लक्ष्य सेनची ऑल इंग्लंडमध्ये उपांत्यपूर्व फेरीत धडक!
भारतीय बॅडमिंटनपटू लक्ष्य सेनने ५ मार्च रोजी बर्मिंगहॅम येथे झालेल्या ऑल इंग्लंड ओपन बॅडमिंटन चॅम्पियनशिपच्या १६ व्या फेरीतील तीव्र लढतीत हाँगकाँगच्या एनजी का लाँग अँगुसला पराभूत करत उपांत्यपूर्व फेरीत प्रवेश केला. जागतिक क्रमवारीत १२ व्या स्थानी असलेल्या या भारतीय शटलरने रोमांचक तीन गेमच्या सामन्यात विजय मिळवला आणि बॅडमिंटनच्या सर्वात ऐतिहासिक स्पर्धांपैकी एक असलेल्या या स्पर्धेत आपली प्रभावी कामगिरी सुरू ठेवली.
सेनने २१-१९, २१-२३, २१-१० अशा गुणांनी हा सामना जिंकला. या विजयासह त्याने स्पर्धेतील अंतिम आठमध्ये आपले स्थान निश्चित केले असून, आता उपांत्यपूर्व फेरीत त्याचा सामना चीनच्या ली शी फेंग किंवा आयर्लंडच्या न्हाट न्गुएन यांच्यापैकी एकाशी होईल.
लक्ष्य सेनने एनजी का लाँग अँगुस विरुद्धचा खराब विक्रम मोडला
लक्ष्य सेनसाठी हा विजय विशेष महत्त्वाचा होता, कारण त्याला यापूर्वी एनजी का लाँग अँगुस विरुद्ध संघर्ष करावा लागला होता. या सामन्यापूर्वी, सेनने त्यांच्या मागील तिन्ही भेटी गमावल्या होत्या, त्यामुळे गुरुवारी मिळालेला हा विजय हाँगकाँगच्या या शटलरविरुद्धचा त्याचा पहिला विजय ठरला. त्यांची यापूर्वीची भेट २०२३ च्या मलेशिया मास्टर्समध्ये झाली होती.
पहिल्या गेमची सुरुवात अँगुसने आघाडी घेत केली, त्याने धारदार हल्ले आणि वेगवान रॅलीने सेनवर दबाव आणला. भारतीय शटलर सुरुवातीला ४-६ ने पिछाडीवर होता, परंतु लवकरच त्याने आपला ताल शोधला आणि अचूक स्मॅश व मजबूत बचावाद्वारे हळूहळू गती मिळवली.
सेनने महत्त्वपूर्ण रॅली जिंकून १५-११ अशी आघाडी घेत सामन्याची दिशा बदलली. दोन्ही खेळाडूंनी लांब रॅली आणि वेगवान देवाणघेवाण करत एकमेकांना आव्हान दिल्याने सामना अधिक तीव्र झाला. एका टप्प्यावर गुण १९-१९ असे बरोबरीत होते, ज्यामुळे पहिल्या गेमचा शेवट तणावपूर्ण झाला. सेनने निर्णायक क्षणी संयम राखला आणि सलग दोन गुण जिंकून गेम २१-१९ असा जिंकला.
दुसऱ्या गेममध्ये आणखी नाट्यमय लढत पाहायला मिळाली. सेनने जोरदार सुरुवात केली आणि सुरुवातीच्या देवाणघेवाणीवर वर्चस्व गाजवले, मध्य-गेमच्या विश्रांतीपर्यंत ११-४ अशी आघाडी घेतली. त्याच्या आक्रमक दृष्टिकोनामुळे आणि नेटवरील नियंत्रणामुळे त्याला १४-७ पर्यंत आघाडी वाढवता आली.
मात्र, एनजी का लाँग अँगुसने जबरदस्त पुनरागमन केले. सहाव्या क्रमांकावरील हाँगकाँगच्या खेळाडूने शक्तिशाली स्मॅश आणि सुधारित बचावात्मक खेळाने अंतर कमी करण्यास सुरुवात केली. त्याने सलग अनेक रॅली जिंकल्या आणि १७-१९ पर्यंत पिछाडी कमी केली, ज्यामुळे सेनवर पुन्हा दबाव आला.
