પશ્ચિમ બંગાળના રાજકીય રીતે સંવેદનશીલ ફલ્ટા વિધાનસભા મતવિસ્તારમાં ચૂંટણી પંચે ગંભીર ચૂંટણી અનિયમિતતાનો હવાલો આપીને અગાઉની મતદાન પ્રક્રિયા રદ કર્યા બાદ અસાધારણ સુરક્ષા વ્યવસ્થા હેઠળ ફરીથી મતદાન શરૂ થયું હતું. સવારે 7 વાગ્યે શરૂ થયેલા અને સાંજે 6 વાગ્યા સુધી ચાલુ રહેલા પુનઃ મતદાન મતદાતાઓને ધમકાવવા, ઇલેક્ટ્રોનિક મતદાન મશીન સાથે ચેડા કરવા અને મતદાનની કાર્યવાહીમાં મેનિપ્યુલેશનના આરોપો બાદ રાજ્યમાં સૌથી નજીકથી જોવાયેલા રાજકીય વિકાસમાંનું એક બની ગયું છે.
દક્ષિણ 24 પરગણા જિલ્લામાં સ્થિત અને તૃણમૂલ કોંગ્રેસના નેતા અભિષેક બેનર્જી દ્વારા રજૂ કરવામાં આવેલી ડાયમંડ હાર્બર સંસદીય બેઠક હેઠળ આવતા આ મતવિસ્તારમાં 29 એપ્રિલે બીજા તબક્કાની વિધાનસભા ચૂંટણી યોજાઈ ત્યારથી તણાવપૂર્ણ સ્થિતિ છે. ચૂંટણી પંચે તમામ મતદાન મથકો પર ફરીથી મતદાન કરવાનો આદેશ આપવાનો અભૂતપૂર્વ નિર્ણય ફેલ્ટા સ્પર્ધાને રાષ્ટ્રીય રાજકીય વાર્તામાં પરિવર્તિત કરી દીધો, જે ચૂંટણી પારદર્શકતા, મતદાન કેન્દ્રોની સુરક્ષા અને લોકશાહી સંસ્થાઓમાં જાહેર વિશ્વાસ વિશે મોટા પ્રશ્નો ઉભા કરે છે.
રિપોલમાં 2.36 લાખથી વધુ મતદારો મતદાન માટે પાત્ર છે. આમાં લગભગ 1.15 લાખ મહિલા મતદારો અને નવ ત્રીજા જાતિના મતદારોનો સમાવેશ થાય છે.
સહાયક મતદાન કેન્દ્રો સહિત 285 બૂથ પર મતદાન થઈ રહ્યું છે, જ્યારે મતગણતરી 24 મેના રોજ યોજાવાની છે. મતદાન શરૂ થતાં પહેલાં જ સમગ્ર મતવિસ્તારમાં મોટી સંખ્યામાં સુરક્ષા દળો તૈનાત કરવામાં આવ્યા હતા, સત્તાવાળાઓ અગાઉની ચૂંટણી પ્રક્રિયાને ચિહ્નિત કરનારી હિંસા અને વિવાદોના પુનરાવર્તનને રોકવા માટે નિર્ધારિત છે. કથિત અનિયમિતતા અંગેની અનેક ફરિયાદો મળ્યા બાદ ચૂંટણી પંચે અગાઉની મતદાન રદ કરવાનું દુર્લભ પગલું ભર્યું હતું.
પૂર્વ ચૂંટણી પંચના વિશેષ નિરીક્ષક સુબ્રતા ગુપ્તા દ્વારા તપાસ બાદ રજૂ કરવામાં આવેલા અહેવાલોમાં ઓછામાં ઓછા 60 મતદાન કેન્દ્રોમાં શંકાસ્પદ પ્રવૃત્તિઓની ઓળખ કરવામાં આવી હતી. આ આરોપોમાં એવો દાવો સામેલ હતો કે ઇવીએમ બટનો પર એડહેસિવ સામગ્રી અને પરફ્યુમ પદાર્થો લાગુ કરવામાં આવ્યા હતા, જેનાથી મતદારોને ચોક્કસ ઉમેદવારો પસંદ કરવાનું મુશ્કેલ બને છે અને મતદાનની પસંદગીઓ સંભવિત રૂપે જાહેર થાય છે. આ આરોપોએ રાજ્યમાં તીવ્ર રાજકીય સંઘર્ષ ઉભો કર્યો.
