मनरेगा कामगारांचा संप २०२६: ग्रामीण रोजगार योजना रद्द करण्याच्या निर्णयाविरोधात देशव्यापी निषेध मनरेग कार्यकर्त्यांच्या राष्ट्रव्यापी संपाच्या आवाहनामुळे कामगार संघटना आणि शेतकरी गटांनी महात्मा गांधी राष्ट्रीय ग्रामीण रोजगार हमी कायदा रद्द करण्याबाबतच्या केंद्राच्या निर्णयाच्या विरोधात मोठ्या प्रमाणात निषेध जाहीर केल्यानंतर ग्रामीण रोजगार आणि कल्याणकारी धोरणांवर राजकीय चर्चा तीव्र झाली आहे. १५ मे रोजी होणाऱ्या या संपात अनेक राज्यातील हजारो कामगार, शेतकरी आणि ग्रामीण कार्यकर्ते सहभागी होण्याची शक्यता आहे.
एनआरईजीए संघर्ष मोर्चा आणि अखिल भारतीय किसान सभा (एआयकेएस) यांनी संयुक्तपणे हा निषेध जाहीर केला आहे. मनरेगा कायदा 1 जुलैपासून रद्द करण्यात येईल, अशी अधिसूचना केंद्र सरकारने जारी केल्याच्या काही दिवसांनंतर हा आंदोलन सुरू झाला आहे. यामुळे या योजनेवर अवलंबून असलेल्या कामगार हक्क गट आणि ग्रामीण समुदायांमध्ये चिंता निर्माण झाली आहे. आर्थिक संकट, दुष्काळ आणि शेतीच्या मंदीच्या काळात रोजगार हमी योजनेने असुरक्षित कुटुंबांना मदत करण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली आहे.
२००५ मध्ये सुरू करण्यात आलेल्या मनरेगा योजनेला भारताच्या ग्रामीण कल्याणकारी आराखड्याचा कोनशिला मानले जात आहे. ही योजना अकुशल हस्तकला करण्यास इच्छुक ग्रामीण कुटुंबांना वेतन मिळवून रोजगार देण्याची हमी देते आणि बर्याचदा आर्थिकदृष्ट्या कमकुवत कुटुंबांसाठी सुरक्षा जाळी म्हणून वर्णन केले जाते. गेल्या काही वर्षांमध्ये या योजनेमुळे ग्रामीण भारतातील कृषी कामगार, छोटे शेतकरी, महिला कामगार आणि स्थलांतरित कामगार तसेच बेरोजगार तरुणांना मदत झाली आहे.
महागाई, हवामानातील अनिश्चितता आणि नोकऱ्यांची कमतरता कमी उत्पन्न असलेल्या कुटुंबांवर प्रचंड दबाव आणत असताना या कार्यक्रमाला बंद करण्याच्या सरकारच्या निर्णयाचे दुष्परिणाम ग्रामीण जीवनावर होऊ शकतात, असे कामगार संघटना आणि शेतकरी संघटनांनी म्हटले आहे. अखिल भारतीय किसान सभेने रद्द करण्याच्या निर्णयाला कायद्याअंतर्गत मिळणाऱ्या रोजगाराच्या कायदेशीर अधिकारावर थेट हल्ला असल्याचे म्हटले आहे. आपल्या निवेदनात, संस्थेने असा युक्तिवाद केला की मनरेगा ही ग्रामीण कामगारांना उपलब्ध असलेली “रोजगाराची एकमेव कायदेविषयक हमी” बनली आहे आणि गेल्या काही वर्षांत सरकारने हा कार्यक्रम पद्धतशीरपणे कमकुवत केल्याचा आरोप केला आहे.
