टाइमने १६ नेत्यांना वुमन ऑफ द इयर २०२६ च्या यादीत स्थान दिले, ज्यात तीन भारतीय वंशाच्या बदल घडवणाऱ्यांचा समावेश आहे.

टाइम मासिकाने त्याच्या २०२६ च्या ‘वुमन ऑफ द इयर’ प्रकल्पासाठी १६ महिलांची निवड केली आहे, ज्या नेत्या अधिक समान जग निर्माण करण्यासाठी आणि महिला व मुलींना भेडसावणाऱ्या काही अत्यंत महत्त्वाच्या आव्हानांना सामोरे जाण्यासाठी काम करत आहेत, त्यांना यातून सन्मानित करण्यात आले आहे. यावर्षी सन्मानित झालेल्यांमध्ये भारतीय आणि भारतीय वंशाच्या तीन महिलांचा समावेश आहे, ज्यांचे कार्य शिक्षण, आरोग्यसेवा नवोपक्रम आणि बालसंगोपन वकिली या क्षेत्रांमध्ये पसरलेले आहे. हा उपक्रम जागतिक स्तरावर प्रसिद्ध व्यक्ती आणि परिवर्तनकारी बदल घडवून आणणाऱ्या तळागाळातील नेत्या दोघांनाही अधोरेखित करतो.

२०२० मध्ये सुरू झालेला ‘वुमन ऑफ द इयर’ प्रकल्प, लवचिकता, नेतृत्व आणि प्रभावाद्वारे समाजाला आकार देणाऱ्या व्यक्तींचा गौरव करतो. ‘वन बॅटल आफ्टर डिसरिस्पेक्ट’ या चित्रपटातील तिच्या अभिनयानंतर अभिनेत्री टेयाना टेलर मुखपृष्ठावर दिसली आहे. या यादीत सिएरा लिओनचे पहिले प्रसूती केंद्र स्थापन करणाऱ्या इसाटा डंबुया आणि यूएस-मेक्सिको सीमेवर मानवतावादी कार्यासाठी ओळखल्या जाणाऱ्या सिस्टर नॉर्मल पिमेंटेल यांसारख्या व्यक्तींचाही समावेश आहे. २०२६ ची आवृत्ती नेतृत्वातील विविधतेला अधोरेखित करते, विविध खंड आणि क्षेत्रांमध्ये काम करणाऱ्या महिलांकडे लक्ष वेधते.

सन्मानित व्यक्तींमध्ये, सफिना हुसेन, रेश्मा केवलरामानी आणि रेश्मा सौजानी त्यांच्या वैयक्तिक अनुभव आणि व्यावसायिक दृढनिश्चयातून केलेल्या योगदानासाठी उठून दिसतात. प्रत्येकाने वैयक्तिक आव्हानांचे मोठ्या प्रमाणावर प्रभावात रूपांतर केले आहे, ज्यामुळे धोरण, विज्ञान आणि सामाजिक प्रणालींवर परिणाम झाला आहे.

सफिना हुसेन: लाखो मुलींसाठी शैक्षणिक पोहोच वाढवणे

गरिबी, हिंसाचार आणि खंडित शिक्षणामुळे चिन्हांकित झालेल्या बालपणापासून ते राष्ट्रीय स्तरावर मान्यताप्राप्त शिक्षण वकील बनण्यापर्यंतचा सफिना हुसेन यांचा प्रवास त्यांच्या कथेचा केंद्रबिंदू आहे. त्यांनी मुंबईत ‘एज्युकेट गर्ल्स’ची स्थापना केली, ज्याचा उद्देश शाळेबाहेर असलेल्या मुलींना, विशेषतः भारतातील ग्रामीण आणि वंचित भागांतील मुलींना पुन्हा वर्गात आणणे हा आहे. त्यांचे कार्य या विश्वासावर आधारित आहे की शिक्षण हे सामाजिक परिवर्तनासाठी सर्वात शक्तिशाली साधन आहे.

