अमेरिका चीनवर वेगाने अणुशक्ती वाढवण्याचा आरोप करते, कारण ‘न्यू स्टार्ट’ कराराची मुदत संपल्याने शस्त्रास्त्र स्पर्धेची चिंता वाढली आहे.

अमेरिकेने चीनवर आपल्या अणुबॉम्बच्या साठ्यात मोठ्या प्रमाणावर वाढ केल्याचा आणि गुप्तपणे कमी-क्षमतेच्या अणुचाचण्या केल्याचा आरोप केला आहे, ज्यामुळे तणाव वाढला आहे. अशा वेळी, जेव्हा न्यू स्टार्ट कराराची मुदत संपली आहे, तेव्हा प्रमुख सत्तांमध्ये पुन्हा अणुशस्त्रांच्या शर्यतीची जागतिक भीती निर्माण झाली आहे.

जिनिव्हा येथील निःशस्त्रीकरण परिषदेत हा तीव्र वादविवाद झाला, जिथे वरिष्ठ अमेरिकन आणि चिनी अधिकाऱ्यांनी अणुधोरण, पारदर्शकता आणि सामरिक हेतू यावर पूर्णपणे भिन्न भूमिका मांडल्या. न्यू स्टार्ट – अमेरिका आणि रशिया यांच्यातील शेवटचा अणुशस्त्र नियंत्रण करार – या महिन्याच्या सुरुवातीला कालबाह्य झाल्यामुळे, तैनात अणुबॉम्बच्या अधिकृत मर्यादांच्या अभावामुळे जागतिक शस्त्र नियंत्रणाच्या दिशेबद्दलची चिंता वाढली आहे.

या वादाच्या केंद्रस्थानी वॉशिंग्टनचे दावे आहेत की बीजिंग आपल्या अणुक्षमतेचा वेगाने आणि अपारदर्शकपणे विस्तार करत आहे. ख्रिस्तोफर येव, अमेरिकेचे शस्त्र नियंत्रण आणि अण्वस्त्र प्रसारबंदीचे सहायक परराष्ट्र सचिव, यांनी जिनिव्हा येथील प्रतिनिधींना सांगितले की मागील शस्त्र नियंत्रण करारांमध्ये त्यांनी वर्णन केलेल्या अभूतपूर्व चिनी वाढीचा विचार केला गेला नाही. त्यांनी असा युक्तिवाद केला की न्यू स्टार्ट “गंभीरपणे सदोष” होता कारण त्यात चीनला त्याच्या निर्बंधांमध्ये समाविष्ट केले नव्हते.

न्यू स्टार्ट, जो 2010 मध्ये अमेरिका आणि रशिया यांच्यात स्वाक्षरित झाला होता, त्याने प्रत्येक बाजूसाठी तैनात अणुबॉम्बची संख्या 1,550 पर्यंत मर्यादित केली होती आणि आंतरखंडीय बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रे आणि रणनीतिक बॉम्बर यांसारख्या वितरण प्रणालींवर मर्यादा घातल्या होत्या. 5 फेब्रुवारी रोजी त्याची मुदत संपल्याने दशकांनंतर प्रथमच असे झाले आहे की जगातील दोन सर्वात मोठ्या अणुबॉम्बच्या साठ्यांना मर्यादित करणारा कोणताही बंधनकारक करार नाही. आंतरराष्ट्रीय अण्वस्त्र निर्मूलन मोहिमेनुसार, अमेरिका आणि रशिया या दोघांकडेही एकूण साठ्यात 5,000 पेक्षा जास्त अणुबॉम्ब आहेत, ज्यात तैनात आणि राखीव बॉम्बचा समावेश आहे.

वॉशिंग्टनने दावा केला आहे की रशियाने मुदत संपण्यापूर्वी कराराच्या मर्यादा ओलांडल्या होत्या आणि चीन वेगाने विखंडनक्षम सामग्रीच्या (fissile material) तुलनेने समान पातळीवर पोहोचत आहे. येव यांनी सांगितले की बीजिंग 2030 पर्यंत 1,000 पेक्षा जास्त अणुबॉम्बसाठी पुरेशी विखंडनक्षम सामग्री जमा करण्याच्या मार्गावर आहे. त्यांनी चीनवर जाणूनबुजून आणि पारदर्शकतेशिवाय आपला शस्त्रसाठा वाढवल्याचा आरोप केला आणि असेही म्हटले की बीजिंगच्या इच्छित अंतिम बिंदूबद्दल कोणताही स्पष्ट संकेत मिळालेला नाही.

*जिनिव्हामध्ये राजनैतिक संघर्ष आणि प्रतिस्पर्धी भूमिका*

चीनने अमेरिकेच्या आरोपांना ठामपणे फेटाळून लावले. त्याच परिषदेत बोलताना शेन जियान यांनी या आरोपांना चीनच्या अणुधोरणाचे विकृतीकरण आणि बदनामी असे संबोधून फेटाळून लावले. त्यांनी आग्रह धरला की बीजिंग कोणत्याही देशासोबत अणुशस्त्रांच्या शर्यतीत भाग घेणार नाही आणि चीनचा अणुबॉम्बचा साठा अमेरिका आणि रशियाच्या साठ्याइतका मोठा नाही असे म्हटले.

