जम्मू आणि काश्मीरने कर्नाटकविरुद्धच्या अंतिम सामन्यातील चौथ्या दिवसाच्या प्रभावी खेळानंतर पहिल्या रणजी ट्रॉफी विजेतेपदाच्या उंबरठ्यावर पोहोचले, त्यांनी ४७७ धावांची मोठी आघाडी घेतली आणि सामन्यावर पूर्ण नियंत्रण मिळवले. कामरान इक्बाल ९४ धावांवर नाबाद राहिला, अंतिम दिवशी सकाळी एका संस्मरणीय शतकासाठी त्याने स्वतःला तयार केले, कारण हुबळीमध्ये कर्नाटक संघ हताश आणि पर्यायहीन दिसत होता.
पहिल्यांदाच अंतिम फेरीत पोहोचलेल्या या संघाने शिस्तबद्ध गोलंदाजी आणि आत्मविश्वासपूर्ण फलंदाजीचे प्रदर्शन करत सामन्याच्या मोठ्या भागावर वर्चस्व गाजवले आहे. जम्मू आणि काश्मीरच्या प्रभावी पहिल्या डावातील धावसंख्येमुळे कर्नाटक आधीच बॅकफूटवर ढकलला गेला होता, त्यामुळे चौथ्या दिवसाने त्यांच्या कोणत्याही वास्तविक पुनरागमनाच्या आशांवर प्रभावीपणे पाणी फिरवले. नाट्यमय बदल वगळता, हा सामना आता जम्मू आणि काश्मीरसाठी ऐतिहासिक विजेतेपद मिळवून देणार असे दिसते.
पहिल्या डावात आघाडी घेतल्यानंतर जम्मू आणि काश्मीरने आपली पकड अधिक मजबूत केली. त्यांच्या गोलंदाजांनी यापूर्वी मयंक अग्रवालच्या झुंजार शतकामुळेही कर्नाटकचा प्रतिकार मोडून काढला होता. एकदा आघाडी निश्चित झाल्यावर, ती अधिक वाढवण्यावर लक्ष केंद्रित केले गेले आणि फलंदाजांनी शांतपणे व स्पष्टपणे प्रतिसाद दिला.
इक्बालने दुसऱ्या डावात संघाला आधार दिला, आघाडी ४५० च्या पुढे गेली
कामरान इक्बाल, जो पहिल्या डावात प्रभाव पाडू शकला नव्हता, त्याने संयमी आणि प्रभावी खेळीने स्वतःला सिद्ध केले. आघाडी ४०० च्या पुढे गेल्यावर त्याने आपले अर्धशतक पूर्ण केले, त्याने वेगवान आणि फिरकी गोलंदाजीविरुद्ध नियंत्रण दाखवले, सावधगिरी आणि मोजक्या आक्रमकतेचा मिलाफ साधला. दिवसाचा खेळ संपेपर्यंत तो ९४ धावांवर नाबाद राहिला, त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वात मोठ्या सामन्यात निर्णायक शतक पूर्ण करण्यासाठी तो फक्त सहा धावा दूर होता.
जम्मू आणि काश्मीरच्या दुसऱ्या डावात बेफिकीर वेगाने धावा करण्याऐवजी स्थिरपणे धावा जमा करण्यावर भर होता. अब्दुल समदने आत्मविश्वासपूर्ण, फटकेबाजीने भरलेल्या छोट्या खेळीने गती दिली, ज्यात संघाचे १०० धावा पूर्ण करणारा एक उंच षटकार समाविष्ट होता. जरी समद श्रेयस गोपालच्या गोलंदाजीवर इनफिल्डच्या वरून चेंडू मारण्याचा प्रयत्न करताना बाद झाला, तरीही या धक्क्याने सामन्याची दिशा फारशी बदलली नाही.
कर्नाटकच्या गोलंदाजांना सतत दबाव निर्माण करणे कठीण झाले. दिवस जसजसा पुढे सरकत गेला, तसतसे त्यांची गोलंदाजी बचावात्मक झाली, विशेषतः फिरकी गोलंदाजांकडून, जे लेग स्टंपच्या बाहेर नकारात्मक रणनीती वापरून ‘अराउंड द विकेट’ गोलंदाजी करत होते. या दृष्टिकोनामुळे जम्मू आणि काश्मीरच्या फलंदाजांना वेळ काढता आला, ज्यामुळे सामन्यातील कोणतीही उर्वरित उत्सुकता संपली.
अधूनमधून तीव्रतेचे क्षण दिसून आले, विशेषतः जेव्हा वैशाकने एका धारदार बाउन्सरने आणि शाब्दिक देवाणघेवाणीने इक्बालला विचलित करण्याचा प्रयत्न केला. या क्षणामुळे थोडा तणाव निर्माण झाला.
