जगातील दोन मोठ्या घटना जवळजवळ एकाच वेळी घडतात तेव्हा त्यांचा परस्पर संबंध नजरेआड करता येत नाही. एका बाजूला, अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी भारतीय निर्यातींवरील आयातशुल्क दुप्पट करून पन्नास टक्क्यांवर नेले आहे. तर दुसऱ्या बाजूला, पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी तिआंजिन येथे झालेल्या शांघाय को-ऑपरेशन ऑर्गनायझेशनच्या (SCO) पंचविसाव्या परिषदेत काळजीपूर्वक लिहिलेला भाषण दिला आहे. एक आर्थिक तर दुसरा राजनैतिक असा हा विकासक्रम भारताच्या कठीण स्थितीवर प्रकाश टाकतो. तातडीच्या वेदनांसोबत दीर्घकालीन धोरण यांच्यात समतोल राखण्याचा प्रयत्न भारत करत आहे.
शुल्कवाढीच्या घोषणेने भारतीय निर्यातदारांना धक्का बसला. अमेरिका ही परंपरेने भारतातील हिरे-जडजवाहीर, वस्त्र, समुद्री अन्न, रसायने आणि यंत्रसामग्री यांची सर्वात मोठी बाजारपेठ राहिली आहे. शुल्क दुप्पट झाल्याने भारतीय उत्पादने अमेरिकेत फारच महागडी ठरली. याचा सरळ अर्थ असा की सुरतच्या डायमंड वर्कशॉप्समधील ऑर्डर्स रद्द झाल्या, तिरुपूरच्या वस्त्रगिरण्यांतील करघे बंद पडले, आणि केरळ व आंध्र प्रदेशातील मासेमारी नौका खरेदीदारांशिवाय परत बंदरात आल्या. तज्ज्ञांच्या मते, अमेरिकेकडे भारताची निर्यात अल्पकालीन काळात चाळीस टक्क्यांपेक्षा अधिक घटू शकते. लहान आणि मध्यम उद्योगांसाठी ही फक्त नफा-तोट्याची बाब नाही तर अस्तित्वाचा प्रश्न आहे. ही केवळ आकड्यांची बाब नाही; ती त्या कुटुंबांची आहे जी उपजीविकेसाठी निर्यातीवर अवलंबून आहेत.
या पार्श्वभूमीवर मोदीजींचे SCO भाषण समजणे महत्त्वाचे आहे. SCO हा चीन व रशिया यांच्या नेतृत्वाखालील युरेशियन समूह आहे, ज्यामध्ये मध्य आशियाई देशही महत्त्वाचे आहेत. शी जिनपिंग व व्लादिमीर पुतिन यांच्या सोबत एकाच मंचावर उभे राहणे हे स्वतःतच संदेश देणारे होते. वॉशिंग्टनने शुल्क वाढवल्यानंतर काहीच दिवसांनी मोदीजी SCO मंचावर ठामपणे बोलले. त्यांनी भारताची भूमिका तीन स्तंभांद्वारे मांडली: सुरक्षा, कनेक्टिव्हिटी आणि संधी.
सुरक्षेवर मोदीजी म्हणाले की विकासासाठी शांतता आणि स्थैर्य गरजेचे आहे. गेल्या चार दशकांपासून भारत दहशतवाद सहन करत आहे, याची आठवण करून दिली. पहीलगाव येथील अलीकडील हल्ल्याचा उल्लेख केला. SCO च्या ‘रीजनल अँटी-टेररिस्ट स्ट्रक्चर’मध्ये भारताच्या नेतृत्वावर त्यांनी भर दिला. दहशतवादाविरुद्ध लढताना दुहेरी निकष मान्य नाहीत, असा त्यांचा स्पष्ट संदेश होता.
दुसरा स्तंभ होता कनेक्टिव्हिटी. चाबहार बंदर आणि आंतरराष्ट्रीय उत्तर-दक्षिण वाहतूक कॉरिडॉरचे उदाहरण देत त्यांनी सांगितले की खरी कनेक्टिव्हिटी म्हणजे फक्त मालवाहतूक नव्हे, तर विश्वास आणि आदर निर्माण करणे आहे. कोणत्याही कॉरिडॉरने सार्वभौमत्व आणि प्रादेशिक अखंडतेचा सन्मान केला पाहिजे, असे त्यांनी ठामपणे सांगितले. त्यांच्या या विधानात चीनच्या ‘बेल्ट अँड रोड’ उपक्रमावर अप्रत्यक्ष टीका होती.