गेल्या वर्षी, त्यांच्या संस्थेने भारतीय खेड्यांमधील २० लाख मुलींना पुन्हा शाळेत आणण्यात यश मिळवले, जे त्यांच्या १५ लाख मुलींच्या उद्दिष्टापेक्षा जास्त होते. या मैलाच्या दगडाने जागतिक मान्यता आणि रॅमन मॅगसेसे पुरस्कार मिळवला, ज्याला अनेकदा आशियाचे नोबेल पारितोषिक म्हणून संबोधले जाते, ज्यामुळे ‘एज्युकेट गर्ल्स’ ही हा सन्मान मिळवणारी पहिली गैर-सरकारी संस्था ठरली. हुसेन यांची वकिली केवळ प्रवेश संख्येपुरती मर्यादित नाही; त्या समुदाय सहभाग, वर्तणुकीतील बदल आणि दीर्घकालीन शैक्षणिक टिकवून ठेवण्यावर लक्ष केंद्रित करतात.

त्यांच्या ‘एव्हरी लास्ट गर्ल’ या पुस्तकात, त्यांनी ‘अंतिमाबाला’ हे पात्र अशा मुलींचे प्रतीकात्मक प्रतिनिधित्व म्हणून सादर केले आहे, ज्यांच्या आवाजाकडे दुर्लक्ष केले गेले आहे.
द किंवा शांत केले जाते. हुसेन यांनी अनेकदा म्हटले आहे की कोणतीही मुलगी बालविवाह किंवा बालमजुरीचे जीवन जगण्याची इच्छा बाळगत नाही, तर त्याऐवजी शिकण्याची आणि भविष्य घडवण्याची संधी शोधते. त्यांचा दृष्टिकोन तळागाळातील एकत्रीकरण आणि मोजता येण्याजोग्या परिणामांचे मिश्रण करतो, ज्यामुळे लक्ष्यित हस्तक्षेप खोलवर रुजलेल्या सामाजिक नियमांना कसे बदलू शकतो हे दिसून येते.

रेश्मा केवलरामानी: जैवतंत्रज्ञानात परिवर्तन घडवणे आणि जागतिक आरोग्यसेवेची पोहोच वाढवणे

रेश्मा केवलरामानी यांनी व्हर्टेक्स फार्मास्युटिकल्सच्या पहिल्या महिला मुख्य कार्यकारी अधिकारी म्हणून जैवतंत्रज्ञान क्षेत्रातील नेतृत्वाची पुनर्व्याख्या केली आहे. मूत्रपिंड विशेषज्ञ म्हणून प्रशिक्षित असलेल्या, त्यांनी वैज्ञानिक प्रगतीला सुलभ उपचारांमध्ये रूपांतरित करण्यावर लक्ष केंद्रित करून क्लिनिकल मेडिसिनमधून कॉर्पोरेट नेतृत्वाकडे वाटचाल केली.

त्यांच्या नेतृत्वाखाली, व्हर्टेक्सने भारतासह 14 देशांमध्ये त्यांच्या महागड्या सिस्टिक फायब्रोसिस औषधांसाठी विनामूल्य प्रवेश वाढवला आहे, ज्यामुळे जीवनरक्षक उपचारांची पोहोच वाढली आहे. कंपनीने सिकल सेल रोगासाठी पहिली CRISPR-आधारित जनुकीय संपादन (gene-editing) थेरपी देखील सादर केली, जी वैद्यकीय नवोपक्रमातील एक महत्त्वाचा टप्पा आहे. ही प्रगती आनुवंशिक परिस्थितींवर जनुकीय स्तरावर उपचार करण्यामध्ये एक नवीन सीमा दर्शवते.

केवलरामानी यांनी यावर जोर दिला आहे की औषधाचा उद्देश केवळ नफ्याच्या पलीकडे जाऊन जीव वाचवण्याच्या मूलभूत ध्येयापर्यंत पोहोचतो. त्यांच्या सध्याच्या कामामध्ये मधुमेह आणि मूत्रपिंडाच्या आजारांवर उपचार विकसित करणे समाविष्ट आहे, जे जगभरातील लाखो लोकांना प्रभावित करतात. वैज्ञानिक कठोरता आणि सामाजिक जबाबदारी यांचा मेळ घालून, त्या कॉर्पोरेट नेतृत्वाचे एक असे मॉडेल दर्शवतात जे नवोपक्रम आणि नैतिक वचनबद्धता यांना एकत्र आणते.

रेश्मा सौजानी: बालसंगोपन सुधारणांची वकिली करणे आणि तरुण महिलांना सक्षम करणे

रेश्मा सौजानी यांच्या कारकिर्दीत राजकारण, तंत्रज्ञान आणि सामाजिक सक्रियता यांचा संगम आहे. निर्वासितांची मुलगी म्हणून, त्यांनी अमेरिकन काँग्रेससाठी निवडणूक लढवणारी पहिली भारतीय-अमेरिकन महिला बनून पारंपारिक राजकीय सीमांना आव्हान दिले. जरी त्यांनी निवडणूक जिंकली नसली तरी, त्यांच्या प्रचारामुळे प्रतिनिधित्व आणि प्रणालीगत सुधारणांबद्दलच्या चर्चांना चालना मिळाली.

