Nueva Delhi:
En una iniciativa ciudadana única para restaurar el flujo ininterrumpido y la limpieza del río Yamuna, más de 1.000 mujeres, conocidas como Jal Sahelis, emprenderán una marcha a pie de casi 500 kilómetros desde Bundelkhand hasta Delhi. Según los organizadores, se trata de la primera marcha de este tipo en el mundo. La caminata, de un mes de duración, comenzará el 29 de enero en Pachnada, en el distrito de Jalaun, Uttar Pradesh, y concluirá el 26 de febrero en la capital nacional.
Pachnada es la confluencia de cinco ríos: Yamuna, Chambal, Sindh, Pahuj y Kunwari. Desde este sitio histórico, la marcha seguirá el curso del Yamuna, difundiendo conciencia sobre la crisis ecológica del río, la contaminación y el impacto creciente del cambio climático. En distintas etapas del recorrido se espera la participación solidaria de líderes políticos, figuras culturales y activistas sociales de todo el país.
La marcha está organizada bajo el liderazgo conjunto de la organización social Parmarth, el Comité Jal Saheli y el Yamuna Sansad. Los organizadores señalaron que el objetivo es garantizar una participación significativa de la sociedad en la restauración del flujo natural del Yamuna (aviralta) y su limpieza (nirmalta). Las participantes caminarán en promedio entre 15 y 17 kilómetros diarios, lo que convierte a esta iniciativa en una de las mayores marchas fluviales lideradas por mujeres en la India.
Según los organizadores, la iniciativa busca complementar programas nacionales como Namami Gange, el Plan de Acción del Yamuna, la Misión Jal Jeevan y el esquema Amrit Sarovar, incorporando dimensiones sociales, de comportamiento y climáticas. El enfoque, indicaron, no se limita a las políticas públicas, sino que promueve la apropiación comunitaria y los sistemas de conocimiento tradicional relacionados con la conservación del agua.
El fundador del Comité Jal Saheli, Sanjay Singh, calificó la marcha como el mayor esfuerzo centrado en la gente para salvar el Yamuna. “Este es un movimiento de base en el que las mujeres sienten el dolor del río y proponen soluciones arraigadas en la sabiduría tradicional. Invitamos a los amantes del Yamuna de todo el mundo a unirse a nosotros. Juntos caminaremos, comprenderemos el sufrimiento del río y trabajaremos colectivamente para restaurar su flujo y pureza en alianza con la sociedad y el gobierno”, afirmó.
Por su parte, el coordinador del Yamuna Sansad, Ravishankar Tiwari, señaló que la marcha no tiene precedentes en escala e intención. “Por primera vez en el mundo, más de mil mujeres caminarán durante un mes entero exclusivamente por un río. Esto sensibilizará a las comunidades que viven a lo largo del Yamuna y también conectará a los simpatizantes globales con la realidad del río. El esfuerzo continuará más allá de este viaje, con trabajo sostenido desde Yamunotri hasta Prayagraj para restaurar el río”, dijo.
Los organizadores explicaron que la marcha se apoya en tres décadas de trabajo de Parmarth en conservación del agua y revitalización de ríos en Bundelkhand. Como parte de este esfuerzo, la iniciativa Jal Saheli se lanzó en 2011, empoderando a más de 3.000 mujeres rurales. Estas mujeres han ayudado a revitalizar cientos de fuentes de agua tradicionales, construir presas de control, formar consejos del agua y hacer que más de 100 aldeas sean seguras en términos hídricos. El modelo Jal Saheli ha recibido reconocimiento nacional, incluyendo elogios del Presidente de la India y del Primer Ministro a través del programa “Mann Ki Baat”.
Esta no es la primera marcha de este tipo realizada por las Jal Sahelis. En 2025 llevaron a cabo una caminata de 300 kilómetros desde Orchha hasta Jata Shankar Dham, en Madhya Pradesh, con la participación de alrededor de 1.000 mujeres. Esa iniciativa conectó a cerca de un millón de personas mediante diálogos sobre el agua, identificó más de 300 estanques abandonados y condujo a la recuperación de varios cuerpos de agua tradicionales.
Durante la próxima marcha por el Yamuna se desarrollarán diversas actividades para mantener el recorrido dinámico y participativo. Estas incluyen reuniones comunitarias a orillas del río, campañas de limpieza en los ghats, plantación de árboles, diálogos con estudiantes, agricultores y jóvenes sobre conservación del agua y adaptación climática, mapeo participativo de desagües contaminados y humedales invadidos, así como programas culturales que destaquen el conocimiento tradicional del agua. También se prevén consultas estructuradas con administraciones locales, industrias y representantes públicos, cuyos hallazgos se compartirán con las autoridades nacionales y estatales.
La marcha busca crear conciencia sobre las fuentes de contaminación, las lluvias irregulares, las sequías y las inundaciones; promover una agricultura libre de químicos y respetuosa con los ríos; fortalecer el liderazgo de las mujeres en la gobernanza ambiental; y construir alianzas para la restauración fluvial a largo plazo. Entre los resultados esperados se encuentran la interacción directa con más de medio millón de personas, la formación de nuevos grupos de acción en 200 aldeas, la mejora de la recarga de aguas subterráneas mediante la identificación de estanques y humedales, y la adopción de prácticas resilientes al clima.
El recorrido concluirá en Delhi con la presentación de una “Carta de Rejuvenecimiento del Yamuna”, que detallará compromisos y recomendaciones para restaurar la salud del río. Los organizadores esperan que la marcha se convierta en un modelo de conservación fluvial impulsada por las comunidades en toda la India e inspire movimientos similares para otros afluentes.
El río Yamuna nace en el glaciar Yamunotri y fluye durante 1.376 kilómetros antes de unirse al Ganges en Prayagraj. A pesar de su enorme importancia religiosa, cultural y agrícola, hoy el río enfrenta una grave contaminación, especialmente en su tramo por Delhi, donde abastece a más del 70 % del agua de la ciudad, pero en muchos puntos se asemeja a un desagüe. El cambio climático ha intensificado aún más los riesgos mediante el deshielo de glaciares, monzones erráticos, inundaciones y sequías, afectando los medios de vida en Bundelkhand y en distritos como Jalaun, Etawah, Agra y Mathura.
Según los organizadores, la marcha es un intento de dar al Yamuna una voz colectiva: liderada por mujeres, arraigada en las comunidades y guiada por la responsabilidad compartida de proteger uno de los ríos más sagrados de la India.