વિપક્ષી પક્ષોએ સ્થાનિક શાસક પક્ષના કાર્યકર્તાઓને લોકશાહી પ્રક્રિયામાં ચાલાકી કરવાનો પ્રયાસ કરવાનો આરોપ લગાવ્યો હતો, જ્યારે તૃણમૂલ કોંગ્રેસે આ આરોપોને નકારી કાઢ્યા હતા અને હરીફોને બિનજરૂરી ગભરાટ ઉભો કરવાનો આક્ષેપ કર્યો હતો. મતદાન મથકોમાંથી વેબ-કેમેરા ફૂટેજ સાથે ચેડા કરવાના પ્રયાસો સૂચવતા અહેવાલો સામે આવ્યા બાદ વિવાદ વધુ વધ્યો હતો. બૂથ સ્તરના અધિકારીઓ, મતદાન અધિકારીઓ અને ચૂંટણી નિરીક્ષકોના વર્તન અંગે પણ પ્રશ્નો ઉભા થયા હતા.
ફલ્ટામાં રાજકીય વાતાવરણ પહેલાથી જ મૂળ ચૂંટણીના તબક્કા દરમિયાન ખૂબ જ ચાર્જ થઈ ગયું હતું. હસીમનાગર સહિતના કેટલાક ગામોના રહેવાસીઓએ ગભરાટ, ધમકીઓ અને હિંસાના ડરનો આરોપ લગાવીને વિરોધ પ્રદર્શન કર્યું હતું. સ્થાનિક લોકોએ ન્યાયી મતદાનની સ્થિતિ સુનિશ્ચિત કરવા માટે કેન્દ્રીય સુરક્ષા દળોની મજબૂત જમાવટ અને નવી મતદાન કરવાની માંગ કરી હતી.
ચૂંટણી પંચે ફરિયાદોની તપાસ શરૂ કર્યા પછી તેમની માંગણીઓ આખરે વેગ પકડી હતી. ફરીથી મતદાન માટે સુરક્ષા વ્યવસ્થામાં નોંધપાત્ર સુધારો કરવામાં આવ્યો છે. સમગ્ર મતવિસ્તારમાં કેન્દ્રીય સશસ્ત્ર પોલીસ દળની 35 કંપનીઓ તૈનાત કરવામાં આવી છે.
દરેક મતદાન મથકને આઠ કેપીએફ કર્મચારીઓ સોંપવામાં આવ્યા છે, જે મૂળ મતદાન દરમિયાન તૈનાત કરવામાં આવેલા લોકોની બમણી સંખ્યા છે. ચૂંટણી અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું કે સમગ્ર મતદાન પ્રક્રિયામાં પારદર્શિતા સુનિશ્ચિત કરવા માટે કડક દેખરેખ પદ્ધતિઓ સક્રિય કરવામાં આવી છે.
સંવેદનશીલ વિસ્તારોમાં વેબકાસ્ટિંગ સિસ્ટમ્સ, માઇક્રો ઓબ્ઝર્વર અને તીવ્ર પેટ્રોલિંગ શરૂ કરવામાં આવી છે. વરિષ્ઠ અધિકારીઓ કંટ્રોલ રૂમમાંથી સતત વિકાસની દેખરેખ રાખે છે, જ્યારે ડ્રોન સર્વેલન્સનો ઉપયોગ પસંદગીના સ્થળોએ પણ કરવામાં આવી રહ્યો છે. તૃણમૂલ કોંગ્રેસના ઉમેદવાર જહાંગીર ખાન દ્વારા કરવામાં આવેલી નાટ્યાત્મક ખસી જવાની જાહેરાતને કારણે ફરીથી મતદાનને વધુ રાજકીય મહત્વ મળ્યું છે.
