લક્ષ્ય સેન ઓલ ઈંગ્લેન્ડ ઓપનની ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં
ભારતીય બેડમિન્ટન સ્ટાર લક્ષ્ય સેને 5 માર્ચે બર્મિંગહામમાં યોજાયેલી ઓલ ઈંગ્લેન્ડ ઓપન બેડમિન્ટન ચેમ્પિયનશિપની પ્રી-ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં હોંગકોંગના એનજી કા લોંગ એંગસને હરાવીને ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પ્રવેશ કર્યો છે. વિશ્વના 12મા નંબરના ભારતીય શટલરે રોમાંચક ત્રણ-ગેમની મેચ જીતીને બેડમિન્ટનની સૌથી ઐતિહાસિક ટુર્નામેન્ટ્સમાંની એકમાં તેની પ્રભાવશાળી દોડ ચાલુ રાખી છે.
સેને 21-19, 21-23, 21-10ના સ્કોરલાઇન સાથે ત્રણ ગેમ સુધી ચાલેલી રોમાંચક લડાઈ બાદ મેચ જીતી લીધી હતી. આ જીત સાથે, તેણે ટુર્નામેન્ટના અંતિમ આઠમાં પોતાનું સ્થાન નિશ્ચિત કર્યું છે અને હવે ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં ચીનના લી શી ફેંગ અથવા આયર્લેન્ડના ન્હાટ ન્ગુયેનનો સામનો કરશે.
લક્ષ્ય સેને એનજી કા લોંગ એંગસ સામેનો ખરાબ રેકોર્ડ પલટાવ્યો
આ જીત લક્ષ્ય સેન માટે ખાસ કરીને મહત્વપૂર્ણ હતી કારણ કે તે અગાઉ એનજી કા લોંગ એંગસ સામે સંઘર્ષ કરી ચૂક્યો હતો. આ મેચ પહેલા, સેન તેમની અગાઉની ત્રણેય મુલાકાતો હારી ગયો હતો, જેના કારણે ગુરુવારની જીત હોંગકોંગના શટલર સામેની તેની પ્રથમ જીત હતી. તેમની અગાઉની મુલાકાત 2023માં મલેશિયા માસ્ટર્સમાં થઈ હતી.
પ્રથમ ગેમની શરૂઆત એંગસે પ્રારંભિક લીડ સાથે કરી હતી, જેમાં તેણે તીવ્ર હુમલાઓ અને ઝડપી રેલીઓ વડે સેનને દબાણમાં મૂક્યો હતો. ભારતીય શટલર શરૂઆતમાં 4-6થી પાછળ હતો પરંતુ ટૂંક સમયમાં જ તેણે પોતાની લય શોધી લીધી, ચોક્કસ સ્મેશ અને મજબૂત સંરક્ષણ દ્વારા ધીમે ધીમે ગતિ બનાવી.
સેને નિર્ણાયક રેલીઓની શ્રેણી જીતીને 15-11ની લીડ મેળવીને બાજી પલટી નાખી. લાંબી રેલીઓ અને ઝડપી આદાનપ્રદાન સાથે બંને ખેલાડીઓએ એકબીજાને દબાણ કરતા મુકાબલો વધુ તીવ્ર બન્યો. એક તબક્કે સ્કોર 19-19 પર બરાબર હતો, જેના કારણે પ્રથમ ગેમનો અંત તણાવપૂર્ણ બન્યો. સેને નિર્ણાયક ક્ષણે પોતાની શાંતિ જાળવી રાખી અને સતત બે પોઈન્ટ જીતીને ગેમ 21-19થી પોતાના નામે કરી.
બીજી ગેમ વધુ નાટકીય મુકાબલાની સાક્ષી બની. સેને મજબૂત શરૂઆત કરી અને પ્રારંભિક આદાનપ્રદાન પર પ્રભુત્વ જમાવ્યું, મધ્ય-ગેમ અંતરાલ પર 11-4ની લીડ મેળવી. તેની આક્રમક અભિગમ અને નેટ પરના નિયંત્રણથી તેને 14-7 સુધી લીડ લંબાવવામાં મદદ મળી.
જોકે, એનજી કા લોંગ એંગસે અદભુત વાપસી કરી. છઠ્ઠા ક્રમાંકિત હોંગકોંગના ખેલાડીએ શક્તિશાળી સ્મેશ અને સુધારેલા રક્ષણાત્મક રમતથી અંતર ઘટાડવાનું શરૂ કર્યું. તેણે સતત ઘણી રેલીઓ જીતી અને 17-19 સુધીનો ઘટાડો કર્યો, જેનાથી સેન ફરીથી દબાણમાં આવી ગયો.