तिसरा स्तंभ होता संधी. येथे मोदीजींनी लोकांवर लक्ष केंद्रित केले. युवक सक्षमीकरण, डिजिटल समावेश, स्टार्टअप्स आणि या प्रदेशाची बौद्ध वारसा यांचा त्यांनी उल्लेख केला. SCO मध्ये एक सांस्कृतिक संवाद मंच स्थापन करण्याचा त्यांनी प्रस्ताव मांडला.
जगभरातून या भाषणाला वेगवेगळ्या प्रतिक्रिया आल्या. बीजिंगसाठी, मोदीजींची उपस्थिती म्हणजे शी जिनपिंगसाठी SCO ला बळ देणारी होती. मॉस्कोसाठी, हे आश्वासन होते की पाश्चात्त्य एकाकीपणाच्या काळातही भारत त्याच्यासोबत आहे. वॉशिंग्टनमध्ये मात्र याकडे संशयाने पाहिले गेले. कारण त्याच आठवड्यात ट्रम्प यांनी रशियन तेल खरेदीवरून भारताला “शिक्षा” देण्यासाठी शुल्क दुप्पट केले होते, आणि मोदीजी सार्वजनिकरीत्या पुतिन-शी यांच्यासोबत मंचावर होते. युरोपीय देशांनी अधिक संतुलित प्रतिक्रिया दिली — भारताच्या बहुध्रुवीय भूमिकेचे स्वागत केले, परंतु रशियाशी उघड भागीदारीबद्दल अस्वस्थता व्यक्त केली.
भारतासाठी ही खरी दोरीवर चालण्याची वेळ आहे. शुल्कवाढ त्रासदायक आहे. निर्यातदार अडचणीत आहेत, रोजगार धोक्यात आहेत. तरीही SCO चे व्यासपीठ भारताला मोठा आवाज देते की तो एकटा नाही आणि त्याला कोपऱ्यात बंदिस्त करता येणार नाही. अल्पकालीन काळात रद्द ऑर्डर्स व तुटलेल्या पुरवठा साखळ्यांचा सामना करावा लागेल. परंतु दीर्घकालीन काळात नवीन बाजारपेठा, मध्यपूर्व, मध्य आशिया आणि आफ्रिकेशी वाढते संबंध, आणि ‘ग्लोबल साउथ’मध्ये भारताचे नेतृत्व ही संधी आहेत.
भारताचे तरुण या कथानकाच्या मध्यभागी आहेत. भारताकडे जगातील तिसरे सर्वात मोठे स्टार्टअप परिसंस्था आहे. SCO मंच नव्या बाजारपेठांकडे झेपावण्यासाठी व्यासपीठ ठरू शकते. तरुण वैज्ञानिक कृत्रिम बुद्धिमत्ता, नवीकरणीय ऊर्जा अशा क्षेत्रांत सहकार्य करू शकतात. कलाकार, इतिहासकार, विद्यार्थी हेही सांस्कृतिक संवादात सहभागी होऊ शकतात.
शेवटचा निष्कर्ष गंभीरही आहे आणि आशादायीही. शुल्क वास्तविक आहेत आणि त्यातून येणारा आर्थिक त्रास तातडीचा आहे, परंतु मोदीजींचे भाषण दीर्घकालीन दृष्टिकोन देणारे आहे. भारताचा प्रवास हा सुधारणा, कामगिरी आणि परिवर्तनाचा आहे. तातडीचा जगण्यासाठीचा संघर्ष आणि दीर्घकालीन नेतृत्व यांचा समतोल राखणे ही खरी कसोटी आहे.
अशा प्रकारे, शुल्कवाढ आणि SCO शिखर परिषदेची कथा ही फक्त आर्थिक धोरण किंवा राजनैतिक भूमिका याबद्दल नाही. ती याबद्दल आहे की भारत बदलत्या जगात आपली जागा कशी परिभाषित करतो. शुल्कांपासून परिवर्तनापर्यंतचा मार्ग कठीण आहे, पण कदाचित हीच वेळ आहे जी भारताला एक सक्षम राष्ट्र आणि जागतिक व्यवस्थेचा शिल्पकार बनवू शकते.