મતદાનના માત્ર બે દિવસ પહેલા, ખાને જાહેરમાં જાહેર કર્યું કે તે સ્પર્ધામાંથી બહાર નીકળી રહ્યો છે. જો કે, ઉપાડ માટેની ઔપચારિક સમયમર્યાદા પહેલાથી જ સમાપ્ત થઈ ગઈ હોવાથી, તેનું નામ ઇવીએમ પર રહેવાનું ચાલુ રાખે છે. ખાનના નિર્ણયથી બંગાળના રાજકીય વર્તુળોમાં અટકળો શરૂ થઈ.
જ્યારે તેમની પાછી ખેંચવાના ચોક્કસ કારણો અસ્પષ્ટ છે, રાજકીય નિરીક્ષકો માને છે કે આ પગલું પરંપરાગત રીતે તૃણમૂલ કોંગ્રેસના ગઢ તરીકે જોવામાં આવતા મતવિસ્તારમાં ચૂંટણી ગતિશીલતાને નોંધપાત્ર રીતે બદલી શકે છે. ભારતીય જનતા પાર્ટીએ આ મતવિસ્તારમાં દેબંગશુ પાંડાને ઉમેદવાર બનાવ્યા છે.
રાજકીય વિશ્લેષકોનું માનવું છે કે ભાજપ દક્ષિણ બંગાળમાં પોતાનો વધતો પ્રભાવ મજબૂત કરવાની તક તરીકે ફાલ્ટાને જુએ છે. પક્ષે ચૂંટણી ભ્રષ્ટાચાર અને કાયદા અને વ્યવસ્થાની નિષ્ફળતાના આરોપો પર આક્રમક રીતે ઝુંબેશ ચલાવી છે, જે પ્રદેશમાં તૃણમૂલ કોંગ્રેસના પ્રાથમિક પડકાર તરીકે પોતાને સ્થાન આપવાનો પ્રયાસ કરે છે. ભાજપ અને ટીએમસી ઉપરાંત સીપીએમ અને કોંગ્રેસના ઉમેદવારો પણ સ્પર્ધામાં છે.
સીપીઆઈ (એમ) ના ઉમેદવાર સંભુ નાથ કુર્મી અને કોંગ્રેસ નામાંકિત અબ્દુર રઝક મોલ્લાએ તેમના પ્રચાર દરમિયાન શાસન અને લોકતાંત્રિક જવાબદારી અંગેની ચિંતાઓ પ્રકાશિત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો છે. જો કે, મુખ્ય સ્પર્ધા વ્યાપકપણે ભાજપ અને તૃણમૂલ કોંગ્રેસ વચ્ચે રહેવાની ધારણા છે. રાજકીય નિષ્ણાતો સૂચવે છે કે ફાલ્ટા ફરીથી મતદાન પોતે મતવિસ્તારની બહાર સાંકેતિક રીતે મહત્વપૂર્ણ બની શકે છે.
પશ્ચિમ બંગાળમાં ચૂંટણી અખંડિતતા અંગે તાજેતરના વર્ષોમાં સૌથી મજબૂત હસ્તક્ષેપ તરીકે તમામ બૂથ પર નવા મતદાનનો આદેશ આપવાનો ચૂંટણી પંચનો નિર્ણય જોવામાં આવી રહ્યો છે. આ પરિણામ ભારતભરના સંવેદનશીલ મતવિસ્તારમાં મતદાનની દેખરેખ, સુરક્ષા જમાવટ અને પારદર્શિતા પદ્ધતિઓ અંગેની ભાવિ ચર્ચાઓને પ્રભાવિત કરી શકે છે. આ વિવાદથી ઇલેક્ટ્રોનિક મતદાન મશીનોના ઉપયોગની ચર્ચાઓ પણ ફરી શરૂ થઈ છે.
