ટેક્સાસમાં હનુમાનની પ્રતિમા પર ટ્રમ્પ સમર્થકની ટિપ્પણીઓએ ઇમિગ્રેશન, ધાર્મિક સ્વતંત્રતા અને વધતી નફરતની ઘટનાઓ અંગે ચર્ચા જગાવી છે.
યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ સાથે સંકળાયેલા એક રાજકીય કાર્યકર્તાએ ટેક્સાસમાં ભગવાન હનુમાનની 90 ફૂટ ઊંચી પ્રતિમાને નિશાન બનાવીને ટીકાનો ભોગ બન્યા છે, તેને “ગરીબ રાષ્ટ્રોના ઇમિગ્રન્ટ્સ અમેરિકા પર નિયંત્રણ મેળવી રહ્યા છે” તેનું પ્રતીક ગણાવ્યું હતું. કાર્લોસ ટર્સીઓસ દ્વારા સોશિયલ મીડિયા પ્લેટફોર્મ X પર પોસ્ટ કરાયેલી આ ટિપ્પણીઓએ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં ધાર્મિક સ્વતંત્રતા, ઇમિગ્રેશન રાજકારણ અને દક્ષિણ એશિયાઈ સમુદાયો સામે વધતી નફરતની ઘટનાઓ અંગેની ચર્ચાઓને ફરીથી વેગ આપ્યો છે.
ટર્સીઓસે પ્રશ્ન કર્યો કે ટેક્સાસના સુગર લેન્ડમાં આટલી મોટી પ્રતિમા શા માટે છે, લખ્યું કે આ શહેર “ઇસ્લામાબાદ કે નવી દિલ્હી નથી.” તેમણે વધુમાં દાવો કર્યો કે ઇમિગ્રન્ટ્સ ધીમે ધીમે રાજ્યમાં પ્રભુત્વ જમાવી રહ્યા છે અને પૂછ્યું કે આ માળખું દેશની ત્રીજી સૌથી મોટી પ્રતિમા શા માટે છે. તેમની પોસ્ટમાં “આક્રમણ રોકો” વાક્યનો સમાવેશ થતો હતો, જેના કારણે નાગરિક અધિકાર કાર્યકર્તાઓ અને ભારતીય-અમેરિકન સમુદાયના સભ્યો તરફથી ભારે વિરોધ થયો.
સ્ટેચ્યુ ઓફ યુનિયન અને રાજકીય વિરોધ
વિવાદના કેન્દ્રમાં રહેલી પ્રતિમા ટેક્સાસના સુગર લેન્ડમાં શ્રી અષ્ટ લક્ષ્મી મંદિરમાં આવેલી છે. “સ્ટેચ્યુ ઓફ યુનિયન” તરીકે ઓળખાતી, 90 ફૂટની આ કાંસ્ય પ્રતિમા ભગવાન હનુમાનને એક હાથ અભય મુદ્રામાં ઊંચો કરેલો અને બીજા હાથમાં ગદા ધારણ કરેલા દર્શાવે છે. આશરે 90 ટન વજન ધરાવતી અને પાંચ ધાતુઓના મિશ્રણમાંથી બનેલી, તેને ભારત બહારની સૌથી ઊંચી હનુમાન પ્રતિમા તરીકે ઓળખવામાં આવે છે.
યુનાઇટેટ્સ સ્ટેટ્સમાં, તેને સ્ટેચ્યુ ઓફ લિબર્ટી (જે 151 ફૂટ ઊંચી છે) અને ફ્લોરિડામાં આવેલી 110 ફૂટ ઊંચી પેગાસસ અને ડ્રેગન પ્રતિમા પછી ત્રીજી સૌથી ઊંચી પ્રતિમા ગણવામાં આવે છે. આ પ્રતિમા કમળ આકારના પાયા પર બિરાજમાન છે જે હાથીઓની મૂર્તિઓથી સુશોભિત છે. 15 થી 18 ઓગસ્ટ, 2024 દરમિયાન ત્રણ દિવસીય પ્રાણ પ્રતિષ્ઠા સમારોહ યોજાયો હતો, જેમાં હજારો ભક્તો અને મુલાકાતીઓ ઉમટી પડ્યા હતા.
