L’appel à la grève lancé par les travailleurs de MGNREGA à l’échelle nationale a intensifié le débat politique autour des politiques d’emploi et de bien-être rural après que les organisations de travailleurs et les groupes de agriculteurs ont annoncé des manifestations massives contre la décision du Centre de mettre fin à la loi sur la garantie nationale de l’emploi rural de Mahatma Gandhi. La grève, prévue pour le 15 mai, devrait voir la participation de milliers de travailleurs, agriculteurs et militants ruraux dans plusieurs États.
La manifestation a été organisée conjointement par le NREGA Sangharsh Morcha et l’All India Kisan Sabha (AIKS), qui ont accusé le gouvernement d’affaiblir l’un des programmes de bien-être rural les plus importants de l’Inde. L’agitation intervient quelques jours après que le gouvernement central a publié une notification indiquant que la loi MGNREGA serait abrogée à compter du 1er juillet, ce qui a suscité l’inquiétude des groupes de défense des droits des travailleurs et des communautés rurales dépendantes du régime. La grève proposée est susceptible de devenir l’une des plus grandes mobilisations rurales de ces dernières années, en particulier dans les États où le régime de garantie de l’emploi a joué un rôle majeur pour soutenir les ménages vulnérables en période de difficultés économiques, de sécheresse et de ralentissement agricole.
MGNREGA, introduit en 2005, a longtemps été considéré comme une pierre angulaire du cadre de bien-être rural de l’Inde. Le régime garantit un emploi salarié aux ménages ruraux prêts à entreprendre des travaux manuels non qualifiés et a souvent été décrit comme un filet de sécurité pour des millions de familles économiquement plus faibles. Au fil des ans, il a soutenu les ouvriers agricoles, les petits agriculteurs, les travailleuses, les travailleurs migrants et les jeunes sans emploi à travers l’Inde rurale.
Les syndicats de travailleurs et les organisations d’agriculteurs disent que la décision du gouvernement d’arrêter le programme pourrait avoir des conséquences dévastatrices pour les moyens de subsistance ruraux à un moment où l’inflation, l’incertitude climatique et la pénurie d’emplois exercent déjà une pression immense sur les familles à faible revenu. L’All India Kisan Sabha a décrit la décision de révocation comme une attaque directe contre le droit légal à l’emploi garanti par la loi. Dans sa déclaration, l’organisation a fait valoir que MGNREGA était devenue la seule garantie légale d’emploi disponible pour les travailleurs ruraux et a accusé le gouvernement d’avoir systématiquement affaibli le programme au cours des dernières années.
Selon les dirigeants de l’AIKS, plusieurs changements de politique et décisions administratives avaient déjà réduit l’efficacité du régime avant l’annonce de son abrogation, notamment des coupes budgétaires présumées, des retards dans le paiement des salaires, des problèmes techniques liés aux systèmes de présence numérique et des exclusions causées par des processus de vérification technologique obligatoires. Les dirigeants des agriculteurs affirment que de nombreux vrais travailleurs ont rencontré des difficultés pour accéder au travail en raison d’échecs d’authentification biométrique, de problèmes de connectivité Internet et de décaissements irréguliers.
Ils soutiennent que ces obstacles affectent de manière disproportionnée les travailleurs âgés, les femmes et les travailleurs vivant dans des villages éloignés avec une infrastructure numérique médiocre. Les leaders des manifestations disent que le nouveau système détourne l’attention d’une approche de bien-être fondée sur les droits et crée une incertitude pour les travailleurs ruraux qui dépendent d’un emploi garanti pendant les saisons agricoles difficiles.
