ইসরায়েলের প্রধানমন্ত্রী বেঞ্জামিন নেতানিয়াহু রবিবার নিশ্চিত করেছেন যে, গাজা উপত্যকায় হামাসের সাথে চলমান সংঘর্ষে অন্তত ১৩,০০০ জন ব্যক্তি মারা গেছেন, যাদের ইসরায়েলি বাহিনী ‘সন্ত্রাসবাদী’ হিসেবে চিহ্নিত করেছে। এই ঘোষণাটি এমন এক ব্যাপক সংঘাতের মধ্যে এসেছে, যা গত পাঁচ মাস আগে শুরু হয়েছিল, যখন হামাসের জঙ্গিদের একটি সিরিজ হামলা অক্টোবর ৭ তারিখে ১,২০০ জনকে হত্যা করে এবং ২৫৩ জনকে বন্দী করে।
সিভিল এবং মিলিট্যান্ট হতাহতদের মধ্যে পার্থক্য না করে, গাজার স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয় জানিয়েছে যে, মৃতদের ৭২% হলেন নারী ও শিশু, যা ইসরায়েলের হতাহতদের শ্রেণীবিন্যাসের সাথে তীব্র বিরোধিতা করে। জার্মান মিডিয়া সংস্থা অ্যাক্সেল স্প্রিঙ্গের সাথে একটি সাক্ষাৎকারে নেতানিয়াহু দক্ষিণ গাজার রাফাহ অঞ্চলে আক্রমণ বিস্তারের কৌশলগত গুরুত্ব জোর দিয়ে বলেছেন, যা হামাসকে পরাজিত করার দিকে একটি সংক্রান্ত পদক্ষেপ। তিনি শীঘ্রই বিজয় অর্জনের বিষয়ে আশ্বাস প্রকাশ করেছেন, বলেছেন যে রাফাহতে সন্ত্রাসবাদ বাহিনীর বিরুদ্ধে অপারেশন শুরু হলে মাত্র কয়েক সপ্তাহের মধ্যে তীব্র যুদ্ধের এই পর্যায় শেষ হতে পারে।
মার্কিন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন, ইসরায়েলের প্রতি তার অবিচল সমর্থন ঘোষণা করে, রাফাহে একটি গুরুত্বপূর্ণ আক্রমণের বিরুদ্ধে সতর্ক করেছেন, যদি না সেখানে বেসামরিক লোকজনের গণহারে সরানোর একটি সুবিন্যস্ত পরিকল্পনা থাকে। বর্তমানে গাজার ২.৩ মিলিয়ন বাসিন্দার অর্ধেকেরও বেশি রাফাহ এলাকায় আশ্রয় নিয়েছে। বাইডেন ইসরায়েলের প্রতিরক্ষা, আয়রন ডোম মিসাইল প্রতিরক্ষা সিস্টেমের জন্য সমর্থন অব্যাহত রাখার গুরুত্বের উপর জোর দিয়েছেন, যদিও রাফাহের পূর্ণ মাত্রার আক্রমণের বিরুদ্ধে একটি লাল রেখা টেনে দিয়েছেন।
নেতানিয়াহু অনড় থাকেন, রাফাহে সামরিক প্রচেষ্টা বিস্তার করা অক্টোবর ৭ এর হামলাগুলির পুনরাবৃত্তি এড়াতে অপরিহার্য হিসেবে চিত্রিত করেন। তিনি সতর্ক করেছেন যে, আক্রমণ বন্ধ রাখা কেবল হামাসকে পুনর্গঠনের সুযোগ দেবে, লক্ষ্য করেছেন যে হামাসের তিন-চতুর্থাংশ বাহিনী ইতিমধ্যে ধ্বংস করা হয়েছে। ইসরায়েলি নেতার বিবৃতিগুলি গাজার জটিল মানবিক পরিস্থিতি এবং আন্তর্জাতিক উদ্বেগের মধ্যেও সামরিক প্রচার অব্যাহত রাখার প্রতি একটি প্রতিশ্রুতি প্রকাশ করে।
