2004 ते 2018 या काळात मी अशा जगात होतो जिथे घड्याळाची टिकटिक आणि अचानक उसळणारा अॅड्रेनालिन याने गती ठरवली जायची. दर महिन्याच्या पहिल्या शुक्रवारी हा एक प्रकारचा पवित्र दिवस असायचा. सकाळी नेमके 8:30 वाजता, न्यूयॉर्कमध्ये, यूएस ब्युरो ऑफ लेबर स्टॅटिस्टिक्स नॉनफार्म पेरोल्स अहवाल प्रसिद्ध करायचा. हा एक आकडा असायचा, पण तो जगभरातील बाजारात साखळी प्रतिक्रिया निर्माण करू शकायचा. यात दाखवले जायचे की अमेरिकेत शेतीक्षेत्र वगळता किती नवीन नोकऱ्या निर्माण झाल्या. माझ्यासारख्या ट्रेडरांसाठी हा फक्त रोजगाराचा अपडेट नव्हता—हा जगातील सर्वात मोठ्या अर्थव्यवस्थेची नाडी मोजण्याचा थेट मार्ग होता आणि व्याजदर, चलन आणि कमोडिटीच्या किंमती कुठे जाणार याचा संकेत होता.
या अहवालाच्या आधीचा माहौल विद्युतमय असायचा. लिक्विडिटी कमी व्हायची. स्प्रेड वाढायचे. सगळ्यांचे लक्ष घड्याळावर असायचे. आकडा येण्याआधी काही क्षण हवेत जडपणा जाणवायचा. अपेक्षेपेक्षा आकडा जास्त आल्यास डॉलर उसळी घ्यायचा, ट्रेझरी यिल्ड वाढायचे, आणि कधीकधी शेअर बाजार घसरायचे. आकडा कमी आल्यास याउलट घडायचे. त्या काळी मी या आकड्याची काळजी माझ्या ट्रेडिंग बुकवर होणाऱ्या परिणामामुळे घ्यायचो. पण हळूहळू लक्षात आले की हा फक्त ट्रेडिंग ट्रिगर नाही—तो अमेरिकन अर्थव्यवस्थेच्या आरोग्याचा मूलस्तंभ आहे.
हा असा डेटा होता ज्यावर लोक विश्वास ठेवायचे. सरकार त्यावरून धोरण आखायची. व्यवसाय ठरवायचे की विस्तार करायचा की थांबायचे. गुंतवणूकदार त्यावरून आपले पोर्टफोलिओ ठरवायचे. तो परिपूर्ण नव्हता, पण स्वतंत्र होता. आणि म्हणूनच विश्वासार्ह होता. हाच विश्वास माहिती, निर्णय घेणे आणि व्यवस्थेवरील विश्वास यांना जोडणारे गोंद होता.
आता, 2025 मधील घडामोडी पाहताना, हे गोंद कसोटीवर आहे असे वाटते. गेल्या काही आठवड्यांत, अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी नॉनफार्म पेरोल्स तयार करणाऱ्या संस्थेविरुद्ध आक्रमक पावले उचलली. रोजगारातील तीव्र मंदी दाखवणारा अहवाल आल्यानंतर त्यांनी ब्युरो ऑफ लेबर स्टॅटिस्टिक्सचे आयुक्त बडतर्फ केले. त्यांनी आकडे खोटे आणि राजकीय प्रेरित असल्याचा आरोप केला. त्यांनी अशा उत्तराधिकाऱ्याची नियुक्ती केली ज्याने उघडपणे संस्थेच्या पद्धतींवर टीका केली आहे आणि मासिकाऐवजी तिमाही डेटा प्रसिद्ध करण्याचा प्रस्ताव दिला आहे. शिवाय, ब्युरोला वाणिज्य विभागाच्या अखत्यारीत आणण्याबाबत चर्चा सुरू आहे, ज्यामुळे तो व्हाईट हाऊसच्या राजकीय नेतृत्वाच्या जवळ जाईल.
ज्याने एका आकड्यावर कोट्यवधी डॉलरची ट्रेडिंग केली आहे त्याला हा धोका लगेच जाणवतो. जर डेटा उशिरा आला, बदलला गेला किंवा राजकीय रंग दिला गेला, तर बाजार त्याला अविश्वसनीय मानेतील. देशांतर्गत आणि परदेशी गुंतवणूकदार अमेरिकन अर्थव्यवस्थेशी संबंधित कोणत्याही गोष्टीवर जोखीम प्रीमियम वाढवू शकतात. याचा अर्थ सरकारसाठी कर्जखर्च वाढणे, बाजारातील चढउतार वाढणे, आणि डॉलरच्या सर्वाधिक विश्वासार्ह चलनाच्या स्थानाचा हळूहळू ऱ्हास होणे.