पण, इक्बालने शांतपणे प्रत्युत्तर दिले, नाट्यमयतेला महत्त्व न देता आणि आपली खेळी वाढवण्यावर लक्ष केंद्रित केले. दिवसाच्या शेवटी मारलेल्या चौकारांनी त्याचे वर्चस्व आणखी अधोरेखित केले कारण जम्मू-काश्मीरने 4 बाद 171 धावांवर दिवस संपवला, एकूण आघाडी 477 धावांपर्यंत वाढवली.
आता कर्नाटकसाठी धावफलकावरील दबाव असह्य वाटत आहे. अंतिम दिवशी त्यांना कितीही मोठे लक्ष्य दिले तरी, इतक्या मोठ्या पिछाडीचा मानसिक परिणाम कमी लेखता येणार नाही. पहिल्यांदाच अंतिम फेरीत पोहोचलेल्या संघाने खेळाचा वेग आणि रणनीती ठरवली आहे, ज्यामुळे त्यांचे प्रतिस्पर्धी पुढाकार घेण्याऐवजी केवळ प्रतिक्रिया देत आहेत.
अग्रवालच्या शतकानंतरही कर्नाटकचा प्रतिकार मावळला
सामन्याच्या सुरुवातीला, कर्नाटकने काही प्रमाणात प्रतिकारशक्ती दाखवली होती. मयंक अग्रवालचे दमदार शतक त्यांच्या पहिल्या डावात एकटा आधारस्तंभ म्हणून उभे राहिले. तथापि, त्याच्या आजूबाजूला नियमित अंतराने विकेट्स पडल्या, ज्यामुळे अर्थपूर्ण भागीदारी होऊ शकली नाही. औकिब नबीच्या भेदक गोलंदाजीने, ज्यात पाच विकेट्सचा समावेश होता, कर्नाटकच्या फलंदाजीचे कंबरडे मोडले.
महत्त्वाच्या क्षणी प्रमुख खेळाडू बाद झाल्यामुळे कर्नाटकला पिछाडी कमी करता आली नाही. मधल्या सत्रात आक्रमक फटकेबाजीसह प्रतिहल्ल्याचे काही क्षण असूनही, त्यांना नियंत्रण मिळवता आले नाही. एकदा जम्मू-काश्मीरने पहिल्या डावात आघाडी घेतली की, सामन्याची गती निर्णायकपणे बदलली.
चौथ्या दिवशी, कर्नाटक मैदानावर अधिकाधिक निस्तेज दिसत होता. देहबोलीवरून असे सूचित होत होते की संघ परिस्थितीच्या दबावाखाली झुंजत आहे. क्षेत्ररक्षणाची मांडणी अधिक बचावात्मक झाली, आणि सुरुवातीच्या सत्रांमध्ये असलेली तीव्रता कमी झाल्याचे दिसले. इक्बालला बाद करण्यात किंवा दबाव निर्माण करण्यात अपयशामुळे पुढील आव्हान अधोरेखित झाले.
जम्मू-काश्मीरसाठी, ही कामगिरी सामूहिक शिस्त दर्शवते. पहिल्या डावात एक मजबूत धावसंख्या उभारण्यापासून ते सातत्यपूर्ण गोलंदाजीचा दबाव राखण्यापर्यंत आणि दुसऱ्या डावाचे परिपक्वतेने व्यवस्थापन करण्यापर्यंत, संघाने विजेत्यांची लक्षणे दाखवली आहेत. सावधगिरी आणि महत्त्वाकांक्षा यांच्यातील संतुलनाने त्यांचा दृष्टिकोन निश्चित केला आहे.
सामना अंतिम दिवसाकडे जात असताना, कामरान इक्बाल वैयक्तिक विक्रमाच्या उंबरठ्यावर आहे, तर त्याचा संघ इतिहासाच्या दारात उभा आहे. 477 धावांची आघाडी केवळ सांख्यिकीय दिलासा देत नाही; ती अनेक दिवसांच्या वर्चस्वाचे आणि धोरणात्मक स्पष्टतेचे प्रतीक आहे. कर्नाटकला जवळजवळ निश्चित असलेल्या निकालाच्या छायेत एक मोठे लक्ष्य गाठण्याच्या कठीण परिस्थितीचा सामना करावा लागत आहे.
अशा प्रकारे रणजी करंडक अंतिम सामना जम्मू-काश्मीरच्या देशांतर्गत क्रिकेटमधील उदयाचे प्रदर्शन ठरला आहे. आणखी एक दिवस शिल्लक असताना, ते आपले नाव कोरण्यास सज्ज आहेत.
स्पर्धेच्या गौरवशाली इतिहासातील नाव, एका अशा कामगिरीने समर्थित ज्याने या स्पर्धेतील त्यांच्या श्रेष्ठत्वाबाबत शंकेला फारसा वाव ठेवला नाही.