एआयकेएसच्या नेत्यांच्या मते, अनेक धोरणात्मक बदल आणि प्रशासकीय निर्णयांनी रद्द करण्याच्या घोषणेपूर्वीच या योजनेची कार्यक्षमता कमी केली होती. यामध्ये कथित अर्थसंकल्पीय कपात, पगाराच्या देयकामध्ये विलंब, डिजिटल उपस्थिती प्रणालीशी संबंधित तांत्रिक समस्या आणि अनिवार्य तांत्रिक सत्यापन प्रक्रियेमुळे होणारे बहिष्करण यांचा समावेश आहे. बायोमेट्रिक प्रमाणीकरणाच्या अपयशामुळे, इंटरनेट कनेक्टिव्हिटीच्या समस्यांमुळे आणि अनियमित निधी जारी केल्यामुळे अनेक वास्तविक कामगारांना कामावर जाण्यास अडचणी येत असल्याचा दावा शेतकरी नेत्यांनी केला आहे.
या अडथळ्यांमुळे गरीब डिजिटल पायाभूत सुविधा असलेल्या दुर्गम गावांतील वृद्ध कामगार, महिला आणि कामगारांना अपमानास्पद परिणाम होत असल्याचा त्यांचा तर्क आहे. संपामागील संघटनांनी व्हीबी-जी रॅम (जी) कायद्यावरही आक्षेप घेतला आहे. आंदोलकांच्या नेत्यांचे म्हणणे आहे की, नवीन यंत्रणेमुळे हक्कावर आधारित कल्याणकारी दृष्टिकोनातून लक्ष वळले आहे आणि कठीण शेती हंगामात गॅरंटीड रोजगारावर अवलंबून असलेल्या ग्रामीण कामगारांसाठी अनिश्चितता निर्माण झाली आहे.
अनेक राज्यांतील अनेक कामगार संघटना, शेतकरी संघटना आणि तळागाळातील कार्यकर्त्यांच्या नेटवर्ककडून या संपाला पाठिंबा मिळाला आहे. राजस्थान, बिहार, मध्य प्रदेश, झारखंड, छत्तीसगड, पश्चिम बंगाल, तामिळनाडू आणि केरळ यासारख्या राज्यांमध्ये निदर्शने, बैठका, सभा आणि गावस्तरीय बैठकांच्या तयारीत वाढ झाल्याची माहिती आहे. मनरेगा योजनेअंतर्गत महिलांचा सहभाग ऐतिहासिकदृष्ट्या उच्च राहिला आहे, त्यामुळे महिला कामगारांनी मोठ्या संख्येने सहभाग घ्यावा अशी आयोजकांची अपेक्षा आहे.
ग्रामीण भागात उपलब्ध स्थानिक रोजगाराच्या संधी उपलब्ध करून देऊन महिलांचा आर्थिक सहभाग वाढवल्याबद्दल या योजनेचे अनेकदा कौतुक केले गेले आहे. गेल्या काही वर्षांमध्ये मनरेगामुळे गावातून शहरी केंद्रांमध्ये आपत्कालीन स्थलांतर कमी झाल्याचेही म्हटले जाते. दुष्काळ आणि कोविड-19 महामारीसह आर्थिक अडचणीच्या काळात, या कार्यक्रमामुळे नियमित रोजगाराच्या संधी गमावलेल्या लाखो कुटुंबांना तात्पुरती उत्पन्न सहाय्य देण्यात महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावली.
अर्थतज्ज्ञ आणि ग्रामीण विकास तज्ज्ञांचा असा विश्वास आहे की, या योजनेमुळे गावाच्या अर्थव्यवस्थेत थेट वेतन वाढवून अनेक क्षेत्रांमध्ये ग्रामीण क्रयशक्तीत लक्षणीय सुधारणा झाली आहे. अनेक अभ्यासानुसार मनरेगा रोजगार अन्न, आरोग्य आणि शिक्षणावर घरगुती खर्च वाढविण्याशी संबंधित आहे. भारताच्या कृषी क्षेत्राला संरचनात्मक आव्हानांना सामोरे जावे लागत असताना या योजनेला स्थगिती देणे ग्रामीण भागातील मागणीवर नकारात्मक परिणाम करू शकते असे निरसन निर्णयाचे टीकाकारांचे म्हणणे आहे.
