भारताच्या खाजगी अवकाश क्षेत्राने एक ऐतिहासिक टप्पा गाठला आहे जेव्हा हैदराबादमधील स्टार्टअप स्कायरूट एरोस्पेसने अधिकृतपणे युनिकॉर्न क्लबमध्ये प्रवेश केला जेव्हा त्यांनी ताज्या भांडवलात ६० दशलक्ष डॉलर्स संग्रहित केले. या गुंतवणुकीने कंपनीचे मूल्यांकन १.१ अब्ज डॉलर्स ओलांडले आहे, जे जवळजवळ १०,००० कोटी रुपये आहे, ज्यामुळे ती भारताची पहिली स्पेसटेक युनिकॉर्न बनली आहे आणि देशातील स्टार्टअप इकोसिस्टममधील सर्वात महत्त्वाच्या तंत्रज्ञान यशोगाथांपैकी एक आहे.
ही गोष्ट भारताच्या जलद विस्तारित खाजगी एरोस्पेस उद्योगासाठी एक मोठी प्रगती दर्शवते. गेल्या काही वर्षांमध्ये, भारत उपग्रह प्रक्षेपण, अवकाश संशोधन आणि कमी खर्चातील मोहिमा क्षमतेसाठी एक गंभीर जागतिक खेळाडू म्हणून उदयास आला आहे. नीती सुधारणा आणि सरकारी समर्थनानंतर खाजगी स्टार्टअपच्या उदयाने देशाच्या अवकाश अर्थव्यवस्थेत क्रांती घडवून आणली आहे आणि स्कायरूट एरोस्पेस ही या परिवर्तनाच्या केंद्रस्थानी आहे.
गेल्या गुंतवणुकीच्या फेरीत जागतिक संस्थात्मक गुंतवणूकदार शेरपालो व्हेंचर्स आणि जीआयसीने नेतृत्व केले. ग्रीनको ग्रुपचे संस्थापक आणि अर्कम व्हेंचर्स यासारखे अस्तित्वातील गुंतवणूकदारांनी देखील फेरीत भाग घेतला. अनेक प्रमुख गुंतवणूक कंपन्या आणि कुटुंब कार्यालयांनी देखील गुंतवणूक अभ्यासात भाग घेतला, ज्यामुळे भारताच्या वाढत्या व्यावसायिक अवकाश ध्येयांवरील विश्वास मजबूत झाला.
गुंतवणूकीनंतर झालेल्या सर्वात महत्त्वाच्या घडामोडींपैकी एक म्हणजे गुगलच्या पहिल्या गुंतवणूकदार राम श्रीराम यांचा कंपनीच्या बोर्ड रचनेत प्रवेश. त्यांच्या सहभागाला जागतिक तंत्रज्ञान गुंतवणूक अनुभव आणि उच्च-वाढीच्या नवकल्पना व्यवसायांसोबतच्या दीर्घकालीन संबंधांमुळे स्टार्टअपसाठी एक मोठी रणनीतिक चालना म्हणून पाहिले जाते.
कंपनी नेतृत्वानुसार, अलीकडे संग्रहित केलेली भांडवले मुख्यप्रमाणे तीन मोठ्या विस्तार ध्येयांसाठी वापरली जातील. पहिले उद्दिष्ट म्हणजे विक्रम-१ रॉकेटसाठी नियमित व्यावसायिक प्रक्षेपण स्थापित करणे. कंपनी प्रयोगात्मक मोहिमांच्या पलीकडे जाण्याचा आणि जागतिक ग्राहकांसाठी कार्यरत उपग्रह तैनाती सेवा सुरू करण्याचा विचार करत आहे. कार्यकारी अधिकाऱ्यांचा असा विश्वास आहे की नियमित प्रक्षेपण वेळापत्रकामुळे स्थिर उत्पन्न प्रवाह निर्माण होऊ शकतो आणि जागतिक प्रक्षेपण बाजारपेठेत कंपनीची व्यावसायिक विश्वासार्हता मजबूत होऊ शकते.
दुसरे मोठे केंद्रित क्षेत्र म्हणजे उत्पादन विस्तार. स्कायरूट एरोस्पेस आपली रॉकेट उत्पादन क्षमता लक्षणीयरीत्या वाढविण्याची योजना आहे जेणेकरून एकाच वेळी अनेक प्रक्षेपण वाहने तयार केली जाऊ शकतील. मोठ्या प्रमाणात उत्पादनामुळे खर्च कमी होऊ शकतो, कार्यक्षमता सुधारली जाऊ शकते आणि कंपनीला जागतिक खाजगी प्रक्षेपण कंपन्यांविरुद्ध स्पर्धा करण्यात मदत होऊ शकते.