शेन यांनी असा युक्तिवाद केला की शस्त्रास्त्रांच्या साठ्यातील असमानता पाहता, चीनने वॉशिंग्टन आणि मॉस्कोसोबत त्रिपक्षीय शस्त्र नियंत्रण चर्चेत भाग घ्यावा अशी अपेक्षा करणे योग्य किंवा वास्तववादी नाही. बीजिंगने दीर्घकाळापासून असे म्हटले आहे की त्याचे अणुधोरण किमान प्रतिबंध (minimum deterrence) आणि ‘प्रथम वापर नाही’ (no-first-use) या धोरणावर आधारित आहे, जरी पाश्चात्त्य विश्लेषकांनी वाढत्या प्रमाणात प्रश्न विचारला आहे की सध्याचे आधुनिकीकरण प्रयत्न धोरणात्मक बदलाचे संकेत देतात का.

सार्वजनिक वादविवाद असूनही, राजनैतिक मार्ग खुले असल्याचे दिसते. अमेरिकेच्या परराष्ट्र विभागाच्या एका सूत्राने सांगितले की न्यू स्टार्टची मुदत संपल्यानंतर लगेचच वॉशिंग्टनमध्ये चिनी शिष्टमंडळासोबत एक तयारी बैठक झाली आणि जिनिव्हामध्ये एक अधिक महत्त्वपूर्ण बैठक नियोजित आहे. या चर्चा सूचित करतात की दोन्ही पक्ष भविष्यातील सहभागासाठी आराखडे शोधत असावेत, जरी शाब्दिक
escalation.

रशियाने चीनच्या अणुविकासाला पाठिंबा दिला असल्याच्या आरोपांमुळे व्यापक धोरणात्मक परिस्थिती अधिक गुंतागुंतीची झाली आहे, हा आरोप येव यांनी जिनिव्हा येथे केला होता. मॉस्को आणि बीजिंगने अलिकडच्या वर्षांत संरक्षण आणि तांत्रिक सहकार्य वाढवले असले तरी, रशियाला चीनच्या शस्त्रागाराच्या थेट विस्ताराशी जोडणारे ठोस पुरावे अजूनही वादग्रस्त आहेत.

न्यू स्टार्टच्या मुदतीमुळे शीतयुद्धापासून धोरणात्मक स्थिरतेला आधार देणारी शस्त्र नियंत्रण रचना मूलभूतपणे बदलली आहे. पडताळणी यंत्रणा किंवा संख्यात्मक मर्यादांशिवाय, अमेरिका आणि रशिया दोन्ही तांत्रिकदृष्ट्या तैनात शस्त्रागार वाढवण्यासाठी स्वतंत्र आहेत. विश्लेषक चेतावणी देतात की मर्यादांच्या अनुपस्थितीमुळे चुकीच्या गणनेचा धोका वाढतो, विशेषतः जर चीनने आपल्या क्षमता वेगाने आधुनिक करणे सुरू ठेवले.

*गुप्त चाचणी आणि चाचणी धोरणाच्या परिणामांचे आरोप*

जून २०२० मध्ये चीनने कमी-क्षमतेची अणुचाचणी केली असल्याच्या अमेरिकेच्या नूतनीकरण केलेल्या आरोपांमुळे हा वाद आणखी तीव्र झाला. येव यांनी प्रतिनिधींना सांगितले की, कझाकस्तानमधील भूकंपाच्या आकडेवारीनुसार २२ जून २०२० रोजी चीनच्या शिनजियांगमधील ऐतिहासिक लोप नूर चाचणी स्थळावर २.७५ रिश्टर स्केलचा भूगर्भीय स्फोट झाला होता. त्यांनी अंदाजे सांगितले की, पाण्याची पातळी खाली असलेल्या कठीण खडकात पूर्ण जोडणी गृहीत धरल्यास, या स्फोटाची क्षमता अंदाजे १० टन अणुस्फोटाच्या समतुल्य होती.

वॉशिंग्टनने बीजिंगवर मोठ्या क्षमतेचे अतिरिक्त स्फोट तयार करत असल्याचा आरोप केला आहे, ज्यामुळे व्यापक अणुचाचणी बंदी कराराच्या (Comprehensive Nuclear-Test-Ban Treaty) भावनेचे संभाव्य उल्लंघन सूचित होते, जरी हा करार जागतिक स्तरावर कधीही लागू झाला नाही. चीनने अशा कोणत्याही चाचण्या केल्याचे नाकारले आहे आणि या आरोपांना निराधार म्हटले आहे.