વિપક્ષી પક્ષોએ દેશભરમાં વિવિધ ચૂંટણીઓમાં ઇવીએમની સુરક્ષા અંગે વારંવાર ચિંતા વ્યક્ત કરી છે. જોકે ચૂંટણી અધિકારીઓએ વારંવાર સિસ્ટમની વિશ્વસનીયતાનો બચાવ કર્યો છે, ફલ્ટામાં નોંધાયેલી ઘટનાઓ જેવી ઘટનાઓ જાહેર ચર્ચા અને રાજકીય આરોપોને પ્રોત્સાહન આપવાનું ચાલુ રાખે છે. આ દરમિયાન બુધવારે મતદાન મથકો પર પહોંચેલા મતદાતાઓએ ચિંતાથી લઈને સાવચેત આશાવાદ સુધીની મિશ્ર લાગણીઓ વ્યક્ત કરી હતી.
ઘણા રહેવાસીઓએ કહ્યું કે તેઓ આશા રાખે છે કે ફરીથી મતદાન આખરે તેમને ડરાવવા અથવા મૂંઝવણ વિના મુક્તપણે મતદાન કરવાની મંજૂરી આપશે. સવારે વહેલી કલાકોથી ઘણા મતદાન મથકો પર લાંબી કતારો દેખાઈ રહી હતી, જે તણાવપૂર્ણ વાતાવરણ હોવા છતાં મતદારોની નોંધપાત્ર રુચિ દર્શાવે છે. સુરક્ષા અધિકારીઓએ મતદાનના પ્રારંભિક તબક્કા દરમિયાન એકંદર પરિસ્થિતિને શાંતિપૂર્ણ ગણાવી હતી.
જો કે, સત્તાવાળાઓ સતર્ક રહે છે કારણ કે મતવિસ્તારમાં રાજકીય રીતે સંવેદનશીલ અથડામણોનો ઇતિહાસ છે. વધુ કર્મચારીઓને નબળા વિસ્તારોની નજીક તૈનાત કરવામાં આવ્યા છે, અને વાહનોની ચળવળની કાળજીપૂર્વક દેખરેખ રાખવામાં આવી રહી છે. રાજકીય નિરીક્ષકો માને છે કે ફરીથી મતદાન દરમિયાન મતદાનના આંકડા સુધારેલી ચૂંટણી પ્રક્રિયામાં જાહેર વિશ્વાસનો મુખ્ય સૂચક બની શકે છે.
મજબૂત મતદાન સૂચવી શકે છે કે મતદારો મજબૂત સુરક્ષા વ્યવસ્થાઓ દ્વારા ખાતરી અનુભવે છે, જ્યારે નીચલા મતદાન મતદારોના વિભાગોમાં ભય અને અવિશ્વાસના સંકેત આપી શકે છે. અંતિમ પરિણામો જાહેર થયા પછી પણ ફાલ્ટા ફરીથી મતદાનના વ્યાપક રાજકીય અસરો ચાલુ રહેવાની સંભાવના છે. સત્તારૂઢ તૃણમૂલ કોંગ્રેસ માટે આ મતવિસ્તાર જાળવી રાખવાથી દક્ષિણ 24 પરગણામાં તેમનું વર્ચસ્વ મજબૂત થશે.
ભાજપ માટે, મજબૂત પ્રદર્શન સમગ્ર બંગાળમાં વધુ વિસ્તરણ કરવાના પ્રયત્નોને વેગ આપી શકે છે. ચૂંટણી પંચ માટે, ફરીથી મતદાન ગેરવર્તનના ગંભીર આરોપો પછી ચૂંટણી પ્રણાલીમાં વિશ્વાસ પુનર્સ્થાપિત કરવાની તેની ક્ષમતાની નિર્ણાયક કસોટીનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે. કડક સુરક્ષા હેઠળ મતદાન ચાલુ રહેતાં, ફાલ્ટા અસરકારક રીતે બંગાળાના રાજકીય ધ્યાનનું કેન્દ્ર બની ગયું છે.
આ મતવિસ્તાર હવે માત્ર રાજકીય પક્ષો વચ્ચે યુદ્ધના મેદાન તરીકે જ નહીં પરંતુ આધુનિક ભારતમાં ચૂંટણીની વિશ્વસનીયતા, સંસ્થાગત વિશ્વાસ અને લોકતાંત્રિક જવાબદારીની વ્યાપક ચર્ચાનું પ્રતીક પણ છે.