આ પ્રતિમાનો ખ્યાલ આધ્યાત્મિક નેતા શ્રી ચિન્મય જયાર સ્વામીજી દ્વારા ઉદ્ભવ્યો હતો, અને તેનું નિર્માણ સ્થાનિક હિન્દુ સમુદાયના સહયોગથી કરવામાં આવ્યું હતું. મંદિરના અધિકારીઓએ તેને એકતા અને સાંસ્કૃતિક વારસાનું પ્રતીક ગણાવ્યું છે.
ટર્સીઓસની ટિપ્પણીઓની ઓનલાઈન વ્યાપક ટીકા થઈ હતી. સોશિયલ મીડિયા યુઝર્સે તેના પર જાતિવાદી વિચારધારા ફેલાવવાનો અને ધાર્મિક સ્વતંત્રતાના બંધારણીય સિદ્ધાંતને નબળો પાડવાનો આરોપ મૂક્યો. એક યુઝરે ધ્યાન દોર્યું કે લગભગ 41 મિલિયન અમેરિકન ઘરોમાં સ્પેનિશ બોલાય છે, જ્યારે ભારતીય ભાષાઓ ટોચની દસમાં સ્થાન નથી ધરાવતી, દલીલ કરતા કે ભારતીય-અમેરિકનો મોટાભાગે મુખ્ય પ્રવાહના સમાજમાં ભળી ગયા છે.
અન્ય એક ટીકાકારે નોંધ્યું કે આ પ્રતિમા એક વર્ષથી વધુ સમયથી સ્થાપિત છે અને હિન્દુઓને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં તેમના ધર્મનું પાલન કરવાનો સંપૂર્ણ અધિકાર છે. ટીકાકારોએ ભારપૂર્વક જણાવ્યું કે પ્રથમ સુધારો ધર્મની સ્વતંત્રતાનું રક્ષણ કરે છે, સમુદાયોને ભેદભાવ વિના પૂજા સ્થાનો અને સાંસ્કૃતિક સ્મારકો બનાવવાની મંજૂરી આપે છે.
આ પ્રતિમાને લઈને આ પહેલો વિવાદ નથી. ગયા વર્ષે, રિપબ્લિકન નેતા એલેક્ઝાન્ડર ડંકને તેને “ખોટી મૂર્તિ” ગણાવી હતી, દાવો કરતા કે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ એક ખ્રિસ્તી રાષ્ટ્ર છે. તેમની ટિપ્પણીઓની અનેક સંસ્થાઓ દ્વારા નિંદા કરવામાં આવી હતી, જેમણે માફીની માંગ કરી હતી અને આ નિવેદનને ધાર્મિક માન્યતાઓ પર હુમલો ગણાવ્યો હતો.
વધતી નફરતની ઘટનાઓ અને ઇમિગ્રેશન પરની ચર્ચા
આ વિવાદ એવા સમયે સામે આવ્યો છે જ્યારે ભારતીય મૂળના લોકો અને વ્યાપક દક્ષિણ એશિયાઈ સમુદાયને નિશાન બનાવતી નફરતની ઘટનાઓ વધી રહી છે. અહેવાલો દર્શાવે છે કે ટ્રમ્પના સત્તામાં પાછા ફર્યા પછી ઓનલાઈન ટ્રોલિંગ અને ધમકીઓમાં નોંધપાત્ર વધારો થયો છે. ઓક્ટોબર 2024 સુધીમાં, આશરે 46,000 ટ્રોલિન
g ઘટનાઓ અને 884 ધમકીઓ નોંધાઈ હતી. ઓક્ટોબર 2025 સુધીમાં, ટ્રોલિંગના કેસો કથિત રીતે વધીને 88,000 થયા હતા, જે તીવ્ર વધારો દર્શાવે છે.