सौजानी यांनी नंतर ‘गर्ल्स हू कोड’ (Girls Who Code) या संस्थेची स्थापना केली, जी तंत्रज्ञानातील लैंगिक अंतर कमी करण्यासाठी समर्पित आहे. कोडिंग कार्यक्रम आणि सामुदायिक उपक्रमांद्वारे, या संस्थेने 760,000 मुलींना पाठिंबा दिला आहे, त्यांना डिजिटल कौशल्ये आणि आत्मविश्वास प्रदान केला आहे. शिक्षणापलीकडे महिलांना सामोरे जाणाऱ्या संरचनात्मक अडथळ्यांना ओळखून, त्यांनी नंतर ‘मॉम्स फर्स्ट’ (Moms First) ही मोहीम सुरू केली, जी संपूर्ण युनायटेड स्टेट्समध्ये परवडणाऱ्या बालसंगोपन धोरणांची आणि न्यूयॉर्क शहरात सार्वत्रिक बालसंगोपनाची वकिली करते.

त्यांची वकिली आव्हाने
सामाजिक अपेक्षा ज्या मुलींमध्ये परिपूर्णतेला प्रोत्साहन देतात, तर मुलांमध्ये धोका पत्करण्याच्या वृत्तीचे कौतुक करतात. सौजानी यांचे म्हणणे आहे की खरी समानता साध्य करण्यासाठी मुलींना अपयशाची भीती बाळगण्याऐवजी धैर्य आणि लवचिकता स्वीकारायला शिकवणे आवश्यक आहे. त्या अनेकदा सांगतात की खरी ताकद सततच्या विजयात नसून, अपयशानंतर पुन्हा उभे राहण्याच्या निश्चयात असते. त्यांचे कार्य आर्थिक धोरण, लैंगिक समानता आणि सांस्कृतिक परिवर्तनाला जोडते.

नेतृत्व आणि समानतेची व्यापक दृष्टी

2026 च्या ‘वुमन ऑफ द इयर’ यादीत मनोरंजन आणि मानवतावादी मदत ते शिक्षण सुधारणा आणि बायोमेडिकल नवोपक्रम अशा प्रभावाचे विस्तृत क्षेत्र दिसून येते. विविध सांस्कृतिक आणि व्यावसायिक पार्श्वभूमीतील नेत्यांना मान्यता देऊन, ‘टाइम’ जागतिक आव्हानांच्या आंतरसंबंधित स्वरूपावर भर देते. शालेय शिक्षणाचा विस्तार करणे असो, जनुकीय संपादन (gene-editing) उपचार पद्धतींना पुढे नेणे असो, किंवा बालसंगोपन सुधारणांची वकिली करणे असो, या सन्मानितांमध्ये समानता आणि सक्षमीकरणासाठीची समान बांधिलकी आहे.

तीन भारतीय वंशाच्या महिलांचा समावेश सामाजिक प्रगती घडवण्यात भारतीय डायस्पोराचा (परदेशस्थ भारतीयांचा) जागतिक ठसा अधोरेखित करतो. त्यांची उपलब्धी अनेक खंडांमध्ये पसरलेली असली तरी, त्या सर्वसमावेशकता, उपलब्धता आणि प्रतिष्ठेच्या प्रश्नांशी खोलवर जोडलेल्या आहेत. ही मान्यता पुष्टी करते की प्रत्यक्ष अनुभवातून आलेले नेतृत्व मोठ्या प्रमाणावर मोजता येण्याजोग्या बदलांमध्ये कसे रूपांतरित होऊ शकते.

या वार्षिक प्रकल्पाद्वारे, ‘टाइम’ अडथळ्यांना आव्हान देणाऱ्या आणि प्रणालींची पुनर्कल्पना करणाऱ्या कथांना प्रकाशझोतात आणत आहे. 2026 ची यादी ही एक ओळख आणि स्मरणपत्र दोन्ही आहे की प्रगती अनेकदा अशा व्यक्तींपासून सुरू होते जे प्रतिकूलतेला कृतीत बदलतात आणि मागे राहिलेल्यांना संधी देतात.