ते चेतावणी देतात की कमी उत्पन्न संधींमुळे शहरी आणि ग्रामीण लोकसंख्येमधील आर्थिक असमानता आणखी वाढू शकते. निषेध करणार्या गटांनी देशव्यापी आंदोलनाचा एक भाग म्हणून सरकारसमोर अनेक मागण्या केल्या आहेत. प्रमुख मागण्यांपैकी रद्दबातल अधिसूचना मागे घेणे आणि रोजगार हमी फ्रेमवर्क पुनर्संचयित करणे आहे.
कामगार संघटना सध्याच्या मर्यादेऐवजी दरवर्षी किमान 200 दिवसांची हमी रोजगार उपलब्ध करून देण्यासाठी या कार्यक्रमाचा विस्तार करण्याचा प्रयत्न करीत आहेत. याव्यतिरिक्त, संघटनांनी या योजनेअंतर्गत दैनंदिन वेतनात 700 रुपयांपर्यंत वाढ करण्याची मागणी केली आहे, जी थेट महागाईच्या दराशी संबंधित आहे. अन्न, वाहतूक, इंधन आणि जीवनावश्यक वस्तूंच्या वाढत्या किंमतीमुळे सध्याचे वेतन पातळी अपुरी असल्याचे कार्यकर्त्यांचे म्हणणे आहे.
शेतकरी नेत्यांचे म्हणणे आहे की हा मुद्दा केवळ रोजगाराचा नाही तर ग्रामीण सन्मान आणि आर्थिक टिकाव याबद्दल देखील आहे. कृषी काम उपलब्ध नसलेल्या काळात अनेक ग्रामीण कुटुंबे मनरेगा वेतनाचा वापर घरगुती खर्च व्यवस्थापित करण्यासाठी करतात. अनेक जिल्ह्यांमध्ये हंगामी बेरोजगारी कायम आव्हान आहे, विशेषतः दुष्काळ किंवा पिकांच्या अपयशादरम्यान.
रद्द करण्याच्या घोषणेवर राजकीय प्रतिक्रिया देखील तीव्र झाली आहेत. विरोधी पक्षांनी महत्त्वपूर्ण सामाजिक कल्याण यंत्रणा नष्ट केल्याचा आरोप केल्याबद्दल सरकारवर टीका केली आहे. अनेक विरोधी नेत्यांनी ग्रामीण समुदायांना भेडसावणाऱ्या संघर्षांकडे दुर्लक्ष केल्याचा आणि सामाजिक संरक्षणापेक्षा आर्थिक चिंतांना प्राधान्य दिल्याचा केंद्र सरकारवर आरोप केला आहे.
तथापि, सरकारच्या समर्थकांचे म्हणणे आहे की कार्यक्षमता सुधारण्यासाठी आणि गळती कमी करण्यासाठी ग्रामीण रोजगार प्रणालीत सुधारणा करणे आवश्यक आहे. काही धोरणकर्त्यांचा असा विश्वास आहे की विद्यमान कल्याणकारी यंत्रणांना बदलत्या आर्थिक परिस्थिती आणि तांत्रिक प्रगतीशी जुळवून घेण्यासाठी पुनर्रचनेची आवश्यकता आहे. केंद्र सरकारने अद्याप या संपाच्या आवाहनाला सविस्तर प्रतिसाद दिलेला नाही, परंतु विविध राज्यांमध्ये निदर्शने होत असताना अधिकारी या आंदोलनांचे बारकाईने निरीक्षण करतील अशी अपेक्षा आहे.
