पाकिस्तानच्या T20 विश्वचषक 2026 मोहिमेचा नाट्यमय पण हृदयद्रावक शेवट झाला, कारण सुपर एट ग्रुप 2 मधील त्यांच्या अंतिम सामन्यात श्रीलंकेवर पाच धावांनी रोमांचक विजय मिळवूनही ते स्पर्धेतून बाहेर पडले. सलमान आगाच्या नेतृत्वाखालील संघ न्यूझीलंडसोबत तीन गुणांवर बरोबरीत राहिला, परंतु उत्कृष्ट नेट रन रेटमुळे ब्लॅककॅप्स उपांत्य फेरीत पोहोचले. अंतिम चेंडू टाकण्यापूर्वीच पाकिस्तानचे भवितव्य निश्चित झाले होते, जेव्हा श्रीलंकेने 213 धावांचा पाठलाग करताना 148 धावांचा टप्पा ओलांडला, ज्यामुळे पाकिस्तान न्यूझीलंडच्या NRR ला गणितानुसार मागे टाकू शकणार नाही हे सुनिश्चित झाले.
पल्लेकेलेमध्ये शतकी भागीदारीने चमक दाखवली
पल्लेकेलेमध्ये श्रीलंकेने प्रथम फलंदाजीसाठी आमंत्रित केल्यानंतर, पाकिस्तानने स्पर्धेतील सर्वात स्फोटक फलंदाजी प्रदर्शनांपैकी एक सादर केले. साहिबजादा फरहानने 60 चेंडूत 100 धावा करत एक शानदार शतक झळकावले, तर फखर जमानने अवघ्या 42 चेंडूत 84 धावा कुटल्या. दोघांनी मिळून 176 धावांची एक प्रचंड सलामी भागीदारी केली, जी स्पर्धेच्या इतिहासातील सर्वात मोठी सलामी भागीदारी ठरली.
फरहानचे शतक विशेष महत्त्वाचे होते, कारण तो T20 विश्वचषकाच्या एकाच आवृत्तीत दोन शतके नोंदवणारा पहिला खेळाडू ठरला. त्याच्या खेळीत सौंदर्य आणि नियंत्रित आक्रमकता यांचा संगम होता, ज्यामुळे पाकिस्तानच्या मोठ्या धावसंख्येसाठी एक मजबूत पाया रचला गेला. फखरने त्याला उत्तम साथ दिली, श्रीलंकेच्या गोलंदाजांवर सतत दबाव ठेवण्यासाठी चौकार आणि षटकारांचा वर्षाव केला.
पाकिस्तानने अखेरीस त्यांच्या निर्धारित 20 षटकांत 8 गडी गमावून 212 धावा केल्या, जी सामन्याच्या परिस्थितीनुसार एक स्पर्धात्मक धावसंख्या वाटत होती. तथापि, संघाच्या पात्रतेची आशा केवळ विजयावरच नव्हे, तर त्या विजयाच्या फरकावरही अवलंबून होती. न्यूझीलंडविरुद्ध नेट रन रेट हा निर्णायक घटक असल्याने, ब्लॅककॅप्सना मागे टाकण्यासाठी पाकिस्तानला मोठ्या विजयाची गरज होती.
श्रीलंकेने पाठलाग करताना प्रगती केल्याने समीकरण अधिकाधिक गुंतागुंतीचे होत गेले. यजमानांनी 148 धावांचा टप्पा गाठताच, अंतिम निकालाची पर्वा न करता, पाकिस्तानचे T20 विश्वचषक 2026 मधून बाहेर पडणे प्रभावीपणे निश्चित झाले. न्यूझीलंडच्या NRR ला मागे टाकण्यासाठी आवश्यक असलेला फरक आवाक्याबाहेर गेला होता.
शनाकाचा अखेरचा झंझावात आणि एक वादग्रस्त शेवट
श्रीलंकेच्या पाठलागात कर्णधार दासुन शनाकाच्या नेतृत्वाखाली जोरदार प्रतिकार दिसून आला. एका चित्तथरारक अखेरच्या झंझावातात, शनाकाने अवघ्या 31 चेंडूत नाबाद 76 धावा कुटल्या, आणि जवळजवळ एक अशक्यप्राय विजय मिळवला होता. अंतिम षटकात जेव्हा श्रीलंकेला 28 धावांची गरज होती, तेव्हा हा क्षण विशेष ठरला. शाहीन आफ्रिदीचा सामना करताना, शनाकाने एक चौकार आणि त्यानंतर सलग तीन षटकार मारले, ज्यामुळे धक्
स्टेडियममधून उत्साहाच्या लाटा उसळल्या आणि नाट्यमय उलथापालथीच्या आशा पुन्हा जागृत झाल्या.
गती वेगाने बदलत असताना, तणाव शिगेला पोहोचला होता. मात्र, शाहीनने संयम राखला आणि दोन महत्त्वाचे निर्धाव चेंडू टाकून सामना संपवला. शेवटच्या चेंडूने वाद निर्माण केला, कारण तो ट्रामलाइनच्या बाहेर खूप रुंद (वाईड) गेला होता असे वाटत होते, पण पंचांनी तो वैध ठरवला. तो निर्णय कायम राहिला आणि पाकिस्तानने पाच धावांनी निसटता विजय मिळवला.
मैदानावरच्या विजयानंतरही, ‘पाकिस्तान टी-२० विश्वचषक २०२६ मधून बाहेर’ हीच मुख्य बातमी ठरली. हा विजय कटू-गोड होता, कारण उपांत्य फेरीत पोहोचण्यासाठी विजयाचे अंतर पुरेसे नव्हते. न्यूझीलंडच्या उत्कृष्ट नेट रन रेटने त्यांची पुढील फेरीत जाण्याची खात्री केली, ज्यामुळे ते इंग्लंड आणि दक्षिण आफ्रिकेसोबत तिसरे उपांत्य फेरीतील संघ ठरले.
श्रीलंकेचे आव्हान सामन्यापूर्वीच संपुष्टात आले होते, पण त्यांनी झुंजारपणाचे प्रदर्शन करत स्पर्धेतून निरोप घेतला. शनाकाच्या स्फोटक खेळीने उशिरा मनोरंजन केले आणि जवळपास सामन्याचे चित्र बदलले असते.
चौथ्या उपांत्य फेरीच्या जागेसाठी अजूनही स्पर्धा आहे, ज्यात भारत आणि वेस्ट इंडिज अंतिम स्थानासाठी लढणार आहेत. त्या सामन्याचा विजेता उपांत्य फेरीतील संघांची यादी पूर्ण करेल, तर पराभूत संघ पाकिस्तान आणि श्रीलंकेसोबत स्पर्धेतून बाहेर पडेल.
पाकिस्तानची मोहीम तिच्या चमकदार क्षणांसाठी, विशेषतः फरहानच्या विक्रमी शतकासाठी, पण स्पर्धेतील क्रिकेटला परिभाषित करणाऱ्या सूक्ष्म फरकांसाठीही कदाचित लक्षात राहील. शेवटी, नेट रन रेट निर्णायक ठरला, ज्यामुळे मोठ्या जागतिक स्पर्धांमध्ये प्रत्येक धाव किती महत्त्वाची असते हे अधोरेखित झाले.