शेन यांनी प्रतिवाद केला की, अमेरिका या आरोपांचा वापर स्वतःच्या अणुचाचणी कार्यक्रमाला पुन्हा सुरू करण्यासाठी निमित्त म्हणून करत आहे. अमेरिकेचे माजी अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी यापूर्वी सूचित केले होते की, जर प्रतिस्पर्धी असे करत असल्याचे दिसले तर वॉशिंग्टन चाचणी पुन्हा सुरू करण्यास तयार आहे. कोणत्याही मोठ्या शक्तीद्वारे अणुचाचणी पुन्हा सुरू करण्याची शक्यता जागतिक अण्वस्त्र प्रसारबंदीच्या नियमांमध्ये मोठा बदल दर्शवेल.

स्वतंत्र विश्लेषणाने अमेरिकेच्या दाव्यांना निर्णायकपणे पाठिंबा दिलेला नाही. सेंटर फॉर स्ट्रॅटेजिक अँड इंटरनॅशनल स्टडीजच्या अलीकडील अहवालात उपग्रह प्रतिमांवर आधारित लोप नूर येथे असामान्य गतिविधीचा कोणताही निश्चित पुरावा आढळला नाही, जरी त्यात कमी-क्षमतेच्या घटनांची शक्यता स्पष्टपणे नाकारली नाही. ही संदिग्धता मजबूत, सार्वत्रिकपणे स्वीकारलेल्या पडताळणी चौकटींच्या अनुपस्थितीत अनुपालनाचे निरीक्षण करण्याच्या आव्हानांना अधोरेखित करते.

धोरणात्मक विश्लेषक नमूद करतात की, चीनच्या अणु आधुनिकीकरण कार्यक्रमात नवीन क्षेपणास्त्र सायलोचे बांधकाम, प्रगत वितरण प्रणालींचा विकास आणि त्याच्या समुद्र-आधारित प्रतिबंधक क्षमतेत वाढ यांचा समावेश आहे. हे विकास विस्तार सूचित करत असले तरी, बीजिंगचा युक्तिवाद आहे की ते अमेरिका आणि रशियाशी समानता साधण्याऐवजी विश्वासार्ह प्रतिबंध सुनिश्चित करण्यासाठी डिझाइन केलेल्या बचावात्मक भूमिकेशी सुसंगत आहेत.

भूराजकीय संदर्भामुळे प्रकरण आणखी गुंतागुंतीचे होते. इंडो-पॅसिफिकमधील वाढता तणाव, युक्रेनमधील युद्ध आणि आर्थिक व तांत्रिक क्षेत्रांमध्ये वाढलेली अमेरिका-चीन स्पर्धा यामुळे धोरणात्मक अविश्वासात वाढ झाली आहे. शस्त्र नियंत्रण चर्चा आता बिघडलेल्या संबंधांच्या पार्श्वभूमीवर होत आहेत, ज्यामुळे सहमती मिळवणे अधिक कठीण झाले आहे.

वॉशिंग्टनने असे म्हटले आहे की ते शस्त्र नियंत्रणाचा त्याग करत नाही, परंतु चीनला समाविष्ट करणारा एक व्यापक आणि अधिक समावेशक करार शोधत आहे. येव यांनी सांगितले की, अमेरिकेचे उद्दिष्ट कमी अणुबॉम्ब असलेल्या जगासाठी एक चांगला करार करणे आहे. तथापि, बीजिंगला समजावून सांगणे हे कठीण आहे.
समानतेच्या हमीशिवाय औपचारिक मर्यादांमध्ये प्रवेश करणे हे एक मध्यवर्ती राजनैतिक आव्हान राहिले आहे.

चीनच्या शस्त्रागार विस्तारावरील आणि कथित चाचणी क्रियाकलापांवरील वादविवाद हे जागतिक सत्ता संतुलनातील सखोल संरचनात्मक बदलांचे प्रतिबिंब आहे. अणुव्यवस्था प्रामुख्याने द्विपक्षीय अमेरिका-रशिया चौकटीतून अधिक जटिल बहुध्रुवीय वातावरणाकडे बदलत असताना, उदयास येणाऱ्या धोक्यांचे व्यवस्थापन करण्यासाठी सध्याचे करार यापुढे पुरेसे ठरू शकत नाहीत.

जगातील सर्वात विनाशकारी शस्त्रांच्या तैनातीला सध्या कोणताही बंधनकारक करार मर्यादित करत नसल्यामुळे, आंतरराष्ट्रीय समुदायाला नव्याने अनिश्चिततेचा सामना करावा लागत आहे. न्यू स्टार्ट नंतरचे वातावरण ताज्या वाटाघाटींकडे नेईल की स्पर्धात्मक वाढीच्या नवीन चक्राकडे, हे राजकीय इच्छाशक्ती, पडताळणी यंत्रणा आणि जगातील प्रमुख अणुशक्तींमधील परस्पर विश्वासावर अवलंबून असेल.