तिसरे मोठे प्राधान्य म्हणजे विक्रम-२ रॉकेटचा विकास. हे प्रगत प्रक्षेपण वाहन १००० किलोग्रामपर्यंतचे पेलोड कक्षेत नेऊ शकेल आणि जटिल क्रायोजेनिक स्टेज तंत्रज्ञान वापरेल. उद्योग तज्ञांचा असा विश्वास आहे की जड प्रक्षेपण प्रणालींच्या विकासामुळे कंपनीला आंतरराष्ट्रीय व्यावसायिक प्रक्षेपण उद्योगात एक मजबूत स्थान मिळेल.
गुंतवणूक कंपनीसाठी एक महत्त्वाच्या क्षणी आली आहे कारण विक्रम-१ रॉकेटच्या पहिल्या कक्षीय मोहिमेसाठी तयारी सुरू आहे. प्रक्षेपण वाहनाच्या महत्त्वाच्या घटकांना कंपनीच्या हैदराबाद उत्पादन सुविधेतून आंध्र प्रदेशातील श्रीहरिकोट्यावर पोहोचवले आहे. प्रक्षेपण येत्या काही आठवड्यांत होण्याची अपेक्षा आहे आणि ते भारतीय तंत्रज्ञान उद्योग आणि आंतरराष्ट्रीय एरोस्पेस निरीक्षकांकडून जवळून पाहिले जात आहे.
स्कायरूट एरोस्पेस दावा करते की त्यांच्या प्रक्षेपण सेवा जगातील सर्वात स्वस्त उपग्रह तैनाती पर्यायांपैकी एक बनू शकते. कंपनी छोट्या उपग्रह प्रक्षेपणांसाठी वाढत्या जागतिक मागणीचा लाभ घेण्याचा विचार करत आहे, विशेषत: व्यावसायिक संप्रेषण प्रणाली, हवामान निरीक्षण सेवा आणि खाजगी पृथ्वी निरीक्षण प्रकल्पांचा विस्तार वेगाने होत आहे.
भारताचे खाजगी अवकाश पारितंत्र नाट्यरीत्या बदलले आहे जेव्हापासून सरकारने क्षेत्र खाजगी भागीदारीसाठी उघडले. यापूर्वी, भारतीय अवकाश संशोधन संस्थेने स्वतंत्रपणे जवळजवळ सर्व प्रमुख प्रक्षेपण आणि अवकाश संशोधन कार्य हाताळले. तथापि, नियामक सुधारणांनी स्टार्टअपला क्षेत्रात प्रवेश करण्यासाठी प्रोत्साहन दिले, ज्यामुळे जलद नवकल्पना आणि नवीन गुंतवणूक संधी निर्माण झाल्या.
स्कायरूट एरोस्पेसने या परिवर्तनात एक प्रवर्तक भूमिका बजावली आहे. कंपनीची २०१८ मध्ये माजी इस्रो शास्त्रज्ञ पवन कुमार चंदना आणि नागा भारत डाका यांनी स्थापना केली होती. दोघे संस्थापकांनी रॉकेट अभियांत्रिकी आणि अवकाश प्रणालींमध्ये व्यापक अनुभव मिळवला होता आणि त्यानंतर त्यांनी सरकारी सेवेतून निवृत्ती घेतली आणि किफायतशीर अवकाश प्रवेशावर केंद्रित असलेली खाजगी प्रक्षेपण कंपनी स्थापित करण्याचा निर्णय घेतला.
पवन कुमार चंदनाने आयआयटी खडगपूरमधून यांत्रिक अभियांत्रिकी पूर्ण केली आणि त्यानंतर इस्रोसाठी सहा वर्षे काम केले. त्याच्या कार्यकाळात त्यांनी एरोस्पेस सिस्टीम आणि प्रोपल्शन तंत्रज्ञानात तज्ञता मिळवली. तेथेच त्यांनी सह-संस्थापक नागा भारत डाका यांना भेटले, ज्यांना भारतातील खाजगी अवकाश तंत्रज्ञानाच्या भविष्याबद्दल एक समान दृष्टी होती.
स्टार्टअपने २०२२ मध्ये राष्ट्रीय लक्ष वेधले जेव्हा त्यांनी विक्रम-एस, भारताचा पहिला खाजगी बांधकाम रॉकेट, यशस्वीरित्या प्रक्षेपित केला. मोहिमेला ऐतिहासिक मानले जात होते कारण त्याने दाखवून दिले की भारतीय खाजगी कंपन्या स्वतंत्रपणे प्रगत एरोस्पेस सिस्टीम विकसित करू आणि प्रक्षेपित करू शकतात.
विक्रम-एसच्या यशाने गुंतवणूकदार, नीतिनिर्माते आणि आंतरराष्ट्रीय क्लायंट्समध्ये विश्वास निर्माण केला. त्याने स्कायरूट एरोस्पेसला आशियातील प्रमुख खाजगी एरोस्पेस कंपन्यांपैकी एक म्हणून स्थापित केले.
कंपनीची येत्या विक्रम-१ मोहीम एक अद्वितीय टप्पा ठरेल कारण ती पूर्ण कक्षीय प्रक्षेपण करण्याचा प्रयत्न करेल. कक्षा यशस्वीरित्या गाठल्यास कंपनीला स्वतंत्रपणे पेलोड अवकाशात वितरित करणार्या जागतिक खाजगी प्रक्षेपण कंपन्यांच्या निवडक गटात स्थान मिळेल.
उद्योग विश्लेषकांचा असा विश्वास आहे की भारताच्या खाजगी अवकाश अर्थव्यवस्थेच्या वाढीमुळे येत्या दशकात अब्जावधी डॉलर्सच्या संधी निर्माण होऊ शकतात. उपग्रह इंटरनेट, नेव्हिगेशन सिस्टीम, संरक्षण अनुप्रयोग, हवामान संशोधन आणि संप्रेषण मूलभूत सुविधा या सर्व गोष्टी किफायतशीर प्रक्षेपण पर्यायांसाठी वाढत्या मागणीचे चालक आहेत.
जागतिक स्तरावर अवकाश उद्योगातील स्पर्धा देखील तीव्र झाली आहे. अमेरिका, चीन आणि युरोपमधील कंपन्या पुनर्वापरीय रॉकेट, उपग्रह प्रणाली आणि व्यावसायिक प्रक्षेपण मूलभूत सुविधांमध्ये आक्रमकपणे गुंतवणूक करत आहेत. भारतीय स्टार्टअप्स कमी कार्यक्षम खर्च आणि अत्यंत कार्यक्षम अभियांत्रिकी मॉडेल्स ऑफर करून स्पर्धा करत आहेत.
स्कायरूट एरोस्पेसचा असा विश्वास आहे की भारताच्या अभियांत्रिकी प्रतिभा आणि खर्च फायद्यांमुळे देशाला जागतिक प्रक्षेपण स्थळ म्हणून उदयास येण्यास मदत होऊ शकते. कंपनीच्या रणनीतीमध्ये प्रगत एरोस्पेस तंत्रज्ञानासह किफायतशीर उत्पादन आणि कार्यक्षम प्रणाली एकत्रित करणे समाविष्ट आहे.
स्पेसटेक स्टार्टअपच्या उदयामुळे देखील भारताच्या नवकल्पना पारितंत्र्याची जागतिक स्तरावरील प्रतिमा बदलत आहे. यापूर्वी, भारतीय स्टार्टअप्स मुख्यप्रमाणे सॉफ्टवेअर सेवा आणि डिजिटल प्लॅटफॉर्मशी संबंधित होते. आता, एरोस्पेस, आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस, संरक्षण तंत्रज्ञान आणि डीप-टेक उत्पादन यासारख्या क्षेत्रांमध्ये मोठ्या प्रमाणात आंतरराष्ट्रीय गुंतवणूक होत आहे.
स्कायरूट एरोस्पेसने गाठलेले युनिकॉर्न टप्पा ही केवळ कंपनीची यशोगाथा नाही तर भारताच्या बदलत्या तंत्रज्ञानात्मक आकांक्षांचे प्रतीक आहे. तज्ञांचा असा विश्वास आहे की ही गोष्ट अधिक तरुण अभियंते आणि शास्त्रज्ञांना प्रगत वैज्ञानिक क्षेत्रांमध्ये उद्योजकतेकडे वळण्यास प्रोत्साहित करेल.
सरकारने देखील खाजगी अवकाश पारितंत्र्याला समर्थन देण्यासाठी अनेक उपाय योजले आहेत. नियामक सुधारणा, मूलभूत सुविधा प्रवेश आणि इस्रोसोबत सहयोगाच्या संधी यामुळे स्टार्टअपला नवकल्पना आणि व्यावसायिक वाढीला चालना देण्यास मदत झाली आहे.
येत्या काही महिने स्कायरूट एरोस्पेससाठी महत्त्वाचे असतील. विक्रम-१चे यशस्वी प्रक्षेपण कंपनीला व्यावसायिक प्रक्षेपण बाजारपेठेत एक गंभीर जागतिक स्पर्धक म्हणून स्थापित करू शकते. गुंतवणूकदार आणि उद्योग निरीक्षक कंपनीच्या कार्यक्षमतेची निरीक्षण करणार आहेत, त्यांना कार्यरत करण्यासाठी आणि वारंवार प्रक्षेपण वेळापत्रक पारितोषिक देण्यासाठी त्यांच्या क्षमतेचे मूल्यांकन करणार आहेत.
भारताच