पण परिणाम फक्त आर्थिक नाहीत. लोकशाहीत, अधिकृत आकडेवारी ही लोकांच्या सामायिक वास्तवाचा भाग असते. ती मतदारांना अर्थव्यवस्था सुधारतेय की घसरतेय हे ठरवण्याची संधी देते. जर हे आकडे बदलले गेले, तर निवडणुका तथ्यांवर आधारित विचारांच्या ऐवजी कथांच्या स्पर्धा बनतात. त्यामुळे नागरिक आणि राज्य यांच्यातील विश्वास कमकुवत होतो. आणि अधिकृत आकडेवारीवरील विश्वास कमी झाला की लोक पक्षपाती स्रोतांकडे किंवा कट सिद्धांतांकडे वळतात. त्यानंतर कोणत्याही मुद्द्यावर समान आधार शोधणे कठीण होते.
भारतासाठी, अमेरिकेतला हा क्षण फक्त एक बातमी नाही—ही एक इशारा देणारी गोष्ट आहे. आपला देश जगातील सर्वात मोठ्या अर्थव्यवस्थांपैकी एक होण्याच्या मार्गावर आहे आणि त्यासोबत आपल्या डेटाच्या विश्वासार्हतेचे रक्षण करण्याची जबाबदारी आहे. नॅशनल स्टॅटिस्टिकल ऑफिस, जे भारतातील महत्त्वाची आर्थिक आकडेवारी तयार करते, ते राजकीय दबावापासून स्वतंत्र राहिले पाहिजे. अहवाल वेळेवर प्रसिद्ध झाले पाहिजेत, ते चांगली बातमी देत असोत किंवा वाईट. डेटा गोळा करण्याच्या आणि प्रक्रिया करण्याच्या पद्धती सार्वजनिक तपासणीसाठी खुल्या असल्या पाहिजेत, जेणेकरून स्वतंत्र अर्थतज्ज्ञ निष्कर्षांची पडताळणी करू शकतील. आणि भारताने खासगी आणि शैक्षणिक सर्वेक्षणांसह अनेक डेटा स्रोतांना प्रोत्साहन दिले पाहिजे, जेणेकरून एकच संस्था सत्याची एकमेव निर्णायक ठरणार नाही.
राजकीय चक्रांना तोंड देऊ शकतील अशा रचना तयार करणेही महत्त्वाचे आहे. याचा अर्थ सांख्यिकी संस्थांना कायदेशीर कार्यकारी स्वायत्तता देणे, जसे की रिझर्व्ह बँक ऑफ इंडिया ला मौद्रिक धोरणात आहे. याचा अर्थ असा की स्वतंत्र सांख्यिकी लोकपाल असू शकतो जो डेटा अखंडतेबद्दलच्या चिंता सोडवेल. याचा अर्थ असा होऊ शकतो की अनामिक कच्चा डेटा सार्वजनिकरीत्या उपलब्ध करून देणे, जेणेकरून संशोधन संस्था सरकारी निष्कर्षांची पडताळणी करू शकतील.
माझ्या ट्रेडिंगच्या दिवसांचा विचार केला की एक सत्य स्पष्ट होते: बाजार वाईट बातम्या हाताळू शकतात, पण त्या खऱ्या आहेत की नाहीत याबद्दलची अनिश्चितता हाताळू शकत नाहीत. लोकशाहीसाठीही हेच खरे आहे. लोक कठीण वास्तव स्वीकारू शकतात जर त्यांना वाटले की तथ्य प्रामाणिक आहेत. अमेरिकेतील नॉनफार्म पेरोल्सवरील सध्याची खळबळ आठवण करून देते की विश्वासार्हता ही फक्त तांत्रिक बाब नाही—ती राष्ट्रीय संपत्ती आहे. ती एकदा खराब झाली की पुन्हा मिळवणे हळू आणि महागडे असते.
भारताची युवा पिढी ही जबाबदारी वारसा म्हणून घेईल की अशा संस्था तयार कराव्यात ज्या कोणत्याही सरकारपेक्षा जास्त काळ टिकतील. वेगाने वाढण्याच्या घाईत आपण विसरता कामा नये की आपल्या आकडेवारीची विश्वासार्हता ही आकडेवारीइतकीच महत्त्वाची आहे. आपण तो विश्वास टिकवू शकलो तर आपण आपली अर्थव्यवस्था आणि लोकशाही दोन्ही वाचवू शकतो. आणि ते मी कधीही ट्रेड केलेल्या कोणत्याही आकड्यापेक्षा किंवा बाजारातील कोणत्याही हालचालीपेक्षा जास्त मौल्यवान असेल.