L’appel à la grève a gagné le soutien de plusieurs syndicats de travailleurs, organisations paysannes et réseaux d’activistes de base dans plusieurs États. Les préparatifs de manifestations, de sit-ins, de rassemblements et de réunions au niveau des villages se sont intensifiés dans des États tels que le Rajasthan, le Bihar, le Madhya Pradesh, le Jharkhand, le Chhattisgarh, la Bengale occidentale, le Tamil Nadu et le Kerala. Les organisateurs s’attendent à ce que les travailleuses participent en grand nombre, étant donné que la participation des femmes dans le cadre du MGNREGA est restée historiquement élevée.
Le programme a souvent été salué pour avoir augmenté la participation économique des femmes dans les zones rurales en offrant des opportunités d’emploi locales accessibles. Pendant les périodes de perturbation économique, y compris les sécheresses et la pandémie de COVID-19, le programme a joué un rôle essentiel en offrant un soutien temporaire au revenu à des millions de familles qui ont perdu des opportunités d’emploi régulières.
Les économistes et les experts en développement rural estiment que le programme a considérablement amélioré le pouvoir d’achat rural dans plusieurs régions en injectant des salaires directement dans les économies des villages. Les critiques de la décision d’abrogation soutiennent que l’arrêt du programme pourrait affecter négativement la demande rurale à un moment où le secteur agricole indien continue de faire face à des défis structurels.
Ils préviennent que la réduction des opportunités de revenus pourrait accroître encore l’inégalité économique entre les populations urbaines et rurales. Les groupes de protestation ont présenté plusieurs demandes au gouvernement dans le cadre de l’agitation nationale.
Les syndicats de travailleurs cherchent également à étendre le programme afin de fournir au moins 200 jours d’emploi garanti par an au lieu de la limite actuelle. Les militants affirment que les salaires actuels demeurent insuffisants compte tenu de la hausse du coût de la nourriture, des transports, du carburant et des produits de première nécessité.
Les dirigeants des agriculteurs disent que le problème ne concerne pas seulement l’emploi, mais aussi la dignité rurale et la survie économique.
Les réactions politiques à l’annonce de l’abrogation se sont également intensifiées. Les partis d’opposition ont critiqué le gouvernement pour avoir prétendument démantelé un mécanisme de bien-être social crucial.
Cependant, les partisans du gouvernement soutiennent que des réformes dans le système d’emploi rural sont nécessaires pour améliorer l’efficacité et réduire les fuites. Le Centre n’a pas encore publié de réponse détaillée à l’appel à la grève, mais les responsables devraient surveiller de près les manifestations alors qu’elles se déroulent dans différents États.
Les mesures de sécurité devraient être renforcées dans les districts où de grands rassemblements sont attendus. Les experts estiment que les implications politiques de la manifestation pourraient aller au-delà des droits du travail et de la politique de bien-être.
Le moment de la grève est également significatif car elle intervient au milieu de débats plus larges sur l’inflation, le chômage et les dépenses sociales. Les militants syndicaux soutiennent que la réduction des protections sociales pendant une période de pression économique pourrait approfondir les vulnérabilités sociales.
Ils soutiennent que les programmes de garantie d’emploi demeurent essentiels pour assurer la sécurité économique de base dans les zones rurales de l’Inde.
Ils soulignent qu’au-delà de la création d’emplois, les projets MGNREGA ont souvent contribué au développement des infrastructures rurales par la construction d’étangs, de routes, de systèmes de conservation de l’eau et de travaux d’amélioration des terres. À l’approche de la grève du 15 mai, l’attention est désormais concentrée sur l’ampleur de la participation et si les manifestations peuvent influencer la position du gouvernement.
Les organisations de travailleurs insistent sur le fait que l’agitation se poursuivra si la notification de révocation n’est pas retirée. Beaucoup craignent qu’en l’absence de ce programme, la détresse rurale ne s’intensifie, en particulier dans les régions économiquement plus faibles où les possibilités d’emploi industriel ou non agricole sont limitées.
Les prochains jours devraient être le théâtre d’un débat politique et social intense sur les droits à l’emploi dans les zones rurales, les dépenses sociales et l’avenir de la protection du travail en Inde.