મેચ 20-20ના તણાવપૂર્ણ તબક્કે પહોંચી જ્યારે સેનને મેચ પોઈન્ટ મળ્યો પરંતુ તે તેને કન્વર્ટ કરી શક્યો નહીં. એંગસે આ તકનો લાભ ઉઠાવ્યો અને ટૂંક સમયમાં જ તીવ્ર સ્મેશ સાથે ગેમ પોઈન્ટ મેળવ્યો. સેને પછીની રેલી દરમિયાન નેટ પર ફટકો માર્યો, જેનાથી એંગસને ગેમ જીતવાની તક મળી.
લક્ષ્ય સેનનો દમદાર વિજય, ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં સ્થાન
બીજી ગેમ 23-21 થી ગુમાવ્યા બાદ, લક્ષ્ય સેને નિર્ણાયક ત્રીજી ગેમમાં મુકાબલો ખેંચી લીધો.
દમદાર નિર્ણાયક ગેમ સાથે ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં સ્થાન નિશ્ચિત
બીજી ગેમમાં નજીકના અંતરથી હાર્યા બાદ, લક્ષ્ય સેન ઝડપથી ફરીથી સંગઠિત થયો અને નિર્ણાયક ગેમમાં નવા સંકલ્પ સાથે પાછો ફર્યો. ભારતીય શટલરે ત્રીજી ગેમની શરૂઆત આક્રમક રીતે કરી, ચોક્કસ પ્લેસમેન્ટ અને કોર્ટની આસપાસ ઝડપી હલનચલન સાથે 6-2ની લીડ મેળવી.
સેનની રક્ષણાત્મક સ્થિરતા અને આક્રમક વિવિધતાએ એંગસને મુશ્કેલીમાં મૂકવાનું શરૂ કર્યું. દબાણ હેઠળ હોંગકોંગના ખેલાડીએ ભૂલો કરવાનું શરૂ કરતા રેલીઓ ધીમે ધીમે ટૂંકી થવા લાગી. સેને 14-6ની સરસાઈ મેળવી, મેચ પર સ્પષ્ટ નિયંત્રણ સ્થાપિત કર્યું.
ભારતીય સ્ટારે રેલીઓમાં ગતિ ઉમેરી અને નેટ પર મજબૂત નિયંત્રણ જાળવી રાખીને આદાનપ્રદાન પર પ્રભુત્વ જાળવી રાખ્યું. તેના અવિરત હુમલાએ સ્કોર 18-7 સુધી પહોંચાડ્યો, જેનાથી એંગસ ગતિ જાળવી રાખવા માટે સંઘર્ષ કરતો રહ્યો.
વિજય નજીક હોવા છતાં, સેને પોતાનું ધ્યાન જાળવી રાખ્યું અને નેટ પરના નબળા રિટર્નનો ફાયદો ઉઠાવીને જીતથી માત્ર બે પોઈન્ટ દૂર પહોંચી ગયો. તેણે આખરે 21-10ના સ્કોર સાથે નિર્ણાયક ગેમ જીતી લીધી, બીજી ગેમમાં મળેલી નિરાશા બાદ પ્રભાવશાળી વાપસી પૂર્ણ કરી.
આ વિજયે સેનની ભારતની સૌથી આશાસ્પદ બેડમિન્ટન પ્રતિભાઓમાંની એક તરીકેની પ્રતિષ્ઠાને વધુ મજબૂત બનાવી. ટુર્નામેન્ટમાં અગાઉ, તેણે સ્પર્ધાના પ્રારંભિક રાઉન્ડમાં ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન શી યુકીને હરાવીને એક મોટો અપસેટ સર્જ્યો હતો.
દરમિયાન, ટુર્નામેન્ટમાં અન્ય ભારતીય ભાગીદારીમાં, મિશ્ર ડબલ્સ જોડી ધ્રુવ કપિલા અને તનિષા ક્રેસ્ટો હજુ પણ સ્પર્ધામાં છે અને રાઉન્ડ ઓફ 16માં હોંગકોંગની જોડીનો સામનો કરવા માટે સુનિશ્ચિત છે.
જોકે, પુરુષોની ડબલ્સ ઇવેન્ટમાં ભારતને નિરાશા મળી, જ્યારે સ્ટાર જોડી ચિરાગ શેટ્ટી અને સાત્વિકસાઈરાજ રેન્કીરેડ્ડી મલેશિયાના કાંગ ખાઈ ઝિંગ અને એરોન તાઈ સામે હાર્યા બાદ ટુર્નામેન્ટમાંથી બહાર થઈ ગયા.
ઓલ ઇંગ્લેન્ડ ઓપનમાં ભારતની ઝુંબેશ અગાઉ પણ પ્રભાવિત થઈ હતી જ્યારે ભૂતપૂર્વ વિશ્વ ચેમ્પિયન પી.વી. સિંધુને દુબઈમાં ફસાયા બાદ ટુર્નામેન્ટ છોડવાની ફરજ પડી હતી, જે ઇઝરાયેલ-ઈરાન સંઘર્ષ 2026ના વધતા જતા તણાવને કારણે આંતરરાષ્ટ્રીય મુસાફરીમાં વિક્ષેપ પડ્યો હતો.
