ्या स्पर्धेत तिला विजेतेपदाची प्रबळ दावेदार मानले जात होते. गॉफच्या निवृत्तीनंतर, २० वर्षीय इला थेट प्री-क्वार्टर फायनलमध्ये पोहोचली. आता तिचा सामना चेक रिपब्लिकची खेळाडू लिंडा नोस्कोवाशी होईल.
सामन्यानंतर इला म्हणाली की अशा प्रकारे जिंकणे सोपे नाही. ती म्हणाली, कुठल्याही खेळाडूसाठी सामन्यातून निवृत्ती घेणे हा एक कठीण निर्णय असतो. कोणताही खेळाडू अशा प्रकारे जिंकू किंवा हरू इच्छित नाही. तरीही, मी माझ्या कामगिरीवर खूश आहे आणि ही गती कायम ठेवण्याची आशा करते.
—————
हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे
