इंधन कर आणि वाढत्या हवाई प्रवासाच्या खर्चावर राजकीय वादविवाद तीव्र झाल्यानंतर केंद्राने काँग्रेस शासित राज्यांना विमान कंपन्यांसाठी एक महत्त्वाचा परिचालन खर्च असलेल्या एव्हिएशन टर्बाइन इंधनावर (एटीएफ) मूल्यवर्धित कर (व्हीएटी) कमी करण्याच्या बाबतीत महाराष्ट्रचे अनुसरण करण्याचे आवाहन केले. केंद्रीय वाणिज्य मंत्री पीयूष गोयल यांनी कर्नाटक, केरळ आणि तेलंगणासारख्या राज्यांना भाजपच्या नेतृत्वाखालील महाराष्ट्र सरकारने नुकत्याच घेतलेल्या निर्णयाच्या अनुषंगाने विमान इंधनावरील कर कमी करण्याचे आवाहन केले. 15 मे 2026 पासून सुरू होणाऱ्या सहा महिन्यांच्या कालावधीसाठी महाराष्ट्राने एटीएफवरील व्हॅट 18 टक्क्यांवरून 7 टक्के केला.
जागतिक पातळीवर इंधनाच्या वाढत्या किंमतीमुळे आणि सध्या सुरू असलेल्या पश्चिम आशियाई संकटाशी संबंधित भौगोलिक-राजकीय अस्थिरतेमुळे वाढत्या ऑपरेशनल खर्चामुळे अडचणीत आलेल्या एअरलाइन्ससाठी ही कपात एक मोठा दिलासा देणारा उपाय म्हणून पाहिली जात आहे. एव्हिएशन इंडस्ट्रीच्या तज्ज्ञांच्या मते, इंधन खर्च एअरलाईन्सच्या ऑपरेटिंग खर्चाचा महत्त्वपूर्ण वाटा आहे, त्यामुळे एटीएफवरील कर कपात ही तिकीट किंमती स्थिर करण्यासाठी आणि एअरलाइन्सची नफा मिळविण्यासाठी एक महत्त्वाचा घटक आहे. मुंबईत बोलताना गोयल यांनी महाराष्ट्राचे मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस यांनी हवाई कंपन्यांवरील ऑपरेशनल दबाव कमी करण्यासाठी आणि पर्यटन, निर्यातदार आणि प्रवाशांना पाठिंबा देण्याच्या उद्देशाने ‘लोकहितकारक’ उपाययोजना लागू केल्याबद्दल त्यांचे कौतुक केले.
काँग्रेसच्या नेतृत्वाखालील राज्येही प्रवाशांना आणि विमान वाहतूक क्षेत्राला दिलासा देण्यासाठी अशाच प्रकारच्या उपाययोजनांचा विचार करतील, अशी आशा त्यांनी व्यक्त केली. महाराष्ट्रातील व्हॅट कपातीला प्रमुख विमान वाहतुकीचा दिलासा म्हणून पाहिले महाराष्ट्र सरकारच्या या निर्णयामुळे विशेषतः मुंबई विमानतळावर, भारतातील सर्वात व्यस्त विमान वाहून नेण्याच्या केंद्रांपैकी एक असलेल्या विमान वाहिनीवर लक्षणीय परिणाम होण्याची अपेक्षा आहे. अधिकृत अधिसूचनेनुसार, व्हॅटमध्ये 18 टक्क्यांवरून 7 टक्के कपात 14 नोव्हेंबर 2026 पर्यंत प्रभावी राहील.
अधिकाऱ्यांनी सांगितले की, जागतिक जेट इंधनाच्या वाढत्या किंमतींचा परिणाम कमी करण्यासाठी आणि उन्हाळ्याच्या उच्च मागणीच्या हंगामात हवाई प्रवासात परवडणारी किंमत राखण्यासाठी हे पाऊल उचलण्यात आले होते. उद्योग निरीक्षकांचा असा विश्वास आहे की कमी कर रचना विमान कंपन्यांना महाराष्ट्रात इंधन भरण्याचे कार्य वाढविण्यास प्रोत्साहित करू शकते, संभाव्यतः ऑपरेटिंग खर्च कमी होईल आणि मार्गाची अर्थव्यवस्था सुधारेल. राज्याने यापूर्वी 2023 मध्ये एटीएफवरील व्हॅट 25 टक्क्यांवरून 18 टक्के केला होता.
एव्हिएशन उद्योगाला पाठिंबा देण्यासाठी राज्य सरकारचा हा आणखी एक मोठा हस्तक्षेप आहे. नागरी विमान वाहतूक मंत्री किंजरापू राममोहन नायडू यांनीही या निर्णयाचे स्वागत केले आणि सांगितले की कमी इंधन करामुळे विमान कंपन्यांना वाढत्या खर्चाचे व्यवस्थापन करण्यास मदत होईल आणि प्रवासी विमानांच्या भाड्यावरील दबाव कमी होईल. इंधन करावरील चर्चेत राजकीय आयाम वाढला काँग्रेसशासित राज्यांना केंद्र सरकारच्या आवाहनाने विमान वाहतूक इंधनावरील करावर चर्चेत एक मजबूत राजकीय परिमाण जोडले आहे.
गोयल यांनी विशेषतः केरळ, कर्नाटक आणि तेलंगणाचा उल्लेख केला आणि विरोधी पक्षांच्या नेतृत्वाखालील सरकारांना समान कर कपात करण्याचा आग्रह धरला. कर धोरणे, आर्थिक प्राधान्यक्रम आणि जीवनावश्यक चिंता यावर राजकीय देवाणघेवाण होण्याची शक्यता आहे. वाहतूक खर्च कमी करून आणि आर्थिक क्रियाकलाप वाढवून नागरिकांना थेट लाभ देणारे शासन उपाय म्हणून भाजपने इंधन कर कपात करण्याचा प्रयत्न केला आहे.
तथापि, विरोधी पक्ष अनेकदा असा युक्तिवाद करतात की केंद्राने स्वतःच उत्पादन शुल्क कमी केले पाहिजे किंवा आर्थिक दबावाचा सामना करणार्या राज्यांना व्यापक आर्थिक सहाय्य प्रदान केले पाहिजे. एटीएफ कर आकारणीवरील वादविवाद विशेषतः महत्वाचा आहे कारण विमानचालन इंधन वस्तू आणि सेवा कर फ्रेमवर्कच्या बाहेर राहते, ज्यामुळे राज्यांना स्वतंत्रपणे व्हॅट दर निश्चित करण्याची परवानगी मिळते. त्यामुळे एटीएफच्या कर दरांमध्ये राज्यांमध्ये लक्षणीय फरक आहे, ज्यामुळे एअरलाइन्सच्या ऑपरेशनल निर्णयांवर आणि विमानतळाच्या स्पर्धात्मकतेवर परिणाम होतो.
इंधनाची वाढती किंमत विमान कंपन्यांवर दबाव आणत आहे एटीएफ कर कमी करण्याच्या धोक्यात जागतिक स्तरावर विमान कंपन्या कच्च्या तेल आणि जेट इंधन बाजारात अस्थिरतेचा सामना करत असताना येते. उद्योगाच्या अहवालांनुसार पश्चिम आशियातील भू-राजकीय तणाव आणि पुरवठ्यात व्यत्यय आल्याने अलिकडच्या काही महिन्यांत विमानांच्या इन्धनाच्या किंमतीत लक्षणीय वाढ झाली आहे. इंधनाच्या खर्चामध्ये अनेकदा एअरलाइन्सच्या ऑपरेटिंग खर्चाच्या ३० ते ४० टक्के वाटा असतो, ज्यामुळे एटीएफ विमान वाहतूक अर्थव्यवस्थेतील सर्वात महत्त्वाच्या आर्थिक चलनांपैकी एक बनतो.
भारतीय विमान कंपन्यांना उच्च स्पर्धा, बदलत्या प्रवासी मागणी, चलन दाब आणि विमान देखभाल आणि सुटे भाग यांच्याशी संबंधित पुरवठा साखळीतील व्यत्यय यासह अनेक आव्हानांना सामोरे जावे लागत आहे. तज्ज्ञांचे म्हणणे आहे की एटीएफवरील कमी राज्य कर ऑपरेशनल खर्च कमी करून त्वरित अल्पकालीन दिलासा देऊ शकतात आणि वाहकांसाठी रोख प्रवाह सुधारू शकतात. एवढेच नाही तर विमान वाहतूक खर्चात वाढ झाल्याने तिकिटांची किंमत वाढू शकते, उड्डाणांची वारंवारता कमी होईल आणि प्रादेशिक कनेक्टिव्हिटीवर दबाव निर्माण होईल अशी भीती वाढत आहे.