H-1B વિઝા સુધારાઓ પર ટ્રમ્પ, ઇલોન મસ્ક અને વિવેક રામાસ્વામી સહિતની ચર્ચાઓને કારણે વિઝા અને સ્થળાંતર નીતિઓ પરની ચર્ચાઓ દરમિયાન તણાવ વધ્યો હતો. અહેવાલો અનુસાર, ડિસેમ્બરમાં 76% ધમકીઓ એ દાવાઓ સાથે જોડાયેલી હતી કે સ્થળાંતર કરનારાઓ “નોકરીઓ છીનવી રહ્યા છે.” વહીવટીતંત્રના H-1B વિઝા ફી વધારવાના અને 100 થી વધુ ભારતીય નાગરિકોને દેશનિકાલ કરવાના નિર્ણયે ઇમિગ્રન્ટ સમુદાયોમાં ચિંતા વધુ વધારી.
નવેમ્બર 2024 અને ઓક્ટોબર 2025 ની વચ્ચે, અમેરિકન શહેરોમાં ભારતીય મૂળના વ્યક્તિઓ સંડોવાયેલી ઘણી હિંસક ઘટનાઓ નોંધાઈ હતી. ફેબ્રુઆરી 2025 માં, વર્જિનિયામાં એક ભારતીય-અમેરિકન ઉદ્યોગપતિને ગોળી મારી દેવામાં આવી હતી. માર્ચમાં, એક પિતા અને પુત્રી કરિયાણાની દુકાન પરના હુમલામાં મૃત્યુ પામ્યા. સપ્ટેમ્બરમાં ડલ્લાસમાં બે વિદ્યાર્થીઓ અને કામદારોની હત્યા થઈ હતી, જ્યારે ચંદ્રમૌલી નાગમલ્લૈયા સંડોવાયેલી અન્ય એક ઘટનાએ આંતરરાષ્ટ્રીય ધ્યાન ખેંચ્યું હતું. ઓક્ટોબરમાં, પિટ્સબર્ગમાં એક મોટેલમાં થયેલા ગોળીબારમાં ભારતીય મૂળના માલિકો અને કર્મચારીઓને નિશાન બનાવવામાં આવ્યા હતા.
નિષ્ણાતો સૂચવે છે કે સ્થળાંતર પ્રત્યેનો રોષ ઘણા પશ્ચિમી દેશોમાં જમણેરી રાજકીય કથાઓનું એક મુખ્ય લક્ષણ બની ગયું છે. H-1B વિઝા કાર્યક્રમ, જે કુશળ વિદેશી વ્યાવસાયિકોને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં કામ કરવાની મંજૂરી આપે છે, તેની આસપાસનો ગુસ્સો ભારત વિરોધી વાકછટા પાછળના એક પરિબળ તરીકે ટાંકવામાં આવ્યો છે. કેટલાક જૂથો દલીલ કરે છે કે વિદેશી કામદારો અમેરિકન નાગરિકોને વિસ્થાપિત કરે છે, તેમ છતાં ડેટા દર્શાવે છે કે ઇમિગ્રન્ટ્સ અર્થતંત્રમાં નોંધપાત્ર યોગદાન આપે છે.
વિશ્લેષકો એશિયન સમુદાયો સામેના ભેદભાવના વ્યાપક દાખલાઓ અને ચૂંટણી ચક્ર દરમિયાન શ્વેત સર્વોપરિતાવાદી વાકછટાના પુનરુત્થાન સાથે દુશ્મનાવટમાં થયેલા વધારાને પણ જોડે છે. ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ વચ્ચેના વેપાર તણાવે ક્યારેક નકારાત્મક ભાવનાઓને વેગ આપ્યો છે, જેમાં અલગ-અલગ ઘટનાઓને ઓનલાઈન અતિશયોક્તિ કરીને રોષ ભડકાવવામાં આવ્યો છે.
હનુમાન પ્રતિમા પરની ચર્ચા તેથી એક જ સ્મારકથી આગળ વધી ગઈ છે, જે સ્થળાંતર, સાંસ્કૃતિક બહુમતીવાદ અને અમેરિકન સમાજની ઓળખ પરના ઊંડા વિભાજનને પ્રતિબિંબિત કરે છે. જ્યારે વિવેચકો આ માળખાને વસ્તી વિષયક પરિવર્તનના પ્રતીક તરીકે જુએ છે, ત્યારે સમર્થકો તેને બંધારણીય સ્વતંત્રતાઓ અને બહુસાંસ્કૃતિક સહઅસ્તિત્વની અભિવ્યક્તિ તરીકે જુએ છે.
