New Delhi :
Dans une initiative citoyenne unique visant à restaurer l’écoulement ininterrompu et la propreté du fleuve Yamuna, plus de 1 000 femmes, connues sous le nom de Jal Sahelis, entreprendront une marche à pied de près de 500 kilomètres, de Bundelkhand à Delhi. Selon les organisateurs, il s’agit de la première marche de ce type au monde. D’une durée d’un mois, la marche débutera le 29 janvier à Pachnada, dans le district de Jalaun (Uttar Pradesh), et s’achèvera le 26 février dans la capitale nationale.
Pachnada est le point de confluence de cinq rivières — la Yamuna, la Chambal, la Sindh, la Pahuj et la Kunwari. Depuis ce site historique, la marche suivra le cours de la Yamuna afin de sensibiliser à la crise écologique du fleuve, à la pollution et à l’impact croissant du changement climatique. À différentes étapes du parcours, des responsables politiques, des personnalités culturelles et des militants sociaux de tout le pays devraient se joindre à la marche en signe de solidarité.
La marche est organisée conjointement par l’organisation sociale Parmarth, le Comité Jal Saheli et la Yamuna Sansad. Les organisateurs ont indiqué que l’objectif est d’assurer une participation significative de la société à la restauration du débit naturel du Yamuna (aviralta) et de sa propreté (nirmalta). Les participantes parcourront en moyenne entre 15 et 17 kilomètres par jour, faisant de cette initiative l’une des plus grandes marches fluviales menées par des femmes en Inde.
Selon les organisateurs, l’initiative vise à compléter des programmes nationaux tels que Namami Gange, le Yamuna Action Plan, la Jal Jeevan Mission et le programme Amrit Sarovar, en y ajoutant des dimensions sociales, comportementales et climatiques. L’accent est mis non seulement sur les politiques publiques, mais aussi sur l’appropriation communautaire et les systèmes de savoirs traditionnels liés à la conservation de l’eau.
Qualifiant la marche de plus grand effort centré sur les populations pour sauver la Yamuna, le fondateur du Comité Jal Saheli, Sanjay Singh, a déclaré : « Il s’agit d’un mouvement de terrain où les femmes ressentent la souffrance du fleuve et proposent des solutions enracinées dans la sagesse traditionnelle. Nous invitons les amoureux de la Yamuna du monde entier à se joindre à nous. Ensemble, nous marcherons, comprendrons la douleur du fleuve et œuvrerons collectivement à la restauration de son débit et de sa pureté, en partenariat avec la société et le gouvernement. »
Le coordinateur de la Yamuna Sansad, Ravishankar Tiwari, a souligné le caractère inédit de la marche par son ampleur et son intention. « Pour la première fois au monde, plus d’un millier de femmes marcheront pendant un mois entier uniquement pour un fleuve. Cela sensibilisera les communautés vivant le long de la Yamuna et reliera également des soutiens internationaux à la réalité du fleuve. L’effort se poursuivra au-delà de ce voyage, avec un travail soutenu de Yamunotri à Prayagraj pour restaurer le fleuve », a-t-il déclaré.
Les organisateurs ont précisé que la marche s’appuie sur trois décennies de travail de Parmarth en matière de conservation de l’eau et de revitalisation des rivières dans le Bundelkhand. Dans ce cadre, l’initiative Jal Saheli a été lancée en 2011, autonomisant plus de 3 000 femmes rurales. Ces femmes ont contribué à la remise en état de centaines de sources d’eau traditionnelles, à la construction de barrages de retenue, à la création de conseils de l’eau et à la sécurisation hydrique de plus de 100 villages. Le modèle Jal Saheli a reçu une reconnaissance nationale, notamment des appréciations du Président de l’Inde et du Premier ministre dans le cadre de l’émission « Mann Ki Baat ».
Ce n’est pas la première marche de ce type menée par les Jal Sahelis. En 2025, elles ont entrepris une marche de 300 kilomètres d’Orchha à Jata Shankar Dham, dans le Madhya Pradesh, impliquant environ 1 000 femmes. Cette initiative a mobilisé près d’un million de personnes à travers des dialogues sur l’eau, identifié plus de 300 étangs abandonnés et conduit à la revitalisation de plusieurs plans d’eau traditionnels.
Lors de la prochaine marche pour la Yamuna, de nombreuses activités seront organisées afin de rendre le parcours dynamique et participatif. Celles-ci comprennent des réunions communautaires en bord de rivière, des opérations de nettoyage des ghats, des plantations d’arbres, des échanges avec des étudiants, des agriculteurs et des jeunes sur la conservation de l’eau et l’adaptation climatique, une cartographie participative des drains pollués et des zones humides envahies, ainsi que des programmes culturels mettant en valeur les savoirs traditionnels liés à l’eau. Des consultations structurées avec les administrations locales, les industries et les représentants publics sont également prévues, et leurs conclusions seront transmises aux autorités nationales et étatiques.
La marche vise à sensibiliser aux sources de pollution, aux pluies irrégulières, aux sécheresses et aux inondations, à promouvoir une agriculture sans produits chimiques et respectueuse des rivières, à renforcer le leadership des femmes dans la gouvernance environnementale et à bâtir des partenariats pour une restauration fluviale à long terme. Parmi les résultats attendus figurent un engagement direct avec plus de 500 000 personnes, la création de nouveaux groupes d’action dans 200 villages, l’amélioration de la recharge des nappes phréatiques grâce à l’identification des étangs et des zones humides, ainsi que l’adoption de pratiques résilientes face au climat.
La marche s’achèvera à Delhi par la présentation d’une « Charte de rajeunissement de la Yamuna », exposant des engagements et des recommandations pour restaurer la santé du fleuve. Les organisateurs espèrent que cette marche deviendra un modèle de conservation fluviale portée par les communautés à travers l’Inde et inspirera des mouvements similaires pour d’autres affluents.
La Yamuna prend sa source dans le glacier de Yamunotri et s’écoule sur 1 376 kilomètres avant de rejoindre le Gange à Prayagraj. Malgré son immense importance religieuse, culturelle et agricole, le fleuve est aujourd’hui gravement pollué, en particulier dans sa traversée de Delhi, où il fournit plus de 70 % de l’eau de la ville mais ressemble par endroits à un égout. Le changement climatique a encore accru les risques par la fonte des glaciers, des moussons irrégulières, des inondations et des sécheresses, affectant les moyens de subsistance dans le Bundelkhand et dans des districts tels que Jalaun, Etawah, Agra et Mathura.
Selon les organisateurs, la marche est une tentative de donner une voix collective à la Yamuna — menée par des femmes, ancrée dans les communautés et portée par la responsabilité partagée de protéger l’un des fleuves les plus sacrés de l’Inde.