मोठ्या संख्येने एकत्र येण्याची शक्यता असलेल्या जिल्ह्यांमध्ये सुरक्षा व्यवस्था बळकट होण्याची शक्यता आहे. तज्ज्ञांचा असा विश्वास आहे की निषेधाचे राजकीय परिणाम कामगार हक्क आणि कल्याणकारी धोरणाच्या पलीकडे जाऊ शकतात. ग्रामीण रोजगार योजनांनी ऐतिहासिकदृष्ट्या मतदारांच्या भावनांवर प्रभाव पाडला आहे, विशेषतः कृषी राज्यांमध्ये जिथे आर्थिक संकट आणि बेरोजगारी मुख्य राजकीय मुद्दे आहेत.
महागाई, बेरोजगारी आणि कल्याण खर्चाबद्दलच्या व्यापक चर्चेच्या पार्श्वभूमीवर या संपाची वेळ देखील महत्त्वपूर्ण आहे. वाढत्या इंधन किंमती, अन्न महागायी आणि कृषी अनिश्चिततेमुळे देशाच्या अनेक भागांमध्ये ग्रामीण भागातील कुटुंबांवर आर्थिक ताण वाढला आहे. कामगार कार्यकर्त्यांचे म्हणणे आहे की आर्थिक दबावाच्या काळात कल्याण संरक्षण कमी केल्याने सामाजिक असुरक्षितता वाढू शकते.
ग्रामीण भारतातील मूलभूत आर्थिक सुरक्षा सुनिश्चित करण्यासाठी रोजगार हमी कार्यक्रम आवश्यक आहेत असे ते ठामपणे सांगतात. अनेक सामाजिक कार्यकर्ते आणि शिक्षणतज्ज्ञांनी मनरेगाच्या संभाव्य रद्द होण्याबद्दल चिंता व्यक्त केली आहे. काही तज्ज्ञांचा असा युक्तिवाद आहे की ही योजना जगातील सर्वात मोठ्या सार्वजनिक रोजगार कार्यक्रमांपैकी एक आहे आणि सामाजिक संरक्षणासाठी आंतरराष्ट्रीय स्तरावर मान्यताप्राप्त मॉडेल बनली आहे.
रोजगार निर्मितीच्या व्यतिरिक्त मनरेगा प्रकल्पांनी अनेकदा तलाव, रस्ते, जलसंरक्षण प्रणाली आणि जमीन सुधारणा कामांच्या माध्यमातून ग्रामीण पायाभूत सुविधांच्या विकासामध्ये योगदान दिले. या प्रकल्पांमुळे केवळ वेतनच मिळाले नाही तर स्थानिक अर्थव्यवस्था आणि कृषी उत्पादकता देखील मजबूत झाली. १५ मे रोजी होणाऱ्या संपाच्या जवळ येताच या आंदोलनात किती लोक सहभागी होतील आणि सरकारच्या भूमिकेवर त्याचा प्रभाव पडू शकतो का यावर लक्ष केंद्रित करण्यात आले आहे.
मनरेगा योजनेच्या भविष्यातील अनिश्चिततेमुळे लाखो ग्रामीण कामगारांना उत्पन्न सुरक्षा आणि रोजगाराच्या संधींबाबत चिंता निर्माण झाली आहे. अनेकांना भीती वाटते की, या योजनेअभावी ग्रामीण भागातील संकट वाढू शकते, विशेषतः आर्थिकदृष्ट्या कमकुवत भागात जेथे औद्योगिक किंवा शेतीबाहेरील रोजगाराचे पर्याय मर्यादित आहेत.
येत्या काही दिवसात ग्रामीण रोजगार हक्क, कल्याण खर्च आणि भारतातील कामगारांच्या संरक्षणाच्या भविष्याबद्दल राजकीय आणि सामाजिक वादविवाद वाढण्याची अपेक्षा आहे. निदर्शने धोरण पुनर्विचार करण्यास कारणीभूत ठरतील की नाही हे अनिश्चित आहे, परंतु आर्थिक न्याय आणि ग्रामीण उपजीविकेबद्दलच्या राष्ट्रीय चर्चेत हा मुद्दा आधीच एक प्रमुख स्पॉट पॉईंट म्हणून उदयास आला आहे.