सामना २०-२० अशा तणावपूर्ण टप्प्यावर पोहोचला, जेव्हा सेनला मॅच पॉइंट मिळाला पण तो त्याला बदलता आला नाही. अँगुसने या संधीचा फायदा घेतला आणि लवकरच एका धारदार स्मॅशने गेम पॉइंट मिळवला. त्यानंतर सेनने पुढील रॅलीदरम्यान नेटला चेंडू मारला, ज्यामुळे अँगुसला तो गेम जिंकता आला.
लक्ष्य सेनची दमदार वापसी, उपांत्यपूर्व फेरीत धडक
त्याने दुसरा गेम 23-21 असा गमावला आणि सामना निर्णायक तिसऱ्या गेममध्ये ढकलला.
**निर्णायक गेममध्ये वर्चस्व, उपांत्यपूर्व फेरीत स्थान निश्चित**
दुसऱ्या गेममध्ये अटीतटीच्या लढतीत पराभव पत्करल्यानंतर, लक्ष्य सेनने त्वरित स्वतःला सावरले आणि निर्णायक गेममध्ये नव्या निर्धाराने परतला. भारतीय शटलरने तिसऱ्या गेमची सुरुवात आक्रमकपणे केली, अचूक प्लेसमेंट आणि कोर्टवर जलद हालचाली करत 6-2 अशी आघाडी घेतली.
सेनची बचावात्मक स्थिरता आणि आक्रमक विविधतेने अँगुसला अडचणीत आणण्यास सुरुवात केली. दबावाखाली हाँगकाँगच्या खेळाडूने चुका करण्यास सुरुवात केल्याने रॅली हळूहळू लहान होऊ लागल्या. सेनने 14-6 अशी आघाडी वाढवत सामन्यावर स्पष्ट नियंत्रण मिळवले.
भारतीय खेळाडूने रॅलीमध्ये वेग वाढवून आणि नेटवर मजबूत नियंत्रण ठेवून वर्चस्व कायम राखले. त्याच्या अथक आक्रमणामुळे स्कोअर 18-7 पर्यंत पोहोचला, ज्यामुळे अँगुसला वेग कायम ठेवणे कठीण झाले.
विजय आवाक्यात असताना, सेनने आपले लक्ष कायम ठेवले आणि नेटवरच्या कमकुवत रिटर्नचा फायदा घेत विजयाच्या दोन गुणांच्या जवळ पोहोचला. दुसऱ्या गेममधील धक्क्यातून दमदार पुनरागमन करत त्याने निर्णायक गेम 21-10 अशा फरकाने जिंकला.
या विजयामुळे सेनची भारताच्या सर्वात आशादायक बॅडमिंटन प्रतिभावंतांपैकी एक म्हणून असलेली प्रतिष्ठा आणखी वाढली. स्पर्धेच्या सुरुवातीलाच त्याने गतविजेत्या शी युकीला पहिल्याच फेरीत पराभूत करून मोठा धक्का दिला होता.
दरम्यान, स्पर्धेतील इतर भारतीय सहभागामध्ये, मिश्र दुहेरीची जोडी ध्रुव कपिला आणि तनिषा क्रास्टो अजूनही स्पर्धेत कायम आहेत आणि 16 च्या फेरीत हाँगकाँगच्या जोडीशी त्यांचा सामना होणार आहे.
मात्र, पुरुष दुहेरीच्या प्रकारात भारताला निराशा हाती लागली, कारण स्टार जोडी चिराग शेट्टी आणि सात्विकसाईराज रँकीरेड्डी यांना मलेशियाच्या कांग खाई झिंग आणि आरोन ताई यांच्याकडून पराभव पत्करावा लागल्याने स्पर्धेतून बाहेर पडावे लागले.
ऑल इंग्लंड ओपनमधील भारताच्या मोहिमेवर यापूर्वीच परिणाम झाला होता, जेव्हा माजी विश्वविजेती पी.व्ही. सिंधू इस्रायल-इराण संघर्ष वाढल्यामुळे 2026 दुबईत अडकल्याने स्पर्धेतून बाहेर पडण्यास भाग पडले, ज्यामुळे आंतरराष्ट्रीय प्रवासात व्यत्यय आला होता.