दिल्ली देखील एटीएफच्या कर कपात प्रवृत्तीमध्ये सामील झाली महाराष्ट्रच्या या निर्णयामुळे इतर राज्यांना विमान वाहतूक इंधनावर कर आकारण्याच्या धोरणांवर पुनर्विचार करण्यावर आधीच प्रभाव पडला आहे. दिल्ली सरकारने अलीकडेच सुरुवातीच्या सहा महिन्यांच्या कालावधीसाठी व्हॅटमध्ये 25 टक्क्यांवरून 7 टक्के कपात करण्याची घोषणा केली. जागतिक पातळीवर इंधनाची किंमत वाढत असताना विमान कंपन्यांना मदत करताना दिल्लीचे प्रमुख विमान वाहतूक केंद्र म्हणून स्थान मजबूत करण्याच्या उद्देशाने हे पाऊल उचलण्यात आले आहे, असे अधिकाऱ्यांनी सांगितले.
विश्लेषकांचा असा विश्वास आहे की एटीएफ कर कमी करण्याच्या वाढत्या प्रवृत्तीमुळे अतिरिक्त राज्यांवर दबाव निर्माण होऊ शकतो जेणेकरून स्पर्धात्मक राहण्यासाठी त्यांच्या विमानचालन कर धोरणांचा आढावा घ्यावा. उच्च विमानचालन इंधन कर असलेल्या राज्यांमध्ये विमान कंपन्यांना इतरत्र रिफायलिंग ऑपरेशन्सला प्राधान्य देण्याची शक्यता आहे, यामुळे विमानतळ रहदारी आणि विमानचालन संबंधित आर्थिक क्रियाकलापांवर परिणाम होऊ शकतो. पर्यटन, व्यापार आणि मालवाहतूक क्षेत्राला फायदा होण्याची शक्यता एटीएफ कर कमी करण्याच्या समर्थकांचे म्हणणे आहे की हे फायदे केवळ विमान कंपन्यांच्या पलीकडेच नाहीत.
एव्हिएशन खर्च कमी केल्याने पर्यटन, मालवाहतूक, व्यवसाय प्रवास आणि निर्यात लॉजिस्टिकवर सकारात्मक परिणाम होऊ शकतो. गोयल यांनी विशेषतः नमूद केले की एटीएफ कर कमी केल्यास निर्यातदारांना नवीन बाजारपेठा शोधण्यात मदत होईल आणि त्याच वेळी पर्यटनाच्या वाढीस मदत होईल. मुंबई, दिल्ली आणि इतर प्रमुख विमानतळ देशांतर्गत आणि आंतरराष्ट्रीय व्यापारासाठी महत्त्वपूर्ण प्रवेशद्वार म्हणून काम करतात.
एअरलाइन्ससाठी कमी ऑपरेशनल कॉस्टमुळे कनेक्टिव्हिटी सुधारू शकते आणि प्रवाशांच्या अधिक हालचालींना प्रोत्साहन मिळू शकते. तज्ज्ञांनी असेही नमूद केले आहे की भारताचा वेगाने विस्तारत असलेला विमान वाहतूक क्षेत्र आर्थिक विकास, गुंतवणूक आकर्षित करणे आणि प्रादेशिक एकत्रीकरणात वाढत्या महत्वाची भूमिका बजावत आहे. एव्हिएशन सेक्टर लाँग टर्म टॅक्स रिफॉर्म्सचा शोध घेत आहे विमान कंपन्यांकडून तात्पुरत्या व्हॅट कपातीचे स्वागत होत असताना, उद्योगातील नेते विमान वाहतूक इंधनाच्या कर आकारणीसाठी व्यापक संरचनात्मक सुधारणांची वकिली करत आहेत.
अनेक विमान वाहतूक तज्ज्ञांनी राज्यभरात एकसमान कर आकारणी आणि किंमत विकृती कमी करण्यासाठी एटीएफला वस्तू आणि सेवा कर व्यवस्थेखाली आणण्याची वारंवार सूचना केली आहे. तथापि, इंधन कर राज्य सरकारांना महत्त्वपूर्ण महसूल मिळवतात म्हणून राज्ये सावधगिरी बाळगतात. एव्हिएशन क्षेत्राचा असा युक्तिवाद आहे की दीर्घकालीन कर युक्तिकरणेमुळे एअरलाइन्सची स्थिरता वाढेल, परवडणारी किंमत सुधारेल आणि जगातील सर्वात मोठ्या विमान वाहतूक बाजारपेठांपैकी एक बनण्याच्या भारताच्या महत्वाकांक्षांना पाठिंबा मिळेल.
राजकीय चर्चा सुरू असताना, अलीकडील घडामोडींनी इंधनावरील कर आकारणीचे धोरण आता केवळ एअरलाईन्सच्या नफाशीच नव्हे तर व्यापक आर्थिक वाढ, पर्यटन विस्तार आणि सार्वजनिक परवडण्याजोग्या चिंतांशीही जवळून संबंधित आहे हे वाढत्या मान्यता दर्शविते.
