米国は、中国が核兵器の備蓄を大規模に拡大し、秘密裏に低出力核実験を行っていると非難した。これは、新戦略兵器削減条約（新START）の期限切れが主要国間での新たな核軍拡競争への世界的な懸念を高めている時期に、緊張をエスカレートさせるものだ。
この激しい応酬はジュネーブ軍縮会議で展開され、米中両国の高官が核政策、透明性、戦略的意図について著しく対立する見解を提示した。米ロ間の最後の核兵器管理条約である新STARTが今月初めに期限切れとなったことで、配備済みの核弾頭に対する正式な制限がなくなったことが、世界の軍備管理の方向性に対する不安を強めている。
この紛争の中心にあるのは、中国政府が核能力の急速かつ不透明な拡大を進めているというワシントン側の主張である。米国のクリストファー・ヨー国務次官補（軍備管理・不拡散担当）はジュネーブの代表団に対し、これまでの軍備管理の枠組みは、彼が前例のない中国の増強と表現するものを考慮に入れていなかったと述べた。彼は、新STARTが中国をその制限に組み込んでいなかったため、「深刻な欠陥があった」と主張した。
2010年に米国とロシアの間で署名された新STARTは、配備済みの核弾頭を双方1,550発に制限し、大陸間弾道ミサイルや戦略爆撃機などの運搬システムにも制限を設けていた。2月5日の期限切れは、世界最大の二つの核兵器庫を拘束する条約が数十年間で初めて存在しないことを意味する。核兵器廃絶国際キャンペーン（ICAN）によると、米国とロシアはそれぞれ、配備済みおよび予備の弾頭を含め、合計で5,000発以上の核兵器を保有している。
ワシントンは、ロシアが期限切れ前に条約の制限を超過しており、中国が核分裂性物質の生産能力において同等のレベルに急速に近づいていると主張している。ヨー氏は、中国政府が2030年までに1,000発以上の核弾頭に必要な核分裂性物質を蓄積する見込みであると述べた。彼は、中国が意図的に、かつ透明性なく核兵器を拡大していると非難し、中国政府の意図する最終目標について明確な兆候がないと付け加えた。
*ジュネーブでの外交的対立と競合する見解*
中国は米国の非難を断固として拒否した。同会議で発言した申健氏は、これらの主張を中国の核政策の歪曲と中傷として退けた。彼は、中国政府はいかなる国とも核軍拡競争には関与しないと主張し、中国の核兵器庫は米国やロシアのものと同等のレベルではないと述べた。
申氏は、兵器庫の規模に格差があることを考えると、中国がワシントンやモスクワと並んで三者間の軍備管理協議に参加することを期待するのは、公平でも現実的でもないと主張した。中国政府は長年、その核ドクトリンが最小限抑止と先制不使用政策に基づいていると主張してきたが、西側のアナリストは、進行中の近代化の取り組みがドクトリンの転換を示唆しているのではないかと疑問を呈することが増えている。
公の場での応酬にもかかわらず、外交ルートは開かれたままであるようだ。米国務省筋によると、新STARTの期限切れ直後にワシントンで中国代表団との準備会合が行われ、より実質的な会合がジュネーブで予定されているという。これらの議論は、レトリックの最中であっても、双方が将来の関与のための枠組みを模索している可能性を示唆している。
エスカレーション。
より広範な戦略的状況は、ロシアが中国の核開発を支援したという疑惑によって複雑化している。この疑惑はジュネーブでイェー氏によって提起されたものだ。モスクワと北京は近年、防衛および技術協力関係を深めているものの、ロシアが中国の兵器庫の直接的な拡大に関与していることを示す具体的な証拠は依然として議論の的となっている。
新戦略兵器削減条約（新START）の失効は、冷戦以来戦略的安定を支えてきた軍備管理の枠組みを根本的に変えた。検証メカニズムや数量制限がないため、米国とロシアはともに、展開する兵器庫を拡大する技術的な自由がある。アナリストは、制約の欠如が誤算のリスクを高めると警告しており、特に中国がその能力を急速に近代化し続ける場合にはその傾向が顕著になる。
*秘密裏の核実験疑惑と核実験政策への影響*
この論争は、米国が中国が2020年6月に低出力核実験を実施したという新たな疑惑を提起したことで、さらに激化した。イェー氏は代表団に対し、カザフスタンからの地震データが、2020年6月22日に中国の新疆ウイグル自治区にある歴史的なロプノール核実験場でマグニチュード2.75の地下爆発があったことを示していると述べた。彼は、地下水面下の硬岩で完全結合を仮定した場合、その核出力は約10トンの核爆発に相当すると推定した。
ワシントンは、北京がより大きな核出力を持つ追加の爆発を準備していると非難しており、これは包括的核実験禁止条約（CTBT）の精神に違反している可能性を示唆しているが、この条約は世界的に発効したことはない。中国は、そのような実験を行ったことを否定し、これらの疑惑を根拠のないものだと述べている。
シェン氏は、米国がこれらの非難を自国の核実験計画再開を正当化するための口実として利用していると反論した。ドナルド・トランプ前米大統領は以前、ライバル国が核実験を行っていると認識された場合、ワシントンは核実験を再開する用意があると示唆していた。いずれかの主要国による核実験の再開は、世界の不拡散規範に深刻な変化をもたらすだろう。
独立した分析では、米国の主張を決定的に裏付けるものはない。戦略国際問題研究所（CSIS）による最近の報告書は、衛星画像に基づくとロプノールでの異常な活動の決定的な証拠は見つからなかったとしているが、低出力の事象の可能性を断固として排除するものではなかった。この曖昧さは、堅牢で普遍的に採用された検証枠組みがない状況での遵守監視の課題を浮き彫りにしている。
戦略アナリストは、中国の核近代化計画には、新型ミサイルサイロの建設、先進的な運搬システムの開発、および海上抑止力の強化が含まれていると指摘している。これらの進展は拡大を示唆しているものの、北京は、これらは米国やロシアとの同等性ではなく、信頼できる抑止力を確保するために設計された防衛的姿勢と一致していると主張している。
地政学的な状況は、事態をさらに複雑にしている。インド太平洋地域での緊張の高まり、ウクライナ戦争、経済および技術分野における米中対立の激化は、戦略的相互不信を強めている。軍備管理に関する議論は、関係悪化を背景に進められており、合意形成をより困難にしている。
ワシントンは、軍備管理を放棄しているわけではなく、中国を組み込んだ、より広範で包括的な合意を求めていると主張している。イェー氏は、米国の目標は、核兵器の少ない世界に向けたより良い合意であると述べた。しかし、北京を説得してe
パリティ保証なしに形式的な制限を設けることは、依然として中心的な外交課題である。
中国の兵器庫拡大と疑惑の核実験活動を巡る議論は、世界のパワーバランスにおけるより深い構造的変化を反映している。核秩序が主に米露の二極構造からより複雑な多極環境へと移行するにつれて、既存の条約では新たなリスクを管理するのに十分ではないかもしれない。
現在、世界で最も破壊的な兵器の配備を制限する拘束力のある条約が存在しないため、国際社会は新たな不確実性に直面している。新戦略兵器削減条約（新START）後の環境が新たな交渉につながるのか、それとも新たな競争的軍拡のサイクルにつながるのかは、世界の主要な核保有国間の政治的意志、検証メカニズム、および相互信頼にかかっているだろう。
